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1941年5月2日，蒙哥马利到职不满一周，便发布他的第一号训令，推翻其前任的战术原则，提出自己的防御作战原则。三天后，他又把第12军的全体机关人员集合起来，详细说明自己的防御作战思想，并要求大家彻底铲除前军长的〃海滩防御〃思想。他认为，德军的任何入侵，必然包括空降和海上突击，而且后者有装甲部队支援；因此，应集中防御海岸上可以固守的地区据点，等待预备队加入战斗；要不惜任何代价固守可能被德军用作桥头堡的主要港口、机场和通讯中心；要集结经过充分训练的机动预备队，用来迎头痛击突破海滩的敌人，使其无法承受强大的步兵和装甲部队的协同攻击。根据这种思想，他在6月份组织实施了名为〃醉汉〃的全军大演习，并在演习讲评会上指出，战争的胜利有三大重要因素：第一，正确的攻击；第二，低级指挥官的勇气、主动性和战斗技术；第三，部队的战斗精神。缺少任何一种因素，部队都会打败仗。
在蒙哥马利对其属下的2000多名军官作演习讲评的同时，奥金莱克抵达开罗，从韦维尔手中接过了中东总司令的指挥权。尽管奥金莱克具有指挥官的才智，拥有准确的情报，并且在坦克、炮兵、车辆、战斗机、轰炸机、补给品等方面占有优势，但在以后的14个月里，他仍然是一事无成，一败涂地。
1941年8月4日，第12军进行名为〃大醉汉〃的第二次大规模演习，主要演练反空降和抗登陆作战，进一步提高部队的机动作战能力。
在蒙哥马利指导的第5军和第12军各次大规模演习的推动下，国内武装部队总司令艾伦·布鲁克决定于1941年夏季举行一次名为〃保险杠〃的陆军全军大演习，以检验陆军自敦刻尔克以来进行训练的效果。蒙哥马利奉命出任裁判长。该演习从9月29日开始，到10月3日结束，有4个装甲师和9个步兵师参加了演习。〃保险杠〃演习基本上是追随蒙哥马利所创造的演习形式，这使蒙哥马利异常高兴。10月10日，他对270名高级军官作演习讲评，对演习的成功与不足之处分析得头头是道，令人叹服。连布鲁克后来也承认，〃蒙哥马利的讲解精彩绝伦，值得赞美〃。
〃保险杠〃演习结束后，蒙哥马利回到第12军，开始计划名为〃大大醉汉〃的第三次大规模演习。演习计划于11月24日开始，到27日结束。但演习还没有开始，蒙哥马利便于11月17日接到命令：接替佩吉特中将担任东南军区司令。正是：论兵布阵辟踩径，练兵场上扬威名。欲知后事如何，请看下章分解。
第十章 集团军司令
盟军演练防与攻，英加两军战术同；
袭击敌港遭惨败，临危受命赴中东。
1941年11月17日，布鲁克接替迪尔担任帝国参谋总长，佩吉特接替布鲁克担任国内武装力量总司令，蒙哥马利接替佩吉特担任东南军区司令。
东南军区辖第12军、加拿大军和一些地方部队，现在，蒙哥马利在职务上可以和亚历山大平起平坐了。不过，亚历山大还拥有新英国远征军司令选定人的头衔，而蒙哥马利却没有。但蒙哥马利也有很大的机会，一旦在欧洲大陆开辟第二战场，他就会被任命为集团军司令。
为了迎接那个时刻的到来，蒙哥马利把东南军区改称为〃东南集团军〃，把自己列入〃集团军司令〃之林。这样，不仅能使他属下的官兵习惯集团军指挥部的指挥程序，而且能使他易于向两个野战军及东南地区其他部队灌输他的作战思想。
蒙哥马利到任后，首先访问所属各部队长，然后下达集团军司令个人备忘录，订出冬季训练计划。他的训练计划包括士兵的各种训练、部队的野外演习和不带实兵的各级司令部演习。集团军将组织五次指挥所演习，日期定在12月、元月和2月。此外，每支本土防守部队必须归属于一支野战部队之下进行训练，因为他认为，要击败德军的入侵，决非野战部队单独所能，〃本土防守部队的有效合作极为重要。所以，我们必须提高本土防守部队的训练水平〃。
然而，蒙哥马利第一份个人备忘录所关注的中心问题仍是军官训练。他写道：〃我认为今冬我们必须特别致力于军官训练，以提高其专业知识水平。此项训练可在室内以模型进行，不会干扰第一节甲项所规定的主要训练目标。〃而军官训练的核心问题，又是军举办的作战研究周。蒙哥马利决定第12军于12月15…20日举办作战研究周，邀请加拿大军的指挥官参加；加拿大军于1942年元月举办作战研究周，邀请第12军的指挥官参加。后来，这两次作战研究周都如期举行，英、加两军都感到颇有收获。
对蒙哥马利来说，指挥第12军是毫无问题的，但指挥加拿大军就没有那么容易了。加拿大军军长克里勒曾任加拿大参谋总长，他自以为自己不仅是加拿大军军长，而且是加拿大国家军事利益的保护人。这种态度使他多次同蒙哥马利发生冲突。到1942年春季，加拿大军不再对东南集团军行文，而只称之为东南军区指挥部。1942年2月，蒙哥马利拟订一套预备队计划，以备德军入侵时调动辖区内的总部预备队时使用，但克里勒对此计划提出抗议说，加拿大预备队的部署，除非得到加拿大政府或其授权之代表的同意，否则不能调动。克里勒的迂腐表现，使他和蒙哥马利的关系在整个战争期间都处得很不融洽。
蒙哥马利认为，加拿大部队坚强而自信，所欠缺的只是良好的领导。于是，他决心让他们获得他们所缺少的。加拿大军参谋长盖·赛蒙兹是位具有卓越能力的军官，蒙哥马利决定把他拉到自己一边。于是，他在晚上将东南集团军、第12军和加拿大军的参谋长召集在一起，秘密协调工作。他从抓加拿大军的训练和作战计划入手，在盖·赛蒙兹的协助下，他的战术理论被加拿大全军采用，而加拿大军的〃击溃入侵计划〃，则完全以他为第12军拟定的计划为蓝本。尽管蒙哥马利对加拿大军的指挥并非一帆风顺，但最终还是将它完全置于自己的控制之下。
蒙哥马利认为，固守英国海岸决不能击败轴心国，只有把军队训；练到能在外国的土地上以攻势行动击败敌人，盟国才能最后取胜。1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，随后又侵占菲律宾，夺取香港；1942年2月8日登陆马来亚；一周之内迫使英军驻新加坡司令官阿瑟·琅西瓦尔率领约70000人的部队放下武器；2月27日，日海军在爪哇海战中获胜，次日登上爪哇，并于3月初占领苏门答腊。更糟糕的是，日军正向缅甸仰光推进，直捣印度大门。2月23日，在西塘的唯一桥梁被炸毁，第17师的退路被切断……丘吉尔已经感到厄运的黑手在向他伸来。在向全国呼吁团结的同时，丘吉尔决定派一名新陆军指挥官到缅甸去阻止日军的胜利推进，并适时举行反攻。东南集团军司令蒙哥马利很可能觉得自己是最符合逻辑的人选，但拍给远东战区总司令韦维尔的电报里，被提到的名字却不是蒙哥马利，而是亚历山大。
丘吉尔选定亚历山大到缅甸去接替赫顿，实际上只不过是同意帝国参谋总长布鲁克的提名而已。布鲁克在1942年2月19日的日记中写道：〃午餐后我被首相召见，首相告诉我他同意派亚历山大去。由于缅甸的情况危急，他只希望亚历山大能及时赶到。〃
布鲁克为什么没有考虑派蒙哥马利去缅甸而选定了亚历山大，始终是一个不甚清楚的问题。尽管亚历山大曾在西北前线指挥过一个旅，但却不能把日本人同山岳土族等量齐观。因此，人们自然会得出这样一个结论：尽管布鲁克对蒙哥马利在整训部队和作战方面的才能十分欣赏，但对让他指挥一个野战集团军仍感犹豫，尤其是有盟军部队在一起作战时更是如此，他怕蒙哥马利会做出傻事来。
如果蒙哥马利有再一次被忽视的感觉，他至少没有明确表示出来。他预见在长期的战争中，他的才能总有一天会被用到战场上，同时他也知道，他对军队的统驭方法和形式，使他的长官们即使不怀疑他，也不会欢迎他。因此，他当时作了他唯一能做的事：把精力完全集中在对他忠诚敬仰的东南集团军官兵身上。这虽然不是指挥作战部队，但他却决定把它当作一个野战集团军，并利用全部时间去学习如何指挥更大的部队。依照他的看法，他的主要任务有三项：一是使他的两个军跟着他的〃击溃入侵计划〃走，在整个集团军奠定连�