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矿工里和你最要好的是大白、二白和三白这哥儿仨，他们是亲哥儿们，都是在初中还没有毕业的时候，来到矿上干活儿的。三白告诉你，他死去的父亲是因为忌讳别人管他叫煤黑子，才给他们哥儿仨起了这名，小名大号全叫白。大白早已有了家，还有两个孩子；二白正在谈对像，光棍就是三白了，所以他同你们交往最多。三白告诉你，这鹤岗城里还有一多，就是寡妇多，造成的原因是矿区里几乎每个月都发生的工伤事故。在矿区内有一条不成文的规矩，虽说不成文，但却被所有下井工作的矿工们遵守着，那就是每天下班上井后，必须先回家一趟，让你的亲人知道你活着上来了，才能够再去办别的事，任你喝得烂醉半夜回来都行，但绝不能让家里到了该上井时不见人影。
那时的鹤岗没有什么玩儿的，矿工们上井后最感惬意的便是喝酒，经常是上井后邀上几个哥儿们喝上一顿，喝得酩酊大醉，人事不醒。不用养家糊口、兜里又有俩钱的，还可能去干另外一件事情，那就你是闻所未闻的嫖娼。你曾听说过，共产党在夺取政权之后，曾在一夜之间在全国范围内取消了娼妓，但万万想不到在文革期间、在到处都是红色恐怖的高压之下，这里竟然会发生此等事情。然而，当你亲耳听到、亲眼见到了这些之后，你相信了这样的事实。
起初，你是在三白酒后听他讲起这种事的，你当时不信，他拍着胸脯说道，他马上出去，用不了十分钟就能给你找一个回来。你后来才知道，操这种行当的人都是暗娼，并且无一例外的都是寡妇、矿工的妻子。在男人死了之后，家中断绝了唯一的经济来源，在改嫁不成又得养家糊口的情况下，完全是迫于生计而不得不为。同时也还有另外一种情况，那就是“搭帮套”。这种情况是男人虽没有死，但因工伤致残，无法再继续下井挖煤，失去了劳动能力，虽说能从矿上领到一些工伤补助，但数目少得可怜，根本无法维持生计，这种人家里的媳妇如果被哪个光棍看上，自愿前来帮助，并成为家中的一员，就形成了“搭帮套”，也就是两个男人和一个女人同时吃在一锅里，睡在一铺炕上。
沉默的钟楼 51（2）
时间长了，你了解到三白也有一个相好，是个带着两个孩子的寡妇，二十四岁，比三白还小两岁。三白以自己的收入暗中接济着她家的日子，已经有一年多了。三白对你说，自打这个小娘们嫁到矿上的那天起，他就看上了她，所以在她丈夫在井下被砸死后没多久，他就爬上了她的炕头。他知道她是暗娼，除了他之外她还有别人，但他却从不去管她，因为他知道仅凭自己有限的接济，根本无法维持她那个家。有时，他还会买上些酒肉拿到她家去喝，喝完便睡在那里。一次，三白和你在一家饭馆里喝了一顿之后，走到街上时，他突然死拉硬拽地非要拖上你去她家再喝一会儿，你推脱不过只好随他去了。当然，不可否认的是，当时你的心里确实有着那么一种好奇，你想亲眼见识一下这到底是怎么一回事？
你们俩在一片黑黝黝的低矮的棚房中七转八拐，走了好一会儿才来到三白相好的屋门前。屋门虚掩着，从里面透出一线昏黄的光亮。你们径直走进屋里，三白相好的正在灯下做活，见你们进来，她赶忙站起身，将你俩让坐到炕上。
“下午刚找来一拨活，我这儿正忙着呢。”三白相好的说着，用媚笑的眼神瞟了你一眼，“这位大兄弟像是没来过，白白净净的，不是本地人吧？”
“人家是北京知青，别又想勾搭人家。”三白说着，将手中的酒肉送了过去，“拿去热热，我们哥儿俩要在这儿喝会儿。”
你环视着屋内，见大炕上一头还睡着两个孩子，屋地上堆着一大摞矿工们的劳动服，整间屋里基本没有什么家具摆设，最乍眼的是放在窗根儿下面的那台缝纫机。
“那是我给她买的，”三白说，“这娘们儿聪明，愣是自个儿学会了踩缝纫机，以后你要是有啥缝缝补补的就拿过来。”
“是呀，有啥缝补洗的就都拿过来，千万别客气。”三白相好的走进屋里，放上炕桌将热好的酒肉摆了上来。
“这是给矿上干的活儿吧？”你问她。
“是呀，”她说，“给这些新劳动服上钉扣子，一件衣服钉七个扣子给五分钱。”
“那可太少了！”你说着又看了看那堆衣服，心中估算了一下，大概所有这些衣服都干完了，她的收入也不会超过十块钱。
“可不是太少了，央求人家半天也不再给涨一分。”她说，“就这活儿也还不好找呢。”
“往炕上一躺把腿一岔挣得多，”三白说道，“你上哪儿去找那么多像我一样的傻子呀。”
“当着人家外人呢，你别这么胡咧咧。”她搡了三白一把，脸臊得通红。
那晚，三白并没有睡在她家，怕你不记道，他执意要将你送回去。路上，他对你说，“这娘们儿炕上的活儿不错，挺火爆的，你要是想了，可以上她这儿来放上一炮，给五块钱或是三斤全国粮票都行，那是帮她呢。”听了他的话，喝得醉醺醺的你顿时就醒了，目瞪口呆地望着三白，楞在那里说不出话来。
“这么看着我干嘛？”三白道，“我这是说真格的呢，你找她是帮她呢，你不知道她那日子过得有多难，要不是为了那俩孩子，她死的心都有。”
从那以后，你再没有去过她家，三白几次想拉你去她那里喝酒，你都回绝了。不知怎的，你一想起她来，心里便很不是滋味，甚至你想自己都害怕面对她那强颜欢笑的样子，害怕对视她那浪媚但又卑怯的眼神。但一场突如其来的大火，令你与她再次相遇了。
那火是在傍晚时分着起来的，当时你正在宿舍里睡觉。当你被屋外的喊声惊醒后跑出来一看，见矿工宿舍区一片浓烟滚滚，一些地方的火苗已经窜上了天空。当时你脑海里头一个想到的就是三白相好的和她那两个孩子，你转身回屋抄起一把铁锹便冲了出去。
那个傍晚还刮着五、六级风，风助火势，使得大火在顷刻间就蔓延开来，肆虐的火苗舔到之处一片劈啪作响，火场中喊声一片，乱成一团。待你赶到三白相好的家门口时，见她家所在的那排棚屋已经变成了一条火龙，火光中人们绝望地叫喊着，碰撞着，抱着那点儿可怜的家当夺命而逃。正当你踹开房门要冲进屋里时，三白相好的抱着一个孩子跌跌撞撞地从里面冲了出来，一下子扑在了你的脚下。你赶忙扶起她，问道，“里面还有人吗？”
“大的还在里面……”她说，“我刚才没拽住她。”
你二话没说，脱下上衣包住头，冲进了屋里。屋里全是浓烟，什么也看不见，你只能顺着孩子的哭声向前摸索。这时，房顶上一根又一根带火的椽子扑扑楞楞地断落下来，你一边躲闪着，一边终于抓住了那个孩子的手，一下子将她抱住，搂在胸前，拼命地向外冲去。就在你冲出房门的那一刹，一根带火的椽子正向你的头顶砸下来，你下意识地抬起手臂挡住它，就势倒地滚出了屋子。你刚一出屋就听到随着一记沉重的闷响，房梁坠落到火堆里，紧跟着整个房顶哗啦啦地坍塌下来。在一片四溅的火星中，在一片熊熊火光的映照中，你依稀看到了三白相好的脸，随即便什么也不知道了。
你是被浓烟呛昏的，你那挡住那根燃烧着的椽子的右臂也被烧伤，留下了永远的伤疤。但你救出了那个孩子。在医院里，三白和他的相好来看望你的时候，热泪盈眶，感激的话说个没完。
沉默的钟楼 51（3）
在你伤愈出院准备回连前，你独自找到了三白的相好。当你推开矿上临时为她安排的那间棚屋的房门时，她愣在了那里，显然她不知道你到底为何而来。
“嫂子，我来看看你。”你说着，没等她让便盘腿坐在地铺上，将手里拿着的一瓶酒放在那张由一块木板和几块砖头搭起来的小桌上。“我还想喝点儿。”
“那好哇，”她说，“我这就去给你把酒热上。”
“先不急，”你边说边掏出八块钱和十斤全国通用粮票递给了她。“这个你先拿着。”
这些是你当时能够拿出来的全部，那十斤全国通用粮票还是你在外流浪时期攒下的，一 直未舍得动用。
“这是干嘛，大兄弟，”她的眼圈红红的、泪水在眼眶里打着转。“这些我不能要……我早说过，你什么时候�