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“很大的赌注，波维。”西战区司令深深地吸了一口气，但是这里的情势比地图上的任何其他地方都有利。如果北约的兵力真的薄弱到如他的情报幕僚所说的一样，他们必定能够席卷某些地方。也许这就是机会吧？“很好，开始发出命令吧！”
苏格兰福士兰
“他们的反潜兵力多强？”美国海军匹兹堡号的舰长问。
“相当强。我们估计苏联有二大反潜作战群，分别以基辅号和克雷斯特号巡洋舰为中心。另外还有四个较小的战斗群，每一组都有一艘克瑞瓦克级驱逐舰和四到六艘葛里夏级与莫卡级巡逻巡防舰，再加上有大量的反潜机和二十艘左右的潜艇支援，其中一半是核子潜艇，一半是传统潜艇。”简报官回答。
“为什么我们不设法让他们留在巴伦支海？”美国海军·波士顿号的船长杜德·辛姆森说。
这是个好主意，丹尼·麦克福特暗自同意。
“有七天的时间到达那里？”匹兹堡号的舰长问。
“是的，这样让我们有很大的自由选择进入该区的方法。李特舰长，对不对？”
英国海军多尔海湾号的舰长站在讲台上，麦克福特心里怀疑这位英国人是否需要在他们的橄榄球队伍里安置一名美式橄榄球员的前卫，虽然身高不到六呎，但是有着宽阔的肩膀，一头黄红色的卷发，詹姆士·李特看来无疑的就像一名前卫。
当他说话的时候，他的声音里流露着必胜的坚定信念。
“我们一直在进行着所谓的‘关键打击’作战，这个作战的目的是要评估出俄国人在巴伦支海的反潜兵力，当然，也是要斩除闯入我们通路的苏联船只。”他微笑着说道。多尔海湾号有四次击毁记录。“俄国人在贝尔岛和挪威海岸之间设置了一道屏障，在贝尔岛周围是一片坚实的布雷区，自从两星期以前俄国人派伞兵攻占了那个岛之后，就在那里布下了水雷。在这一区的南面，目前我们所知的，这道屏障包括了若干个小布雷区与T级柴油潜艇，还有机动反潜作战群和胜利级核子潜艇为后盾。他们的目标似乎在于驱逐，而不在于击毁，每一次我们的潜艇对他们的屏障线发动攻击，都会遭到剧烈的反击。”
“在巴伦支海域内也是一样，这些小型的搜猎反潜群是非常危险的。我自己就遭遇过一艘克瑞瓦克级和四艘葛里夏级。在近海处，他们有直升机与定翼飞机直接支援，而这是最不愉快的经验，我们发现几处新的布雷区，俄国人几乎是漫无章法地在水中部署水雷，有时深达一百噚。最后一点，他们已设下了若干陷阱，其中一处已毁了我们的特拉法加号。他们在小型布雷区内放置噪音诱导器，其声音和一艘T级潜艇升出呼吸管发生柴油引擎声一模一样。特拉法加号为了追击T级潜艇而误闯布雷区。还有一些事情要记住，各位，”李特停了一下，好让这些辛辛苦苦赢得的情报沉入每个人的心里。
“我们要求各位朝着北北西方向前往格陵兰浮冰群周围的边缘，然后沿着此浮冰群的东面边缘到萨亚塔纳·安那海沟。从今天算起五天之后，我们的三艘潜艇会对那道苏联屏障发动大型攻击，如果能安排得好，还可以有我们的反潜机和一些战斗机支援，这样可以吸引俄国人的注意力，并且诱使他们的机动部队向西移。到时候，你们便可以经过南面到达目的地。这是一个绕圈的航程，但这样可以让各位有最长的时间可使用你们的拖曳式声纳阵列，而且可以用较高的速度在浮冰群周围航行而不会被敌方侦测到。”
麦克福特也想到过这一点，浮冰群边缘是个十分吵杂的地方，有上亿吨重的冰块不停地在移动。
“这条航道已由英国皇家海军的王权号和超级号巡逻过，它们只遭遇到小型的巡逻队。在该区内发现过两艘T—级潜艇，我们的船只奉命不去接触它们。”李特想，这样可让美国人知道这趟任务有多么重要。“他们会在那里等着你们，因此在那里的接触务必要小心。”
“我们如何离开那里？”杜德·辛姆斯疑虑地问道。
“尽快地离开，到那时候我们至少会安排不只一艘潜艇协助你们，他们会在你们估计速度的十二小时航程前面，等着除掉他们所发现的任何敌人。等到你们抵达浮冰群时就要靠自己了。我们预计苏联的反潜作战群会搜索你们，这不奇怪，我们会尽力在贝尔岛施加压力，好牵制住他们，但是这个任务中，速度是你们最好的防御。”
波士顿号的舰长点点头。他能跑得比俄国人快。
“有任何问题吗？”东大西洋潜艇舰队指挥官问。“祝各位好运，我们会尽力地给予各位支援。”
麦克福特翻阅他的简报资料，查看他的开火命令，然后将作战命令塞进口袋里。他和辛姆斯一起离开，他们的潜艇停在同一个码头。这是一段短而沉默的车程。他们前去查看战斧飞弹的装载。芝加哥号装上了十二枚在它船首压力舱前的垂直发射管内。波士顿号是较老式的船只，必须先卸掉一些鱼类才能装上飞弹，然而没有任何一位舰长会高兴卸掉一些鱼雷的。
“别担心，我会支援你。”麦克福特说。
“就这么说定了。看来他们已经完工了，要是能再去喝被啤酒就好了。”辛姆斯笑着说。
“回来以后再见面。”辛姆斯和麦克福特互相握手。一分钟以后两人各自回到他们的潜艇上，检查出海前的最后安排。
美国海军裴瑞斯号
海王式直升机通常是不准停在这艘巡防舰的直升机甲板上的，但是为了伤患，总是可以改变规定。有十名严重受伤的船员，他们全都遭到烧伤，或是肢体断裂。莫瑞斯看着它起飞前往岸上。舰长点起了一根烟，到现在他仍然不知道到底出了什么差错，那艘胜利级的苏联潜艇可能是从一处移动到另一处。
“我们也击毁了三艘敌方潜艇，长官。”克拉克士官长来到他身边，“也许这一艘的运气特别好。”
“也许吧？”
“我要向你报告一些事情，长官。泵差不多已抽干了水。右船舷下面角落里的裂缝每小时漏水十加仑，不必担心，拖船的人知道如何处理。引擎技师的报告说两具锅炉都全部修复了。推进器静音系统仍在运作。万一需要时，海麻雀飞弹也能发射，但是雷达仍然无法恢复。”
莫瑞斯点点头，“谢谢你，士官长。人员如何？”
“很忙，有点安静、悲愤。”
这是他们比我有利的地方，他们有事情可忙，莫瑞斯想。
“请恕我直言，舰长，你看来疲倦极了。”士官长为舰长担心，所以说出他这种身份不应说的话。
“很快的我们就可以休息了。”
加州桑尼维尔
“我们发现有一个飞行物体升空了。”监视官通知北美防空司令部。“是从苏联贝克诺太空中心发射的，正朝方位一—五—五，六十五度轨道倾角。从信号的特点看来它可能是一枚SS—一一洲际弹道飞弹，也可能是F—1型太空火箭。”
“只有一枚？”
“是的，只有一枚。”
美国空军的许多官员立刻紧张起来。从飞弹的飞行方向推算。它将在四十到五十分钟之后直接命中美国中部。这枚未确认的火箭有可能是许多种武器中的一种。苏联的SS—9飞弹已属旧式的。不像同级的飞弹，已经被改造成卫星推进火箭，最初是设计成分段式轨道轰炸系统，可偏装成看似无害的人造卫星而将一个二千五百万吨级和子弹头送入飞行轨道。
“第一节火箭关闭——好，我们发现它的第一节脱离和第二节的点火。”那位上校在电话中说道，他想，如果俄国人知道我们的摄影机有这么好，他们定会惊讶不已。“飞行路径不变。”
北美防空司令部已经急电通知华府，如果这是一次核子攻击，国家指挥当局已经准备反应。有许多预测指出，一枚大型和子弹头开始在目标国家上空的轨道高度上爆炸，产生大量的电磁波而导致通讯系统的受损。这种SS—9分段式轨道轰炸系统就是为了这种目的而设计的。
“第二节火箭燃毕……开始点燃第三节。你收到我们算出的位置了吗？北美防空司令部。”
“收到了。”在契恩山下的那位将军说。来自预警卫星的讯号连线到北美防空指挥总部，一组三十人的监视人员屏住呼吸，看着太空推进器越过萤幕上的地图；亲爱的上