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第三节 一个值得纪念的日子
根据大西洋护航运输队会议的决定，美国海军于1943 夏在亚速尔群岛一带海区配置了4 个护航航空母舰特混大队，以对付德国的供应潜艇。这些大队驻基在航母舰“博格”号、“卡德”号、“科尔”号和“桑提”号上。“桑提”号航空母舰上的飞机都装有“菲德”机载音响自导鱼雷。德国有一艘潜艇遭到这种新式武器攻击后逃掉了，邓尼茨于8 月5 日向大西洋的所有德潜艇发出警告，说有“新式炸弹”，这无疑指的是“菲德”。在6 日至8 日这段时间里，亚速尔群岛的航空母朗特混大队共击沉13 艘德潜艇，其中3 艘是潜艇供应船，7 艘为远程潜艇。
1943 年3 月末，发生了一件对U 艇来说具有重大意义的事情。据报告，船队护卫兵力方面已经加上了航空母舰，这样，航空母舰上的飞机就能阻止U 艇对船队攻击了。1941 年，地中海上虽然出现过用改装的“奥达西第”航空母舰护卫的船队，但结果被U 艇击沉了。而现在，在大西洋上航行的船队也要使用航空母舰护卫了。
自从大西洋出现航母之后，U 艇的活动屡次受阻，盟军于是趁机迅速地填满了“空中间隙”。到3 月末，盟军把几艘护卫舰编成了独立的“支援队”，并使之与航空母舰共同参加了登陆北非的“火炬”战斗。之后，该“支援队”
与航母一道又被迅速转移到了大西洋方面。这些兵力确实对U 艇构成了巨大的威胁。因为“支援队”是由驱逐舰、高速护卫舰等组成，其乘员都是身经百战的老兵。
“支援队”抵达战区以后，各船队所属的护卫舰就没有了后顾之忧，它们可以专心对付U 艇了。所投下的大量深水炸弹，极大地破坏了U 艇。
此时，英国海军又想出了一种妙计，就是在运货船和油轮上设置飞行甲板，搭载3 ～4 架“刀鱼”式飞机。（这是二战中英海军具有代表性的舰载复叶攻击机）。这种飞机能够降落在改装过的航空平舰的甲板上。和1941 年夏季载有“暴风雨”战斗机的航空母舰相比，使目前U 艇所受的威胁更大。
3 月中下旬，大部分U 艇陆续返回基地进行补给和修整，这样，北大西洋上就形成了“空白”，预计到4 月中旬才能填满。U 艇返回战区以后，在北大西洋上一下子集结了空前规模的U 艇，他们试图再度创下3 月那样辉煌的战果。
于是，一场激战开始了。航行在亚速群岛以北约700 公里的HX233 船队首先遭到了U 艇部队的攻击。当时，天气对U 艇十分有利，然而，“支援队”
及时赶来了，U 艇的行动立即受阻。这次战斗不分胜负，因为德军虽然击沉了一艘7487 吨的商船，但却丧失了U176 号。
从4 月21 日起的三天时间里，U 艇部队又袭击了HX234 高速船队，击沉了5 艘商船，自己则损失了2 艘潜蜒。
5 月上旬，潜艇部队在格陵兰岛以南海面上攻击ONSS 船队，击沉商船12艘，自己则损失了7 艘U 艇。这一系列的战斗，如果仅看数字，可以说是不分胜负（而且U 艇稍占上风），然而，也不能否认，U 艇已经过了黄金时期，如今正在走下坡路。
从5 月15 日到20 日，共有4 支U 艇部队在作战，但其战果几近于零，而U 艇却损失了5 艘。战局大大改观了。SCI30 船队成了最后一支在北大西洋海域受到U 艇威胁的船队。
德潜艇部队司令邓尼茨指出，如今正面临着一场重大的考验。考虑到盟军警戒技术（指航空部队反潜警戒机上的雷达）和船队护卫能力的进步与提高，他认为，是该把U 艇从战场上召回的时候了。
1943 年5 月24 日，邓尼茨下令U 艇从船队航线全面撤退。这一天，盟军护卫舰队终于首次在西洋上制服了德军的“海狼”——U 艇，这是一个值得纪念的日子。
早在八周以前，一心想致胜的U 艇就被迫转入守势。护卫舰队拼命努力想要永久保持来之不易的优势。如今，冷静地回想起来，U 艇在1943 年3 月初的大胜利，恰如旋将熄灭的蜡烛一般，乃是最后的一点光彩。随着北大西洋德潜艇活动的减少，第19 大队的一些飞机撤离了护航任务，去加强比斯开湾的巡逻。比期开湾的进攻于7 月份达到了高潮。在这一个月里，共击沉11艘德潜艇。比斯开湾进攻的胜利终于使金海军上将相信了这种作战的意义，他决定派第4 和第19 反潜中队（“解放者”式飞机）去比斯开湾。这两个中队的飞机转移到德文郡的一些基地，于7 月13 日开始参加作战。此后，金海军上将在7 月底又派去第63 中队（装备有磁探仪的“卡塔林纳”式飞机）。但是，这些飞机于两周后又转移到北非。
由于“梅托克斯”接收机发现不了涌进比斯开湾的大量飞机，于是德潜艇便组成艇群通过该海区。邓尼茨指望潜艇相互之间提供对空火力支援，以此避免遭受空袭。针对这一战术，岸防航空兵采取的办法是配置7 架飞机，每日三次以平行航线进行巡逻飞行。如果一架飞机发现了潜艇，它便召唤最近的一架飞机，然后所有飞机从不同方向对目标进行攻击，造成德国炮手手忙脚乱。
参加这些“步枪队”巡逻飞行的飞机有：英国空军的第53、86 和224 中队以及美国陆军舰空兵的第1 、4 和19 反潜中队（均为“解放者”式飞机），英国空军的210 中队和美国海军的第63 巡逻机中队（均为“卡塔林纳”式飞机，第63 中队的飞机装备有磁探仪）、英国空军的第226 和228 中队以及澳大利亚空军的第10 和461 中队（均为“桑德兰”式飞机）、英国空军的第172 中队和加拿大空军的第426 中队（均为装有“利”式探照灯的“威灵顿”
式飞机）、英国空军的第304 （波兰）和311 （捷克）中队（均为“威灵顿”
式飞机）和第59 中队（为“堡垒”式飞机）。
德国为了对付这些巡逻，又派出了有重型装备的“容克88”飞行大队，在法国沿岸到锡利群岛这间的海区进行巡逻。岸防航空兵的反措施则是，派出战斗机航空兵第248 中队的“蚊”式飞机和第10 中队的“蚊”式飞机保护反潜巡逻。
双方连续而迅速地改变着战术。在这一过程中，英国海军采取的下一个步骤是派出支援大队进驻比斯开湾。计划是这样的：岸防航空兵的飞机发现德潜艇后，便召唤支援飞机，然后一起在高炮射程之外监视德潜艇，偶尔实施骚扰性攻击。德潜艇是不愿下潜的，因为下潜会使它们不能相互支援，它们宁愿留在水面上，以较高的水面航速通过这一危险海区。飞机同时还要报告潜艇的航向和航速，并把支援大队引导到该海区。如果走远，支援大队可在潜艇下潜前赶到。于是，德潜艇便处于一个进退两难的境地：它们如果下潜，就要遭到飞机的攻击，如果留在水面，又容易受到支援大队炮火的伤害，还会遭到空中攻击。总之，无论选择哪种办法，都要遭到一次坚决的、可能使其毁灭的攻击。
在1943 年3 月以前，盟军就已经把几种新技术用到对付U 艇的作战方面。由于北非登陆作战取得了成功，盟军就可以动用大批兵力，部署到护卫舰队和对U 艇的作战方面。
另外，盟军在技术开发方面也投入了大批人力和经费，以便开发出高性能的武器、装备，进而把它们有效地使用到反潜战中。显然，德军在这方面慢了一步，虽然想努力迎头赶上去，但由于政治方面的原因，始终未能如愿。
1943 年初，发生在法国近海的一连串事件，很明显地证明了这一点。
2 月，U519 号被“利贝列达”飞机击沉。当时警戒机抢先于潜艇逆探雷达一步捕捉到了U 艇。几个星期之后，当U333 号遭到“惠灵顿”轰炸机的攻击时，U 艇的逆探却成功了，它进行巧妙的反击以后，终于把轰炸机击落了。
据此，潜艇部队司令认为，英军警戒机可能使用了新的探知装置。事实也的确如此，英军已经造成了波长十公分的新型远距离雷达，并装备了部分实战部队。
3 月3 日，邓尼茨对U 艇部，捕捉到雷达波以后，必须迅速潜行，在三十分钟之内绝对不能浮出海面。这样，U 艇在水下的时间在无形中被拉长了，这不仅有利于盟军作战，而且在避免攻击方面，也收到�