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在开罗，韦维尔很快意识到他原计划的“5 天的袭击”已不可避免地出现了发展成为一场大的战役的势头。12 月11 日晚些时候，来自战场的一份报告说：“我们己抵达布格布格”。这是原定英军停止进攻的位置，但奥康纳的部队仍然没有停下来的意思。
到12 月16 日，即战斗打响一同后，奥康纳已攻占了苏卢姆和哈勒法耶山口，并进入利比亚境内攻占了意军在拜尔迪耶据点附近的斜坡上修建的卡普措、西迪欧玛等战术据点。
韦维尔的参谋人员刚刚研究出下一阶段的战斗计划，表面羞怯内心坚韧的奥康纳便使它们成为过时的东西。陪同坎宁安海军上将在开罗总部的作战室视察时，韦维尔以他特有的爽直坦白他说：“你知道，我从来没有想到事情的进展会是这样的。”
丘吉尔同样兴高采烈。不久以前他还对韦维尔心怀疑虑，而现在他引用《马大福音》上的话为他的中东指挥官欢呼：“你们祈求，就给你们；寻找，就会找到，叩门，就会给你们开门。”但是他们两人之间的融洽只是短暂的。就在奥康纳的主力远远越过布格布格，准备围攻拜尔迪那的关键时刻，丘吉尔命令留下一个营收集意军的大饱和车辆，以便在希腊最终决定接受英国援助时将它们运往希腊。
鲁道夫·格拉齐亚尼和墨索里尼之间的关系也在恶化。在一封电报中，这位元帅坦率地批评墨索里尼不愿听他的忠告，从而把他推进一场毫无结果的冒险中去。鲁道夫·格拉齐亚尼还要求德军提供大规模的空中支援，他声称“仅靠手指甲是无法划破装甲钢板的。”而墨索里尼每次遇到军事上的灾难总是委过于他的将领们，“我们有五个将军被俘，一个战死，”他对他的女婿，外交部长加里亚佐·齐亚诺说：“这就是鲁道夫·格拉齐亚尼的战果。”
眼下，“领袖”把全部希望寄托在拜尔迪那的指挥官艾尼拉·贝肯索里中将身上。留着红胡子的贝肯索里是西班牙内战时期的老兵，他讨厌奢华，和他的部下同吃同喝，平常睡在一个军士的简易帐篷里。
“我相信你和你勇敢的战士们将会不惜一切坚守住阵地。”墨索里尼鼓励贝肯索里。这位将军的回答也很干脆：“我们现在在拜尔迪耶，我们也必将呆在这儿。”
他有现由充满自信。拜尔迪那位于350 英尺的高地上，有45 万名卫戌部队和一条18 英里长的环形防卫带。要想拿下拜尔迪耶，坦克是必不可少的，然而由于零件短缺，奥康纳只剩下了23 辆“玛蒂尔德”坦克可供调遣。进攻拜尔迪那，首当其冲的将是步兵，他们必须占领12 英尺宽的反坦克堑壕上的桥头堡，并清理堑壕后面的一片雷区，从而为“玛蒂尔德”坦克开辟一条安全的通道。
由刚刚从巴勒斯但调来替换第四印度师的第六澳大利亚师承担这项任务是再合适不过的了。这些人坐轮船前往中东。一路上，他们的军官被他们的恶作剧搞得伤透了脑筋：他们打着赤膊游上岸在锡兰的大街上欢呼雀跃；抢劫开普敦的啤酒厂；见到一个女人就上去亲吻。现在这些身强体壮的士兵渴望的只有一件事：战斗。
1 月2 日，朗莫里上将的“威灵顿”式轰炸机袭击了拜尔迪耶，炸弹雨点般落在意军的碉堡和机枪掩体上。意军的坦克和物资仓库升起腾腾烈焰。轰炸持续了整整一夜，至1 月3 日凌晨，第六澳大利亚师上阵了。工兵炸毁了反坦克堑壕，剪开布雷区周围的铁丝网，然后用手榴弹引爆地雷。这是一项复杂的工作，要求有良好的后勤配合；300 双剪铁丝用的特制手套从开罗连夜运到并在突击队开始行动时发放下去。紧跟在突击队后面的是如潮水册的澳大利亚步兵。他们在严冬中穿着无袖的军用紧身皮上衣，惊恐的意大利士兵误以为是铠甲。到中午时分，澳大利亚师已在敌军的防线上打进一个宽12000 码，纵深3000 码的楔子。
与此同时，拜尔迪那遭到由包括坎宁安上将的旗舰在内的3 艘战列舰的猛烈炮击，炮击一结束，“瓢虫”号和“蚜虫”号炮艇，以及主要用于海岸作战的“恐怖”号低舷铁甲舰便悄悄地向岸边驶去。它们对位于悬崖之上的拜尔迪那的防御工事进行近距离炮击。
到1 月4 日，连续遭到猛烈炮击的拜尔迪那上空已是黑烟蔽日。有一大段悬崖突然塌方，呼啸着滑向大海，意军的许多炮兵阵地因此被毁。
至此，贝肯索里看出守注阵地已没有希望。轰炸切断了他的水源供应，摧毁了他的食品仓库。他化装成一个二等兵，带着少量部队溜出拜尔迪耶，晓宿夜行，向以西70 英里的托卜鲁克逃去。
1 月4 日日落时分，拜尔迪那政府大楼上的意大利旗帜飘然落地，英军又多了4 万名新的战俘。
托卜鲁克这个重要的港口，成了英军的下一个目标。奥康纳的坦克和卡车像一支海军舰队一样长驱直进。坦克和车身两侧画着英澳士兵引以为豪的徽标：第16 澳大利亚步兵旅画的是跳跃的白色袋鼠，第七装甲师画的是红色的沙漠鼠。行列中也有缴获来的装饰着“本尼托的公共汽车”标语的意大利卡车。路两侧新竖起的标语牌上写着：“如果你喜欢意大利通心粉，继续前进。下一站托卜鲁克——27 英里。”
正当奥康纳的部队到达托卜鲁克的外围防御线时，在开罗的韦维尔收到了新的指示：这次战役必须在有限的时间内完成。丘吉尔又一次敦促希腊接受英国的援助。虽然迈塔克萨斯再次拒绝，但丘吉尔仍然态度坚决。在发往伦敦的一份电文中，韦维尔对首相的希腊政策提出了质疑：“如果希待勒真的准备进攻的话，”他说：“我们将不大可能及时阻止德军的推进。”
丘吉尔的答复语中带刺，酸味十足：“攻占托卜鲁克将不受任何妨碍，但此后所有的行动都将服从于对希腊的援助。我们期待并要求你立刻积极地和我们的决定保持一致。”
德军总参谋长费朗茨·哈尔德上将在他的日记中详细记述了整个1940年秋季阿道夫·希特勒对地中海战场的考虑。11 月1 日的日记这样写道：“元首对意军在希腊的行动大为恼火。。不打算派一兵一卒去利比亚。。让意大利人自己干去。”11 月3 日的日记写道：“元首说他已将利比亚的事抛在脑后。”
但是八天后英军对塔兰托的突袭和埃里希·雷德尔海军上将关于英国人“已在地中海的所有地点取得了主动权”的警告使希特勒改变了主意。12 月初，他命令一部分德国空军在意大利南部建立基地，以参与攻击英军在地中海的运输船只。
这项决定在意军战败于拜尔迪耶之后的一个星期内便付诸实施，并将改变沙漠战争的进程，德国空军的介入保证了轴心国补给线的安全，却给英国的补给线带来了致命的危险。
灾难性的后果很快就显示出来。1941 年1 月10 日，德国第五空军大队的指挥官汉斯·斐迪南·盖斯勒中将刚刚在位于西西里岛上的总部中安顿好，就得到消息说发现有大批军舰护航的英国船队。它们正由直布罗陀东进，向英国在地中海中重要的海军基地马耳他运送军队和飞机。
在护航的舰只中有2。3 万吨级的“光辉”号。袭击塔兰托的正是它的水雷轰炸机。它是英军最新的航空母舰之一，有铺着钢板的飞行甲板，它对意大利的补给线造成了可怕威胁。盖斯勒收到从柏林发来的简洁的命令：“光辉”号必须击沉。
12 时28 分，丹尼斯·博伊德上尉站在距马耳他尚有100 英里的“光辉”号的桥楼上，焦虑地注视着天空，几分钟前，他的一个“福尔玛”战斗机编队飞向西西里方向，前往追击两架意大利水雷轰炸机。在飞行甲板上，另一组“福尔玛”战斗机已发动引擎。准备7 分钟后起飞。
在这短短的7 分钟里，英国地中海舰队的命运像一个超重的钟摆一样从一端摆到了另一端。30～40 架“容克—88”中型轰炸机和“斯图卡”式俯冲轰炸机正从1。2 万英尺的远处飞来。“斯图卡”式俯冲轰炸机配合默契，呼啸着冲向“光辉”号航空母舰。6 颗重达1000 磅的炸弹落在“光辉”号上。一颗炸弹穿过飞行甲板在油漆库中爆炸，顿时发出冲天火光，另一颗命中二号右舷炮，炮手当场殒命。第三颗击中升降平台，一架飞机和里面的飞行员彼炸成碎片。其余的在船中心爆炸，火炉栏被炸得四分五裂，飞机库则被炸成为巨大的弓