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去迎接，你跟在后面，不可露出悲戚。〃说罢，她挥旗指挥那边一群骑在马上的女子列成队，领 着她们飞奔着赶往府门。天寿只好依着姐姐的吩咐，跟在后面，很快就被落了好远。
天寿被安置在府东隅一个小小院落里，有仆人按时送水送茶送饭，都还洁净可口。对此他并 不抱怨，他知道，大户人家规矩大，侍妾几乎等同于婢，妾家亲属不能算是主家的亲戚，他能得着这样的待遇已属分外，可知英兰在葛府中有头有脸，能得主人欢心。只是，整整一天 ，加上次日的整个上午，都没有人来理睬他。青儿嘟嘟囔囔，说他们乡下最不讲理的人家， 也没有这样待客的。天寿知道跟他说不清楚，自己心里又乱纷纷地不痛快，手里拿着卷唐诗 在读，心里却在盘算要不要带着青儿自闯江湖，仍然去搭班唱戏。三个多月没上台，他忍不 住怀想起红氍毹上载歌载舞的沉醉和美好，责备自己对技艺的荒疏。
英兰终于来了，一进门就招呼青儿打水给天寿洗脸，然后说：〃天寿，莫怪姐姐现在才来， 实在是太忙……收拾好了跟我走，老太太和太太都要看看你呢！〃
英兰语调里透着喜气和得意，就像给了多么大的恩惠。天寿的名伶脾气上来了，一扭身：〃 我不去！我是来瞧咱娘、瞧你的，又不是来瞧他们！既不拿我当亲戚待，我凭什么要上赶着去 巴结！〃
英兰一怔，随即笑道：〃瞧瞧，瞧瞧，真真是江山易改本性难移！都落难到这份儿上了，还 这么心高气傲呢！先不说人家对咱娘有恩，也不说这是姐姐的夫主、姐姐的老辈上人，就凭人家都比你大了三五十岁，你就去拜拜，还有什么不该吗？……好了，水来了，香胰子呢？ 快洗脸！……衣裳包袱在哪儿？我看看！〃
英兰接过青儿送上的包袱，打开来挑选，一面把这两天她所忙碌的事一一说给正在洗脸的天 寿听
原来葛将军这次回家只是路过，马上就要回到定海任所。为了有人照顾他的饮食起居，也为 了安定人心，他要带家眷随往定海城。太夫人年迈，夫人又长年卧病，其他姨奶奶们或娇弱或胆小，没人应承，英兰于是自告奋勇，使家里所有的人都松了口气，葛将军也很高兴。事 情昨天晚上才定下来，今天晨省【晨省：旧时礼节，每日早晨和晚上，子辈要往父母 住处看望问候请安，称作晨省、昏定。】葛将军禀告了太夫人，并顺口说起途中巧遇 英兰幼弟的趣事。太夫人听得很有兴致，破例要英兰把幼弟带给她看看。夫人得知这消息， 便也表示要见见天寿。
天寿洗罢脸，英兰亲手给他散开辫子，梳通头发。
《梦断关河》三（3）
天寿舒服得闭了眼睛，说：〃小时候我最喜欢缠着二姐姐给我梳头打辫儿，比娘和三姐四姐 梳得都好，手又轻，梳得又舒服，辫子油光水滑……〃
英兰笑道：〃可那程子，甭管我多小心，多么轻手轻脚，你还是哎哟哎呀地叫唤喊疼，害我 净招爹妈骂！真真地恨死人！〃说着，拿手指在天寿后脑勺上一戳，姐弟俩都笑了，眼睛也都 湿漉漉的。
〃姐，你怎么就遇上姐夫了呢？〃
〃那可就说来话长啦，今儿还真不得空儿说它……好了，真漂亮！……〃
说着，打出一条油光水滑的乌黑的辫子。然后天寿穿上英兰挑选的月蓝色熟罗长衫，手执一 把乌木骨、白绢面、上绘一丛墨兰的折扇，更显得明眸皓齿、风度翩翩，喜得英兰在幼弟脖 根狠狠捋了一把，说：〃我这兄弟，甭管进宫里、上王府，到哪儿也拿得出去！好好给姐姐 我长长脸！〃天寿一笑，没有回答，英兰却接着说道：
〃明儿一早，你就跟着我一道去定海吧！〃
天寿迟疑道：〃这个嘛……〃
英兰不客气地说：〃有什么这个那个的，你跑了几千里，不就是来投奔姐姐的吗？姐姐要是 不在府里，谁照看你？〃
投奔两个字令天寿大不舒服，一仰脸，说：〃刚才讲明了，我是来瞧娘和姐姐，不是来投奔 谁的！现在娘既不在了，我要送娘的灵柩回去跟爹合葬！〃
〃这是你当孝子的正经事，我不阻拦你。若是你不来，这里的事了了，我也得送她老人家回 去呢。可你回去以后做什么呢？还是唱戏？你就唱一辈子的戏？当一辈子的下九流？爹妈就 养了你这么一个儿子，你就不思谋着走走正途，改换门庭，让咱们柳家祖宗也风光风光？〃
〃可我……〃天寿想说他就是喜欢唱戏，可此时怎么也说不出，改口道，〃我从小就学唱戏 ，又不会干别的……〃
〃咱家就靠你继承香烟了，男子汉大丈夫，竟这么没出息！想当初咱家在京师那会子，咱爹 就万分不得意，也还忘不了巴望着朝梨园会首的七品顶戴奔哩！如今跟着你姐夫，又遇着为 国效力、能在战场上挣个正经出身的机会，不说千载难逢，也是百年不遇，你还不上进？〃
〃这……姐，你容我再想想。〃
英兰白了兄弟一眼，说：〃跟我走吧！〃
天寿望着跟他记忆中已大不相同的姐姐，笑道：〃姐，你原先那么温柔可亲，轻言轻语的， 如今倒像个台上的大净了！我说了等我想想再定，你还这么催我。〃
英兰也笑了：〃我是叫你跟我一块儿去看老太太和太太，谁催你了！……我变了吗？理当要 变，嫁给武将，还不得武起来呀？……〃
英兰领着天寿穿廊子过小桥，在迷宫一样的宅院里走了好一会儿，才来到太夫人住的小院。 一见这位白发如银、十分干枯瘦小的老太太，叫人不敢相信她能生育出葛云飞这样健壮魁梧 的儿子。脸上很少表情的老太太一见俊秀伶俐的天寿，竟十分喜爱，拉着他的手向英兰问了 好些话，又向天寿夸他姐姐孝敬有礼、能干又识大体，还赏给天寿一匣扇子一对荷包。天寿不知怎么就联想起幼年唱宫戏时候对他十分赏识的老太后了。和宫里一样，周围陪坐着的亲 友们也都顺着老太太的话头把英兰好一顿夸奖。英兰微微红了脸，谦恭地笑着，天寿也觉得 自己脸上挺光彩。
告辞出来，英兰才对天寿说：〃老太太从不轻易夸人，平日连说话都少，今儿不知是怎么了 ，这么高兴！〃天寿眯眼笑道：〃就算是借我的光吧！〃英兰笑着一撇嘴，说：〃看把你美的 ！〃
姐弟俩走到宅院中部的正房，很大的院落，花木繁茂，略略显得零乱，满院花草的气息中带 着浓浓的药味。穿过堂屋走进西头的卧室，药味更浓，一眼就看到悬了福寿同春绣帐的镶钿 螺雕花床龛里，金氏夫人已经坐起来等候他们了。夫人满面病容，瘦得一把骨头，只有眼睛 还算灵活，叫人感到有生气。英兰赶紧上前，拿两个靠枕给夫人垫在身后，扶她坐得舒服些 。而她，只是目不转睛地看着天寿，嘴里对英兰说道：
〃你竟有这么清俊的小兄弟！一看就是再伶俐不过的。叫什么来着？哦，天寿。……别看老 爷统兵领将一呼百应，可兵刀险境，真靠得住用得上的，还要自家人帮衬，你们姐弟就替我好好服侍老爷吧！去定海本当是我的职分，可我这身子骨不争气……〃
见夫人盈盈欲泪，声调唏嘘，英兰连忙奉上茶水，轻声安慰。金氏夫人长久地看着英兰，叹 道：〃我真是错待了你！……你得老爷格外看待，我心里还不受用。可是常言说道：路遥知马力，日久见人心。如今遇着险事难事，要去定海，那些平素嚼舌头根的全都缩头不言声， 只有你，来得最晚，反倒挺身而出，一力承当，好妹妹，全拜托你了！……〃她的眼泪终于 流了下来。
从正房出来，姐弟俩在一道临水的长廊上向东行，英兰又说：〃你看，老太太太太都看好你 ，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛！〃
天寿小心地试探：〃这以前，姐夫专宠你，她们都对你不好，是吧？〃
英兰轻轻一叹：〃官宦人家大都如此，不足为怪。〃
〃现在呢？要是太太故去，你能不能扶正？〃
〃快不要胡说！〃英兰面红耳赤，〃偏房侧室又不止我一个，论资历论亲疏也轮我不着！〃
《梦断关河》三（4）
〃不一定吧？〃天寿一笑，不再问了，但他已悟到，英兰此举已经改变了她的境遇，改变了 她在府中众多姬妾中的地位和排序，既然得到老太太和太太的认可，定能扶正为继室；要是姐姐成了总兵夫人朝廷命妇，他天寿要谋个正途前程还不容易吗？看金氏夫人病病歪歪的样 子，怕也拖不过两年了……