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官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇 ，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里， 夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有 徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。〖ZW） 〗带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇 江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为〃漕标〃，所辖武职 官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管〃卫〃，千总管〃所〃。〖ZW ）〗运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。
若官府告示所言不虚，人们似又有了几分安全感，在多年不经战乱的太平百姓眼里，这一番 布置，真是固若金汤，就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。
若不是火烧眉毛、危险逼到跟前，谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难，去经受颠沛流离之苦 呢！
山营的大炮，江上出现的巨船，一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。镇江城内再次 出现居民惊惶迁徙的风潮，彻夜喧闹，几无宁时。
海都统于此时新出安民告示，说：日前江上确有海船八艘，是登州贩海鱼者，因不能出吴淞 口，想由京口出海，山营不知内情，又因雾大浪高，误以为是夷船而开炮，所幸并无伤亡 。夷船远在上海，并无入江之信，尔民不得谣惑迁徙。
可是海都统出告示的次日，新上任的两江总督又出了一份安民告示，说：夷船泊江阴岸，一 民不扰，且嘱百姓避其枪炮，尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕云云。
夷船已到江阴了，还说什么〃断不敢深入〃，这样互相矛盾的安民告示，哪里还能安民！镇 江城内一片惊慌，绅士富户、平头百姓逃难者愈众，河上船价猛然上涨数十倍，城外乡民也 乘机讹诈索要，白昼抢劫的事情更是层出不穷了。
一向遇事不惊的英兰也着了急。
她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物，需要她看管、守护乃至完璧回归山阴葛府。如 今道路更加不靖，而留在镇江又更加危险，她也就更加进退两难。
起初，她宁可相信官府的告示，觉得坚守城中，以不变应万变，静待战事过去，是风险较小 的选择。所以任凭城中谣言蜂起，人心混乱，她始终不为所动。那日天寿天禄游北固山狼狈 而回，带来的消息使她暗暗心惊，终于改变了主意。她倒不是被山大营的炮声和江上数艘 大船吓住，是天寿天禄亲眼见到的两件事情，让她觉出大势不妙。
天寿天禄回城途中，正遇大队兵勇往城内开，兵强马壮，威风凛凛。一问路人，说是北门外 守江防的四百青州八旗兵，奉海都统之命，尽数撤入城中，将驻防四城门楼。天禄不解地说 ：江防不守，这不是自弃屏障吗？路人也都面有忧色，惶惶不安。
天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候，因兵马拥塞，他们在门外等候了片时，远 远望见钱县令的车仗也向北门而来，守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱赶要进城的百姓赶快进 去，跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十分惊奇。他们在回城途中曾经见 到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务，守城的官兵竟敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外？ 这是什么道理？钱县令的随从大声叫门的时候，城上领兵官竟粗声高叫道：〃都统有令，抗 击逆夷、防守坚城，以捉拿汉奸断其里应外合为第一要务，你身为守土之县令，屡屡宽放汉 奸，是为汉奸之尤，大汉奸！奉都统将令，不准入城！〃
城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊，竭力申辩，守门官兵毫不理睬。天禄天寿和一干进了城 门的百姓们，眼见这一幕，无不面面相觑，又惊又怕。
这两件事使英兰断定：撤江防以守城门，海都统决非智勇之将；已经危机四伏、亟须同舟共 济的镇江城，却文武不和到了即将火并的程度。如此，结论只有一个：若夷兵来攻，镇江城 决计守不住，城破之后的一场劫难是逃不过去的了！
怎么办？
英兰与天寿天禄商量了一番，决定请居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生来家中议事 。夫人之妹姚夫人随夫人和太夫人去山阴之前，曾经嘱咐英兰，有事就找他们，这两人长年 在姚家管事，尤其那位金姓老贡生【贡生：科举制度中，将考选升入京师国子监读书 的生员（秀才）称作贡生，意思是以人才贡献给皇帝。清代贡生有许多名目，如恩贡、拔贡、 岁贡、优贡、例贡等。】，最是神机妙算，有他在就没有过不去的坎儿。这些日子英 兰碍于自己的身份，每每有事，从来都是差老仆葛成前去打交道的。后来天寿来家，英兰知 道他面嫩，长相又太俊，顾虑再生别的枝节。如今事情紧急，正好天禄来到，英兰才下了决 心。
《梦断关河》五（2）
不过，她自己还是不出面，让天禄天寿和老葛成在花厅接待客人，她静坐在花厅隔壁的小厅 里，隔着的只是一层糊着绫纸、画着花鸟的檀木雕花隔断，花厅里喝水叹气的声音都听得一 清二楚。
那位远房侄子姚忠安，英兰曾见过一面，三十岁上下，很是精明能干。他说话不多，但句句 都很凿实，说家中二位大人把城内几处宅子都托他代管，他只有尽全力，没有二话，莫说是 逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能离开。转移财物出城眼下等于白送给劫匪，千万不可 做这等傻事。最好的办法还是埋藏地下，如果这边人手不够，他给找，这种事一定要找可靠的人才行。
天禄说道，据以往逆夷破城的情形，都是破城后见人就杀，第二日查城，杀人少了，奸淫和 抢劫却更凶；多半在三五日后出一个安民告示，夷兵就规矩一些，可本地人和城外乡下的人就会乘机偷盗抢劫，甚至三五成群、结帮结伙，大肆掳掠。因本地人熟知内情，家中略有财 物者都逃不过去。镇江这样多的富户，本家又是有名的大商家，总该有家丁护院才好。
金老先生轻咳一声，文质彬彬地说：〃尊兄何须过虑？我京口保甲制度最严，各街各巷出入 口均有栅栏，由富户捐款、雇人昼夜轮流把守看管，盗贼决难得逞！至于城外乡下，尊兄更 可以放心。我镇江之民，一逢旱涝之灾，虽家仅中人之产，无不捐赈，动以一二十万金为常 ，而平时育婴、恤嫠、留养、救生、施药、施棺以及给寒衣、散年钱请善举，无微不至，富 家出资，寒士亦多出力，桑梓之情至厚，非他乡他土可以比拟，断无乘危劫夺之理！只是， 夷人狼犬之性，不可不预作准备，还须留出些须浮财在外，俾其餍足贪欲，保家宅人口平安 ，也算是破财消灾，于理还说得过去……〃
听两位客人这一番话，天禄天寿和隔壁静坐着的英兰似乎都松了口气。但一说起女眷，姚忠 安和金老先生都异口同声：决不可留在城中！老先生一再强调夷人虎狼之辈，原本兽性，又 长年征战离家在外，所谓远客思牝鸡是也，一旦破城，妇人无论老少，均不能免。日前夷兵 所破诸城，轮奸致死者比比皆是，不下数千之众，不但人命消亡，实在也贻家门祖宗之羞也 ！姚忠安还补充说，夷兵撤离宁波之际，还掠去成千年少妇人，装了满满一海船，驶向南方 ，不是供其淫乐，便是卖往他乡去做皮肉生意……
天禄天寿陪两位客人去客厅用饭前，天寿进小厅请英兰示下，见姐姐心神不定，目光闪烁， 汗珠顺着面颊脖子流淌，身上一件宝蓝色的薄绸衫子都湿透了，便吃惊地赶忙问是怎么了， 身上哪里不舒服。英兰只说天太热，小厅里闷，开开窗就好，心不在焉地随便嘱咐了两句就 赶天寿去客厅。
天寿前脚走，英兰跟着就关了门窗，来送茶点和贴身伺候的婢女仆妇一概挡在门外。每当这 种时候，英兰不准任何人留在身边，不准任何人目睹她的犹豫，发现她的软弱……眼下，她 不但心慌意乱，而且焦躁异常，完全拿不准主意了：走，还是不走？……她时而起时而坐， 时而在小厅里打着圈子来回走动，思虑着各种利弊得失。
等天禄天寿吃过饭并送走客人回来，小厅门窗已经打开，英兰换了一件镶天青色绣云朵