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我们询问老乡，你们怎么不盖房子呢？
老乡说话的腔调与四川话大不一样：“我个地方呀，幺个穷呀，木头买不起呀，二个冬天冷死人呀，三个夏天热死人呀，刮起热风，牛羊受不了呀！”
我们还动员人家参加红军：“跟我们红军走吧，将来能过上好日子啊。”
老乡说；“我能个活呀，不嫌弃地方苦呀！”
在西海固，我们卫生队这群娃娃，连着三天找不到水喝，找老乡问水，老乡也不告诉。后来遇见一户好心的老乡，他说：“水呀！就在你们脚底下，你们是找不了哟……你们得用银钱买哟！”最后谈好价钱，我们二三十号人，每天喝水作饭，给他10块银元。
我们跟着红军大队一路北行，走到宁夏的盐池县城，远远望见县城的高墙了，前队传下口令，盐池城里住不了这么多人，就地宿营吧。我们二十几个“小鬼”选一块黄土坎儿，背靠背，肩靠肩，坐在黄土地上睡了一夜。
再以后，从盐池开始了沙漠里行军，沙丘无边无际，走上百八十里，偶尔碰见两三户人家。沙漠里没有水，我们按照向导出的主意，每次出发前，脸盆盛上半盆清水，行军路上，几个人轮流端这半盆水，走到中午，喝一点点水，润润喉咙。一直到快宿营了，有了水源，才敢把水盆里的水喝尽。
长征结束了（2）
陕北的定边县遥遥在望，我们端着半盆清水扑进了陕北的怀抱。
定边是我进入陕北的第一座县城。定边位于陕北的西部边界，北面长城外就是内蒙古的沙漠。定边方方正正的城池方圆大约七八里吧。土城墙用二尺长的土坯垒起，有墩墩实实的城门垛儿。城内民居十之八九为土坯茅草屋，苫房顶的茅草，老百姓说是“硬杆草”，就是我们过草地防冰雹的那种草。
定边的自然环境恶劣，没有水源，土地贫瘠，城内都是衣不遮体的穷苦人。
我们这个卫生队在定边住了三五日，同伴们仍然陆续被调走，再出发时，全队连我计算在内，只剩下八个人。我们端着半搪瓷盆清水离开定边城，又开始行军。松软的黄沙灌进草鞋，搓磨着脚掌脚背，十分疼痛，索性脱下草鞋，赤脚走沙漠。
大家轮流端水盆行军，别扭透了。
从定边到吴旗保安一路，只看见一口水井，有个老乡在路旁摇动井架上的辘辘，井绳盘了一大坨，我们几个人等在井边，想喝一口水，那老乡一言不发，只埋头摆动轱辘把。等了半晌，我们不耐烦了，说：“不要掉队，走吧！”沿着黄土漫坡向上走，边走边回头，走出了二里多路，我们登上了坡顶，那个老乡还在那里摇动轱辘把。
陕北乡村与四川相比，村子里的寺庙和戏台绝无仅有，村头和路边只有矮矮的土地庙。半人多高的土地庙里面少见石雕土地爷和石雕香炉，大多是摆两块砖，起一堆沙土，能烧香就行。土地庙四壁贴满红纸，红纸上书写祈祷祝福之类的字样。
有一次在土地庙旁休息，我们几人互相抓起香灰撒着玩。
“你们家里烧不烧香？”
“我在家里可没见过这样的玩艺！”
“我家有条桌子，摆香炉，烧蜡烛，上供品……”
“那是设神龛子嘛！”
几个人说着玩着，打闹之中水盆子碰翻了，清水一下子渗入黄土无影无踪。
结果渴了一整天没有水喝。
向导举起手中的木拐，指向远处的一座山峰：“那个山下就是保安！”。
我的长征终于结束了，就要开始在陕北的十年生活。
第二章 一个红小鬼眼里的毛主席
初到陕北（1）
1936年11月，我到了陕北保安。我和伙伴们走进保安城。中央红军长征到达陕北后，保安成了中华苏维埃临时中央政府所在地。
稍一打听就找到了中华苏维埃临时中央政府。
保安是刘志丹的故乡。刘志丹牺牲后，改保安县为志丹县，纪念刘志丹烈士。
中华苏维埃临时中央政府的土坯房内，一盘土炕一张炕席，一只牛皮公文包挂在墙上。政府秘书长谢觉哉，见我们几个娃娃红军找他，忙放下手中的毛笔。他看看这个，摸摸那个，就像老爷爷见到小孙孙，问寒问暖。
谢老问我们：“你们到了保安，想干些什么呀？”
我们像商量好的一样，异口同声：“我们想上前线。”
谢老看一眼坐在窗前的一位满头白发的老头儿，那个老头儿就笑了。谢老说：“你们还小哇，吃的苦太多啦，不要四处奔波啦。你们去卫生学校好不好？”
从“理论”上说，我已经17岁，估计实际年龄15岁。四川人，本来个子就不高，怎么看都像是小孩子。
谢老见我们死活不去卫生学校，只好遂了我们的意愿，他说：“那好吧，你们几个，一人跟一位首长吧，就在中央政府里工作。”随后，谢老领我去见新的首长黄祖炎。
说起第一次和黄祖炎首长见面的情景，就像是在昨天。
那一天，谢老和我，绕过一间高大奇怪的建筑，走到后院，沿墙有一圈平房。谢老推开一间平房的门：“老黄，给你送个帮手来啦！”谢老又给我介绍：“他是我们政府的黄部长，黄祖炎。他是你的首长，以后你跟着他，照顾他的生活，为他做些事情。”
黄祖炎握住我的手，和蔼可亲：“以后多辛苦你啦！”
谢老说：“你们爷俩儿谈吧。”就走了。
我的新首长，又高又瘦，嘴巴包拢不住前凸的门牙。
黄祖炎问我姓啥叫啥，几岁，几时参加的红军。我一问一答。他说着就从我后背上摘下羊皮口袋：“小李，你就跟到家里一样，想说什么就说什么，……你把衣服裤子都脱了，弄水洗洗身子，换上新棉衣。”
我脱衣服时，银元“咣”的一声掉出来，黄祖炎说：“小伙子，你还有这么一块宝贝呀！有多少？”
“这是在班玛发的，一个人就发了一块。”
“啊，你到青海啦！”
“我听大伙嚷嚷到青海啦。”
黄祖炎拾起银元：“你们四方面军银元真够多的。”
“多是多，可都丢到山涧底下去了。”
“咳，过去的事就不说啦。你这块银元借给我，好不好？等将来我有钱，再还你。”
我说：“还借啥！给你吧。”
黄祖炎领着我转了几条小巷，在一家店铺里，用这块银元买了20斤土挂面，他高兴地说：“这可救了大急了！你救了一条半的人命儿呢。”
天黑，首长领来一位漂亮的陕北女子，她穿蓝底白花棉裤棉袄，只是腰身圆粗怀着身孕。黄祖炎说一条半人命，肚子里的胎儿是半条命。
黄祖炎首长说：“她是我爱人，朝玉英……小李呢，以后就跟我们在一起啦。”
朝玉英问我：“你叫什么名字？”
“李耀宇。”
“你告诉我是哪三个字，怎么写。”
“我也不知道。在四川通江鹦哥嘴填登记表，听我爸爸说给那个人的。”
“你今年多大？”
“听我爸爸说：‘算大不算小，14岁啦’。”
“以后，你有不认识的字，就来问我好不好？”
黄祖炎问我：“小李在四川加入共产主义青年团了吧？”
我不想让他知道，就说：“我没有入团。”在四川的时候，几乎天天开共青团生活会，要我们互相揭发检举坏人坏事。来到保安，没有人知道我的底细，正好脱离出来。
黄祖炎开导我：“你要是入了团，就可以马上转为共产党员，我去给你办个手续就行。”
我一口咬定：“我就是没有入团。”
黄祖炎说：“那算了吧！玉英，你给我们煮枣子吧。”
朝玉英将搪瓷茶缸放到炭火盆上，冒出的甜丝丝的气儿，真馋人啊。
黄祖炎从桌子上拿起一块纸片，抖了抖，说：“红军总部印的《参考消息》，组织规定只有我能阅读，玉英和小李可不能偷着看啊！”
我急忙说：“我可不认识一个字！”
黄祖炎不相信：“在红军里没有人教你识字？”
我一听读书识字，心就砰砰直跳，赶紧说：“我不认识字，我真不认识字！”
黄祖炎说：“那好吧，从今以后，你有三个任务，一是学习文化，二是保管好手枪和毛笔，三是管好《参考消息》这份小报。”
初到陕北（2）
《参考消息》在保安用小张的黄纸灰纸来油印，只有党内的高级干部才有资格阅读