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从一个不谙世事的少女，变成一个成熟的美艳至极的女人了；从一位尊贵的公主变成皇上须臾不可离开的爱妃。似乎世事的变迁，对她个人的经历并没有太大的影响，从皇宫到皇宫，反而造就了她雍容高雅的气度和宽广豁达的胸襟，心直口快，善解人意，而又妙语连珠，很得文帝宠幸，视为至宝。宣华夫人对文帝有知遇之感，文帝病重，宣华夫人焦虑在心，日夜伺候，令文帝十分感动。
因此，文帝不听则已，一听，不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生何足托大事，独孤误我！”又让身边的近臣柳述、元严，严辞切旨，一连数声地说道：“速召我儿来见！”随后进一步补充说：“是杨勇，不是杨广！”
杨广知道废立在即，知道大事不妙，急召尚书右仆射杨素商量对策。老奸巨猾的杨素略施小计，骗来了柳述和元严，篡改了他们手中的诏书，并把他们逮捕入狱。然后又派左庶子张衡，到仁寿宫以侍疾为名，毒死了隋文帝。
宣华夫人闻听文帝驾崩，当即昏了过去，被左右救醒。她一方面感动于文帝对自己的恩宠，一方面又害怕杨广报复，就想用三尺白绫，了结自己，也好落个节妇的令名，无奈被看管得紧。当天晚上，杨广派人送来一只锦盒，宣华夫人以为是鸩酒，迟迟不敢打开；使者一再催请，她才双手颤抖着打开锦盒，里面盛的，竟是一只五彩丝线编成的“同心结”。宣华夫人明白了杨广的心意，宫人们也纷纷向她道喜，她自己则心乱如麻，不知所措。
正在这时，杨广却在宫女宦官的簇拥下，明灯煌煌的来会宣华夫人。宣华夫人愤恨、羞怯交集于心，恨不得钻到地缝里去。宫女们可不管这些，她们唯恐天下无事，就连推带拽把她推拉到太子面前。宣华夫人慑于权势，迫于时势，也只得顺应形势，便无奈地上前施礼，低唤“万岁”。当天夜里，杨广就在宣华夫人宫中，自在销魂了一夜。
大业元年（605），杨广登基，下诏册封萧妃为皇后。这时杨广36岁，萧皇后24岁。印证了袁天罡说她将“母仪天下”的预言。
杨广皇位到手，至高无上，至尊无比，至崇无双，没有谁再可以约束他了，而不受约束的权力是最容易滋生腐败，最容易把以前潜藏在心底深处的欲望释放，并进一步膨胀。不久，炀帝就彻底暴露出他贪欢好色的本来面目来。
红颜都妒
朋友是旧的好，妻子是新的好。男人都有喜新厌旧的毛病，特别是帝王，受到的诱惑更无止境，因此，帝王与后妃之间很少有爱情。偌大的后宫，实际上就是为帝王一个人开的妓院。萧皇后已与炀帝做了十多年夫妻，已经是藜藿渐老，鲜菇生毛，已经没有了新鲜的口感。而宣华夫人则不同，如三春嫩笋，新摘杨梅，很能刺激他的胃口。因此，他每日下朝以后，第一要事，就是到宣华宫中，与宣华夫人缠绵悱恻，把盏寻欢。萧皇后虽性格柔顺，知书达理，就这样被冷落一旁，也有些出气不顺，红颜善妒，自古而然。萧皇后便行使皇后的权力，强迁宣华夫人于偏僻的仙都宫，断了她与炀帝的来往。
萧皇后想，这样炀帝就能回到自己的身边了，却不料适得其反。自从宣华夫人迁居幽宫，隋炀帝便惘然若失，郁郁寡欢，做事也无精打采，动辄就训斥大臣，横挑鼻子竖挑眼的，对萧皇后更是不理不睬，视同路人。萧皇后睹此，知道棒打鸳鸯，只能使他们暂时分离一时，而他们的心，是越隔绝越跳动在一处。不如顺势利导，成全他们，一方面显得自己有雅量，另一方面也讨得炀帝的欢心，反正自己是“母仪天下”的皇后命，炀帝总是顾忌来着。
于是，她诚恳地对炀帝说：“妾因陛下深陷男女私情，荒疏政事，才遣去宣华夫人的；不想陛下眷恋如此，反视妾为妒，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人入宫，朝夕以慰圣怀。”
隋炀帝闻听大喜，当即派人前往仙都宫召回宣华夫人。
可惜好景不长，天妒红颜。同年11月，宣华夫人的哥哥陈后主悲凉地死去，姐姐乐昌公主又杳无音信。而隋宫里很多人不敢去责备杨广，却将弑君、乱伦的罪名都算在了她的头上，认为宣华夫人是红颜祸水。宣华夫人孤单无告，郁郁寡欢。于公元605年忧郁而死，终年29岁。炀帝伤心欲绝，整天长吁短叹，仿佛宣华夫人带走了他的魂灵，再也打不起精神。萧皇后劝道：“天下国色天香的丽人，胜于宣华者多矣，何不更选佳者？”
隋炀帝闻言，精神振奋。他一面下诏广征天下美女，一面派大将宇文消营建东都洛阳，搜罗天下奇珍异宝、佳木珍草，充实其中，他要在这里尽情享受人间的乐趣。萧皇后之所以劝他征选美女入宫，是她基于对炀帝的了解，萧皇后深知自己的丈夫，风流成性，骄奢淫逸，不会像杨坚那样勤俭治国、严守古制，她也没有孤独皇后的威严。炀帝要干什么，反正也管不了，因此只好顺着他的心思，只希望他行事能有个限度罢了。虽说萧皇后这是无奈之举，但同时也是明智之举。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬，也正因为萧皇后的时时提醒规劝，炀帝才不至于荒唐到无边无际的地步。
规谏炀帝
江南乃兴胜之地，山水氤氲，为饱览江南秀色，大业三年（607），隋炀帝下令开凿了苏杭大运河，又造豪华的龙舟，准备到江南游玩。一时江南震动，朝野群议汹汹。萧皇后觉得自己身为皇后，有责任也有义务阻止炀帝的糜费天下资财的行为。便特地在院中设宴，请炀帝来赏花，借机向他婉转地谈起了独孤太后：“母后驾崩前曾对我说，她老人家最欣赏的，就是你的简朴恭孝、自守甚严，将父皇基业托付给你最为放心。可你现在开运河、造龙舟，耗费天下钱财，你所提倡的，正是他们所戒止的。”炀帝一听皇后又来规谏，就有些不耐烦，说：“皇后，所谓人生如寄，多虑何为？父皇留下一个统一富足的帝国，国库里的钱堆积如山，绳索都朽。钱就是用来享受的，人生不满百，应趁少壮尽情享乐。我现在富有天下，这是老天对我的恩赐，倘不尽情享用，岂不暴殄天物。”
听了这番话，萧皇后失望之极，也绝望之极。他的及时行乐思想，观点已经形成，她再也无法改变了。萧皇后知道，多言招怨，反而会破坏了夫妻感情，因此只能暗自流泪，叹息不已，从此不闻不问。
隋炀帝一生，追求大排场。下江南时，舢舻相接，旌旗蔽日，绵延200余里；摇橹拉纤的，悉为妙龄的宫女，珠圆玉润，姿态曼妙，江南风飘，裙裾飞扬，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。每天早晨，宫女们临河梳妆打扮，粉红的脂粉流满一河，香气数月不散。与此同时，炀帝还下诏广征天下美女，更选3000童贞女子，轮番入阁值夜，他则任意寝宿，恣情而为，把一切军国大事、百姓苦难都抛诸脑后。众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”炀帝不以为然：“人生自古谁无死，享乐一天胜百年。”他觉得，只要自己享尽了繁华，即使国破家亡，亦不足惜。他的这种享乐主义思想，把文帝苦心经营的锦绣江山，只十数年间，就玩得千疮百孔，直至覆亡。隋炀帝虽然过着荒淫腐朽的生活，但心中却充满了恐惧。一次，大业殿起火，这本是一场平常的火灾，隋炀帝却以为有人造反，急忙逃往西苑，藏到草丛之中，直到大火熄灭才回来。他夜里睡觉也常常惊醒，要有几个妇人摇抚才能入睡。
萧皇后本想不管不问，但她看到了危局，大隋江山每况愈下，她比谁都心痛，但又无可奈何。便作了一篇《述志赋》，以明心志。她写道：古圣贤遗训和做人道理我不能忘怀，我愿做一个贤良圣母，像周文王夫人周姒那样，为国家培养出周武王那样的英才；我愿做一个贤内助，像齐威王夫人虞妃那样，帮助君王勤政爱民，致君尧舜……
炀帝巡游江南8个多月，龙舟数千艘、随从两万多人，如蝗虫一般，给沿途百姓造成了沉重的负担，第二年四月才返回洛阳。此时，太子杨昭已19岁，颇像萧后，待人宽厚、自奉甚俭，很得人心。江南天气酷热，杨昭从长安赶往江南朝见，一路受了暑热，不久就一病而亡。消息传到洛阳，萧皇后伤心落泪，认为是天谴，就劝炀帝收心。炀帝痛失爱子，悲不自胜，就答应了萧皇后的请求，