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荫昌虽也是纨绔子弟，但在德国学过军事，就说：“兵来将挡，水来土掩。只需调北洋军万把人马南下，就可迅速荡平武汉之乱。”
载沣当即说：“此次平乱事关重大，须得荫大人你亲自南下，你看如何？”
荫昌慌了，大声说：“怎么能让我去，我没有一兵一卒，让我去用拳打，还是用脚踢？”
隆裕忙说：“只要平得了乱，六镇人马任你调遣。”
六二 中夜出门去，三步两徘徊（3）
荫昌叩头说：“太后，国难之际，奴才不敢推卸为臣之责，但是北洋军兵骄将悍，一向只听袁世凯的，别人很难指挥得动他们。”
载沣怒道：“谁胆敢不听指挥，就撤他的职，治他的罪。养兵千日，用在一时，此刻不为朝廷出力，还养他们干什么！”
奕劻、那桐、徐世昌三人连忙反对，说：“王爷，千万不可出此下策，多事之秋，还是行稳妥之法。”
载沣气呼呼问：“依你们，该怎么办？”
奕劻说：“不如诏令袁世凯出山，使其为荫昌副手，这样，北洋军指挥起来就顺手一些。”
荫昌也忙附和，说：“如此最好，只要袁世凯挂个名，北洋军就可以调动了。”
载沣满脸的不乐意，唬着脸不说话。荫昌不好再说什么，但也满心的不快。一时无人再说话，静悄悄的。
隆裕见成僵持局面，只好开口问奕劻、那桐、徐世昌：“难道除了袁世凯，谁也指挥不动北洋军？”
奕劻、那桐、徐世昌一齐点头，其他大臣也有许多人点头称是。隆裕便对载沣说：“王爷，国难当头，正是用人之际，便给袁世凯个官职，让他去当两湖总督，他要上任，就必先出力平乱。”
载沣说：“太后有所不知，袁世凯奸恶凶顽，常怀异志，他若出山掌权，大清的江山完得更快！”
那桐愤愤不平的说：“太后，臣以性命担保，袁世凯绝无异志。如今人心不稳，武昌之乱须得速平，不然，各省乱党继之而起，那时便后悔莫及了，请太后拿定主意，别再犹豫。”
隆裕拿不定主意，可怜巴巴看看载沣，又看看那桐。
载沣铁青着脸不说话。
那桐气呼呼翘着胡子，说：“国之将亡，却不肯起用保国之人，臣无力保国平乱，又不忍坐看国亡，只好告老还乡，请太后王爷开恩。”
奕劻也气呼呼说：“臣也愿告老，请太后王爷恩准。”
载沣心中大骂这二人无耻，以告老来要挟自己，但却想不出反击之法。隆裕哀哀的看着载沣，说：“王爷，那桐既愿以性命担保袁世凯，那便让他出来试试吧。”
载沣说：“可袁世凯复出之后，重掌军权，谁还能治得住他，此事决不可行！”
奕劻说：“王爷到此时后仍不肯重用能臣弥乱，臣也无话可说，天下大事便由王爷看着办吧！”
会商无果下，众人自散。但第二日奕劻、那桐便不上朝议事了。内阁无人主持，有关军饷粮草等事无从办理，荫昌本已想好了调正在直隶永平县参加秋操的北洋第四镇、第二镇混成第三协、第六镇混成第十一协三部人马，将三部人马编为一军，命冯国璋为总统，即军长，开往湖北平乱，但这几部兵马是北洋军的精锐，其中的将官李纯、王占元等全是袁世凯的心腹爱将，此刻载沣坚决不肯起用袁世凯，他也大是不满，何况大军未动，粮草先行，内阁总理协理不来上朝了，这军需又如何解决。
载沣无奈下，又派人召奕劻、那桐到他的王府，问他们：“你们真能担保袁世凯没有异心？”
奕劻、那桐一齐点头，说：“这个当然。袁世凯有大气魄，北洋军是他一手训练的，收拾乱局，自非他出马不可，何况东交民巷的洋人也是这个意思。”
载沣叹了口气，无语半天，终于说：“好吧，那就给他一个官职，但此事你俩也脱不了干系，袁世凯若有不轨之情，你们必须负责。”
奕劻、那桐说：“袁宫保赤胆忠心，我俩信得过，愿为他担当责任。”
载沣于是下诏命袁世凯为两湖总督，协助荫昌平定武汉乱事，同时免去瑞澄总督之职，命他在袁世凯未到之前，暂行署理，戴罪立功。又下诏命海军协理大臣萨镇冰率新建成的海军舰队由上海溯江而上，助北洋军收复武汉。
彰德恒上，养寿园内。袁世凯刚刚做完五十三岁的生日。寿筵上他自称“恒上老人”，做出闲云野鹤的闲适样子，喝完寿酒，便笑呵呵邀请宾客们与他一起持竿到漳河上垂钓。此时武昌起义的消息传来了，众宾客忙扔掉鱼竿，一齐笑着向袁世凯恭手贺喜。袁世凯说：“乱党起兵，国家有难，怎么反向老夫贺喜？”
众宾客说：“乱党不起，不足以彰显袁公的中流砥柱；国家多难，能臣方有用武之地。如今乱党兴兵，袁公将要被起复重用了。”
袁世凯满脸笑容，却连连摇头说：“未必，未必。我早下定决心终老此园了，朝廷对袁某人很有些看法，我也不想赶这趟浑水。”
十月十四日，起用袁世凯为两湖总督的祗报出来了。在京的杨士琦、杨度一得消息，立刻兴冲冲出京，乘火车直奔河南彰德，前来报讯。
养寿园内秋残风冷，袁世凯的妻妾子女却个个春风满面，原来这儿早得到消息了。袁世凯笑呵呵将杨度、杨士琦领到养寿堂招待吃饭，饭菜还未上桌，急不可耐的杨士琦便开言说起上谕征召袁世凯出山的事，说：“时不可失，机不再来……袁公应该速速就道，东山再起。”
袁世凯微笑说道：“此事不急，尚需从长计议。你等先吃过饭，我们再慢慢商量。”
饭罢，袁世凯领杨士琦杨度到鱼池边的红叶亭内，这儿视野开阔，午后的斜阳照在亭中，暖洋洋的。茶水果品早已摆好了，大家入亭坐定，杨度杨士琦便说起朝中无人，务必请袁世凯趁势而起的话。
六二 中夜出门去，三步两徘徊（4）
杨度说：“革命党武昌起事，对大清而言只是不幸，对宫保而言却是天赐良机。满族亲贵一直排挤汉大臣，如今天下有事，他们却束手无策，拿不出办法，宫保若不趁势而起，待武昌之事已过，再要复出可就难了。”
袁世凯说：“武昌的事情这么容易就能过了吗，我看未必。”
杨士琦说：“朝廷现在派了荫昌与冯国璋领军前往平乱，一群土匪闹事，北洋精兵一到，还不顷刻土崩瓦解、烟消云散！”
袁世凯连连摇头、面色郑重，说道：“武昌闹事的不是土匪，他们可是有组织、有纲领目标的党人。大清这几年风雨飘摇，内政外交每况愈下，人心早已不附，党人于各处活动，内乱的种子早已种下许多年了。如今武昌之乱，只是一颗种子发了芽，其他地方的种子可多着那。”
杨士琦杨度一齐大惊，说：“若真是这样，宫保大人更应该及早出山，若大清不保，天下必定大乱，那时大家都要遭殃。”
袁世凯沉吟未语。
这时亭外传来笑声，众人忙抬起头看，却是袁二公子袁克文走了过来，呵呵而笑。那袁克文一身洋装、满面笑容、风流倜傥，从菊花圃边向红叶亭转来，他手中握着一卷古旧的线装书，款摆着走进亭子，说：“依我看，大清的气数已尽，爸爸应该拒不出山，坐等满人败亡，笑看江山易主，让朝廷上那些做惯了主子的亲贵们也尝尝做奴才的滋味。”
袁世凯怒道：“胡说八道，整天异想天开！”
杨度说：“二公子的话，未始没有道理。但是当此乱世，宫保潜隐而不有所作为，徒然辜负了大好身手，实在太可惜了。”
袁世凯叹了一口气。
袁克文却笑嘻嘻说：“人生在世，花在眼前，酒在手中，快快乐乐一世逍遥，何必非要操劳天下大事。官场中你争我斗，累得爸爸早早白了头，为何还要再入官场这是非窝，况且革命党全是汉人，主张兴汉灭满，最好还是别和他们为难。”
袁世凯“哼”了一声，袁克文吐吐舌头，吓得不敢再说。袁世凯就站起身来，指着袁克文，摇头叹道：“纨绔膏梁，能说出什么大道理来。真乃燕雀不知鸿鹤之志。”
杨士琦忙问：“那宫保是什么想法，说了出来，我等也好为你谋划。”
袁世凯轻轻摇了摇头，没有说话，却负手出亭，转过一株老迈歪斜的垂柳，远望太行山脉，似乎一霎时豪情满胸，遂吟诗道：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻