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照例是吕芳主持会议：“还是老规矩，内阁把去年各项开支按各部和两京一十三省的实际用度报上来，哪些该结，哪些不该结，今天都得有个说法。今年有哪几宗大的开支，各部提出来，户部综算一下，内阁拟了票，我们能批红的就把红给批了。阁老，您说呢？”
“仰赖皇上如天之德和大家实心用事，最艰难的日子总算过去了。”严嵩不紧不慢地开始给会议定调子，“去年两个省的大旱、三个省的大水、北边和东南几次大的战事，再加上宫里一场大火，说实话，我都不知道是怎么过来的。皇上宵衣旰食，大家累点全都应该。凑巧，去年腊月又没有下雪，有人就借着这个攻击朝廷。要是今天再没下雪，我们这些人恐怕都得请罪辞职了。这都不要紧，要紧的是我大明朝今年的年成！可今天下雪了，纷纷扬扬的大雪！大家都知道，从初一到现在，皇上就一个人在这里斋戒敬天。这场雪是皇上敬下来的，是皇上一片诚心感动了上天！上天庇佑，只要我们做臣子的实心用事，我大明朝依然如日中天！”
明知严嵩说的是谀词，认可不认可，两条案前所有的人都是一脸肃穆的表情。
8玉熙宫里间精舍
从外间的大厅穿过纱幔，首先映入眼帘的是正在缕着青烟的加盖紫铜香炉和炉前一架铺有明黄蒲团坐垫的圆形坐几，坐几旁便是一个架在紫檀木架子上的铜磬，铜磬里斜搁着一根同样颜色的磬杵。这让人立刻联想到刚才那一记清脆的铜磬声便是从这里敲响的。
北面的正墙，显出整面墙那一排高大的紫檀木书橱。书橱前兀然徜徉着一个身形高瘦穿着葛布宽袍的老人。
字幕：明嘉靖帝朱厚
由于这场大雪，嘉靖帝显然也轻松了下来，十五天的斋戒打坐，依然不见疲惫，这时他慢慢徜徉到贴着“户部”标签的那架书橱前站了下来，从里面抽出一本账册，却不翻开，仍然微侧着头，显然在等着听外间大殿严嵩下面的话语。
9玉熙宫外间大殿
“这一个多月来大家都很辛苦，总算把去年各项开支都算清楚了。内阁这几天把票也都拟好了，司礼监批了红，去年的账也就算结了。然后我们再议今年的开支。徐阁老。”严嵩望向了他身边那个年长的阁员，“你和肃卿管户部，内阁的票拟在你们那儿，你们说一下，然后呈交吕公公他们批红吧。”
字幕：内阁次辅兼户部尚书徐阶。
“内阁的票拟是昨天由世蕃兄交给我们户部的。”徐阶说话也和严嵩一般的慢，只是没有严嵩那种笼盖四野的气势，“我和肃卿昨夜核对了一个晚上，核完了之后，有些票拟我们签了字，有些票拟我们没敢签字。”
“什么？”首先反应的是严世蕃，“有些票拟你们没签字？哪些票拟没签？”
吕芳和司礼监几个太监也有些吃惊，把目光都望向了徐阶。
徐阶：“兵部的开支账单我们签了字，吏部和工部的开支账单超支太大，我们没有敢签字。”
“我们吏部和工部的账单你们户部没签字？”严世蕃惊愕地睁大了双眼。
所有的人都有些吃惊，整个大殿的空气一下凝固了。
10玉熙宫里间精舍
嘉靖帝的头也猛地抬起了，两眼望着上方。
一个声音，是周云逸的声音，好像很远，又好像很近，在他耳边响了起来：“朝廷开支无度……上天示警……上天示警……”他的眉头皱了一下，目光落在了手中那本账册上——账册的封面上赫然标着“户部大明嘉靖三十九年总账册”。
11玉熙宫外间大殿
“各部的开支内阁拟票的时候你们都在场，现在却签一个部不签一个部，你们户部到底要干什么？”严世蕃的声音虽然压着，但仍然近乎吼叫。
大殿里本来十分安静，被严世蕃这一声低吼震得回声四起。
12裕王府内寝宫
一个女人痛苦的尖叫声。大床上李妃满头大汗痛苦地翘起了上身，一只手死死地握住身旁那个宫女的手臂。
“上天保佑！祖宗保佑！”在她下身接生的嬷嬷也是满头大汗，“会平安的，会平安的，王妃，往下使劲，往下使劲！”
李妃咬紧了牙，呻吟着努力往下使劲。
13裕王府寝宫外室
一个瘦弱的身躯在忧急地来回疾走。
室内的呻吟声和痛苦的叫声还在不时传来。
那个瘦弱的身躯走到门边停下了，面对窗棂，似乎要透过厚厚的皮纸望向一个他望不见的地方。
字幕：裕王朱载。
一个清癯的随员走到他的身后：“王爷，王妃是足月生产，母子都会平安的，您不要太急。”
字幕：裕王府詹事谭纶。
“周云逸的死是我的过错，上天要责罚，就应该责罚我一个人……”裕王仍然望着窗外。
谭纶先是一愣，接着说道：“周云逸是为了我大明，为了天下的百姓死的。死得其所，上天也不会降不祥于王爷，更不会降不祥给王妃和孩子。”
裕王：“我还担心高拱和张居正他们哪……”
一丝忧虑浮上了谭纶的面容，他的目光也望向了窗棂外。
14玉熙宫外间大殿
这里的空气仍然凝固，严世蕃的两眼开始盯向了他下首那个中年阁员。
那个中年阁员不得不说话了，他将面前案几上的一堆账本往前推了推，然后轻咳了一声。
字幕：内阁阁员兼户部侍郎高拱。
高拱声音不大却不乏气势：“小阁老，户部是大明的户部，不是什么‘我们’的户部；吏部工部也是大明的吏部工部，而不是你们的吏部工部。如果你分管的吏部工部所有一切户部都要照办，那干脆户部这个差使都让你兼起来，我们当然也就不用前来议这个事了。”
所有人的目光都越发紧张起来，望向了高拱，接着又望向严世蕃。
严世蕃万没想到今天会出现这个局面，开始他也被高拱的话说得一愣，但很快反应了过来，更加愤怒：“你们一个是户部尚书，一个是户部侍郎，待在这个位子上称你们户部有什么错？吏部和工部当然不是我严世蕃的衙门，但两部的开支都是内阁拟的票！干不了或是不愿意干可以说，以不签字要挟朝廷，耽误朝廷的大事，你们知道是什么后果！”
“无非是罢官撤职。”高拱今天竟然毫不相让，“昨天看了你送来的票拟，我和徐阁老都已经有了这个念头，户部这个差使我们干不了了，你小阁老认为谁干合适，就让谁来干得了。”
“你！”严世蕃被他激怒了，抬起了手竟然想拍桌子。
“严世蕃。”没等他发作，严嵩立刻开口了，“这是御前会议。”
15玉熙宫里间精舍
嘉靖翻着账册的手又停住了，两眼斜望着纱幔。
“爹！”外面传来严世蕃带着委屈的声音。
“这里没有什么爹，只有我大明的臣子。”接着传来的是严嵩的声音，“御前议事，要让人说话。肃卿，户部为什么不在内阁的票拟上签字；你们有什么难处，都说出来。”
嘉靖继续专注地听着。
“我也提个醒。”接着是吕芳的声音，“议事就议事，不要动不动就扯到什么罢官撤职。谁该干什么，不该干什么，这杆秤在皇上的手里。希望大家心里明白。”
嘉靖还在听着。
“好。那我就说数字吧。”这是高拱的声音。
嘉靖的目光回到了账册上，翻开了第一页。
16玉熙宫外间大殿
高拱也捧起了一本账册。那本账册竟和嘉靖帝拿着的账册一模一样，封面上写着“户部大明嘉靖三十九年总账册”。
高拱翻开了账册：“去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，去年一年亏空竟达八百四十三万三千两！”
17玉熙宫里间精舍
嘉靖帝眼睛望着账册，耳朵却在听着外面的声音。
高拱的声音从外间传来：“如果和去年年初的开支预算核对，去年一年的超支则在一千四百万两以上！”
嘉靖帝把手中的账册合上了，轻轻往面前那张紫檀木案几上一扔，然后走到香炉前的蒲团上盘腿坐下，轻轻闭上了双眼。
18玉熙宫外间大殿
“这些超支里面，�