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三败定川寨（1）
西夏接连得手，更加气焰嚣张，野心也无限膨胀起来。
就是此时，已升任宰相的张元给元昊出了兵出天都山，向南取镇戎军，经渭州东南深入关中地区的计谋。元昊采纳了张元的计策，开始了新一轮侵宋的准备。
元昊在好水川之战以后，把部队驻扎在天都山进行休整补充，几个月下来党项羌兵又个个生龙活虎，先后攻打麟州（今陕西神木县）和府州（今陕西府谷县），没有得手又转攻长州（今陕西府谷县北），把宋朝边境搅闹得烽烟四起。
不过，此时宋军完全采取守势，宋朝把陕西划分为鄜延、环庆、泾原、秦凤四路，这四个战区的长官分别是韩琦知秦州，王沿知渭州，范仲淹知庆州，庞籍知延州，各兼本路马步军都部署经略安抚边缘招讨使，分区守防，各司其职，负责各路军事。
面对宋军据城而守的局势，西夏军兵虽然在旷野上纵横驰骋耀武扬威，可攻坚乏术，对躲进坚城的宋军无可奈何。对这样的坚城，除非以大军围困，四面攻打，否则毫无办法。
想击破坚城，就需要发动大规模的战争。
1042年（宋庆历二年，夏天授礼法延祚五年）闰九月，元昊按照张元的策划，集中十万精兵出天都山，分东、西两路一出刘Пぃń衲暮Ｔ髂希怀雠硌舫牵ń衲墓淘保匣髡蛉志ń衲墓淘缓笤偃∥贾荨⒍ü刂小�
这次元昊的对手是渭州知州王沿，当他得知西夏大军全力出击时，便派泾原路副总管葛怀敏领兵抵抗。王沿虽是书生出身，但喜欢谈论军事，数次上书言兵，对军事并非一窍不通（但也远远谈不上精通），大概就是因为这个原因被委以泾原路的军政长官。
王沿给葛怀敏下的命令是宋军依托瓦亭寨阻击夏军，或驻扎在第背城，诱敌深入，等西夏军进入宋境纵深再寻机出战。葛怀敏到了瓦亭寨，以瓦亭寨都监许思纯、环庆都监刘贺为左翼，天圣寨主张贵为殿后，拉开架势准备大干一场，结果西夏兵连影子也没见到一个。
于是，葛怀敏坐不住了，下令出发，带着部队开到了五谷口，镇戎军统领曹英，泾原路都监赵，西路都巡检李良臣、孟渊等都领兵前来会合，葛怀敏见自己的兵力一再增强，就把王沿的部署丢在脑后，下令以沿边都巡检使向进、刘湛为先锋，向养马城（今宁夏固原西）进军。
这种置军令于不顾的做法，在宋军中简直是司空见惯，军纪问题始终是困扰宋军的一个大问题，避战、逃跑、互不援救这样的事，在史书中随处可见。因为“宽厚”的大宋很少开杀戒，顶多是贬职了事（而且还有复用的机会）。
看来宋朝在治国的方针上还存在缺陷，仁义厚道是必须的，可一味地滥仁绝不可取。
清代赵藩题成都武侯祠的名联说“不审势即宽严皆误”，不仅“后来治蜀要深思”，这一点应该是所有掌握权力者都要深思的。
葛怀敏正指挥宋军前进时，得到西夏军已经进入镇戎军界的消息，他决定前往迎战，赵不同意他的意见，对他说道：“西夏军远道而来，最希望的就是和我军对决，以求得速战速决。如今敌军是我们的好几倍，而且士气正旺，决战对我们不利。”这形势分析得很透彻，赵接着献计说，“我军现在只有出奇制胜，不和他正面交锋，只依据城防坚守，等敌军气势消退、军力疲惫的时候，定能一战成功。”
赵这主意应该说是万全之策，宋军当时训练不精，像射箭只看力量大小却不考核准头，骑兵中十分之八是弓箭手，步兵中十分之七是弩箭手，这么训练出来的宋军，力量再大也没有用，怎么看怎么是一群只有力气的笨汉。宋军本来骑兵就少，可对骑术还不重视，弄得就连最精锐的禁军里还有“不能被甲上马者”，穿上铁甲后连马都上不去了，仗还怎么打只有天知道了。
有句俗话“武大郎卖棉花——人熊货囊”，这话好像是给宋军量身定做的。宋军的武器比现在的“水货”不遑多让，刀枪规格不对也还罢了，材质更是不行，豁牙卷刃是正常现象，钝得像木头的兵器，其杀伤力可想而知。
最可怕的是宋军的士气已经被摧毁，再也没有了三川口、好水川之战时的凶悍顽强。依靠城防工事消磨西夏军的锐气，这可能是失去了坚强斗志的宋军唯一的取胜之道。
但葛怀敏却对这样一支部队充满了信心，他要主动进攻，在野战中把西夏军队一气荡平。
他太自信了，自信得有些迷乱和疯狂。
葛怀敏下令兵分四路，齐头并进，到定川寨会合，与西夏军一决雌雄。本来分兵把守的宋军在数量上就不如西夏军，他这一四路进击，更是分散了兵力，形不成有力的拳头。
集中了全国机动兵力的元昊，轻而易举地击败两路宋军，葛怀敏这时才连忙收缩兵力，准备依托定川寨和元昊大战一场。
宋军的动向元昊早已探听得明明白白，他在定川寨已经做好了一切准备工作，设好了口袋阵等着葛怀敏往里钻，葛怀敏还真听元昊的指挥，真的就一头撞进了元昊的口袋阵。
见宋军落进埋伏，元昊下令把定川寨后面定川河上的板桥毁掉，扎上了口袋，宋军的退路被切断了。这还不算，元昊使出了最阴毒的招数，断绝了定川寨的水源，这样一来，葛怀敏想据寨坚守也办不到了。
葛怀敏等驻守在城外，被西夏军四面围攻，元昊先是命令精锐铁骑冲击葛怀敏中军，宋军结成坚固的大阵，将党项铁骑打了回去。元昊见没有冲破宋军的中军阵势，便再次冲击城东北角的曹英军，两军正在激战，突然狂风大作，漫天飞沙，在大风的袭击下，宋军乱了阵营，纷纷溃退下去。
曹英军一败，引发了连锁反应，本来斗志就不坚定的葛怀敏军也撒腿后逃，乱哄哄的宋军争抢着往定川寨里逃，寨门拥挤不动，就攀城越墙而入。元昊抓住时机在后面追杀，乱兵更是溃不成军，把自己的主帅葛怀敏都从马上挤了下来，可怜的葛怀敏成了士兵的垫脚石，不知道有多少士兵从他的身上踏过，等被抢救进城好半天才苏醒过来。
在一片混乱中，曹英脸上中了一箭，从马上摔到了护城壕里，虽然摔得疼痛难忍，却没有遭受践踏之苦。他勉强爬起来，逃进寨城中，和刚刚苏醒过来的葛怀敏，指挥刀斧手守住吊桥和寨城门，不许乱兵拥进寨内，驱赶他们反身再战。这些乱兵进不了寨城，就在寨外四处乱窜，幸好赵率骑兵赶到，才稳住了形势。
入夜，党项兵把定川寨围个水泄不通，还不断地喊话，奚落葛怀敏，劝他赶快投降。寨城里，葛怀敏把曹英、赵、李知和、王保、王文、许思纯、刘贺、李良臣、赵瑜等将领召集在一起，开了个军事会议，研究怎么应对眼下的形势。大家都知道，没有了水源，守是肯定守不住了，可向哪个方向突围撤退，大家没有一个统一的意见，最后还是葛怀敏拍板，决定以战斗队形（结阵）奔镇戎军方向突围。
在突围的过程中，葛怀敏的军令失去了威力，宋军根本不听他的指挥，有许多士兵溃散而去，成了一盘散沙。葛怀敏等只好一路向东南方向狂奔，走了二里多路，在秦故长城壕边被西夏军再次包围，一场惨烈的搏杀开始了，在古老的长城边上，刀光闪闪，热血飞溅，面对绝对优势的西夏军兵，这一队宋军自上至下，都力战不屈。
厮杀呐喊声渐渐消散，“由来征战地，不见有人还”，葛怀敏和手下十多位将领殒身沙场。
葛怀敏虽在军事方面犯了重重错误，给宋军带来巨大的损失，但在最后关头，他没有苟且求免，以生命捍卫了军人的荣誉。
元昊挟定川寨大胜之威，率领党项铁骑一路横扫，破栏马、克平泉，大军直逼渭州。但在宋朝的抵抗之下，进展受到阻滞，最后在宋境内烧杀抢掠一番后，带着抢来的人口、牲畜和大小包裹退了回去。
定川寨一战，宋军近万人被俘，还有六百匹战马（这对宋朝来说是极为珍贵的）也成为西夏的战利品。宋夏之间的三大战役，宋朝以惨败收场。
再次用金钱铺路（1）
元昊率党项军队三年打了三次大战役，可谓战果辉煌，使宋朝遭受沉重打击。
战火是在宋朝境内燃烧的，因此对宋朝的破坏极为严重，尤其是双方兵来将挡的主战场陕西，除了饱受战火蹂躏外，还被西夏大兵掳掠一空。
白骨荒草，黄沙残