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这一下将黄胖问住了，然而那是一时想不起——安岐的事迹，他听人谈过许多，只为与本行有关，对安岐在收藏方面的成就，记得相当清楚，此外就要仔细想一想，才能唤起记忆。
于是他一面点点头，表示必有答覆，一面擎杯寻思，慢慢地想到了一些：“我说不大清楚。据说，那时候的盐法，还是沿用明朝的规矩，就像田赋的加派一样，做官的层层剥削，盐上的苛捐杂税多得很，盐民固然苦得很，盐商亦没有多大好处。老百姓吃官盐吃不起，只好吃私盐；盐枭是与国争利，老百姓反而欢迎盐枭，甚至于处处帮助盐枭的忙，替他们多方遮盖，为的好吃便宜的私盐。”
说到这里，朱大器大有所悟，便接口说道：“私盐猖獗，官盐自然滞销，有盐票盐引的正式盐商，生意自然做不开了。安岐一定是在这上头动脑筋。”
“着啊！”黄胖有着如遇知音之喜，大为得劲，拍着自己的膝盖说：“安岐就是在这上头动脑筋。他是大盐商，说话有力量，要求改办法，哪些税是公库收入，决不能少；哪些捐是为了盐官要养家活口，可以承认；哪些加派的苛杂病商害民，决不能出。这样一来，毛病减少了好多，官盐的价钱平了下来，虽然还是比不上私盐便宜，但是贩私盐、吃私盐，到底是犯法的，官盐只要吃得起，何苦犯法？于是乎，官盐的销路好了，私枭也少了，盐民生计一苏，国库的收入增多，当然盐商也赚大钱了。”
“老兄谈得头头是道，实在佩服。”朱大器很高兴地说：“其实你不干这一行，做别样生意，一定也会出人头地。”
“过奖，过奖！哪个不知道朱道台长袖善舞！我是外行，谈生意经，真是班门弄斧了。”
“不然！世事洞明皆学问，做生意尤其要多请教，多谈，‘谈生意，谈生意’，生意原是谈出来的。”朱大器说，“就像老兄的这番话，在我就受益不浅。我倒也有点小小的心得，不妨说来向老兄请教，像安岐这样子，固然本事是好的，但是如果他没有凭藉，人微言轻，也不会有人听他。我觉得他最难得的一样本事，是不仅仗势，还能用势——用明珠的势力。”
“小叔叔看得真透澈！”孙子卿说，“我就在想，安岐的这套想法，是道理之常，为啥别人做不到，他做得到，就是能够乘势的缘故。”
“再还有一点心得。这个道理，老孙，我们要好好体会，受用无穷，凡是一样生意，要久、要大，一定要大家有好处。就像安岐那样，改革盐法当中的毛病，朝廷好了，老百姓也好了，这样子再有利可图，是一举三得。朝廷当然支持你，老百姓也乐于跟你交易，真所谓立于不败之地，如何能不发达？”
朱大器谈兴大起，略不稍停又接下去说：“世界上有种人，巧取豪夺，生意只想他一个人做，饭只想他一个人吃，实在是想不穿。如果说‘拔一毛而利天下不为’，结局应怎样呢？天下人非把他的毛拔光不可。所以我们以后做生意，务必先要想一想，利国利民而利己，是第一等生意；利国而不害老百姓，或者利民而不违反朝廷功令，是第二等生意；虽不利国利民，也不至于害国病民，是第三等生意；自私自利是末等生意。即使不能做第一等生意，起码要巴结个第二等，第三等生意是没奈何为了养家活口，不妨做一做。至于末等生意，决不可做！”
“大学问！”黄胖一半佩服，一半恭维，翘着大拇指说了这一句；便又问道：“我倒请问，世界上那几种是末等生意。”
“喏！”刘不才往地上指一指，表示便是这艳红院：“这就是末等生意。”
“自然啰！”小桂芳嘟起嘴说：“一样都是爷娘十月怀胎生养的，为啥要吃这碗断命饭？还不是‘没法子’三个字！我们也不是生来下贱的，也想寻个好好的人，那怕粗茶淡饭，总是个归宿，可惜人家看我们末等人，玩玩可以，从良免谈。我倒请问刘三爷，岂不是注定了一辈子要做末等生意？”
一面说，一面不断用一双凤眼睃着刘不才，语言神态都充满了幽怨。在座的人包括小王在内，都是鉴貌辨色，善于捉摸言外之意的人，听了小桂芳的话，全都明白，她曾想从良，刘不才拒而不纳，所以有此一番牢骚。
在刘不才的意向未曾明了以前，大家自然也都不便起哄点破，唯有装作不解，顾而言他，“我倒也想起一桩末等生意，”
小王说道：“卖鸦片烟，真正是末等生意！”
话说出口，不免失悔，因为说卖鸦片是末等生意，那末抽鸦片，也就是没出息。看黄胖的脸色，似乎是好那“一口”的，岂非无意中伤触了人？
这样想着，不由得以疚愧的眼色去看黄胖，这一眼却又把他看得不安了，老实说道：“王老弟，你当我‘有瘾’是不是？我的气色犯嫌疑，实在没有！”
这一说反使小王受窘，因为自己好像冤枉了人家“有瘾”，急忙陪笑说道：“我知道你不抽鸦片。你不要多心。”
黄胖付之一笑，摸摸脸说：“也难怪你，十个有九个看我有瘾，那天在大马路‘一洞天’吃茶，有人推销戒烟丸，硬要送我一服，不管你怎么跟他辨白，他不相信。后来我忍不住说了一句话，才把他轰走。”
“是句什么话？能把讨厌鬼轰走，我倒要听听，学个乖。”
刘不才很注意地问。
“这句话只对这个讨厌鬼有用。我说，我本来倒没有瘾，吃了你的药，反而要上瘾了。”
“此话怎讲？”
“他的戒烟丸，就是鸦片。岂非不吃不上瘾，吃了反而有瘾。”黄胖得意地说，“一句话点到要害上，那个人哑子吃馄饨，肚里有数，掉转身就走了。”
“这话恐怕不尽然。”刘不才说，“从前我药店里也卖过戒烟丸，林文忠公传下来的方子，里面原有鸦片，戒烟是用递减烟瘾的方子，鸦片不能一点不用。”
“三爷！”朱大器突然心中一动，“那个方子你还记不记得？”
“这个方子很普通的，就记不得也可以找得到。”
“那你就找一找。”朱大器说：“大年初一那天，我许了个愿，今年要多做好事，许了愿还没有机会去做，现在就从这件事上头起头，我送戒烟丸。”
“这倒真是好事。”孙子卿附议，“我也算一份。不过这件好事要请刘三叔来主持，他是内行，修合的丸药才会道地。”
于是话题转到如何监制戒烟丸，如何广为传送上头。黄胖对此兴味缺缺，而且时间也不早了，找个空隙，起身告辞。
为了让刘不才早圆好梦，主人未加挽留，但刘不才却作了后约，约黄胖第二天一早，在宝善街松风阁吃茶，殷殷叮嘱，务期必至。
等黄胖一去，小王因为住得远，也要早走，刘不才留下朱大器和孙子卿吃宵夜，神情显得相当兴奋，显然有件得意之事要谈。
“你们总看出来了，我特为约黄胖明天一早吃茶的用意，我想找他做陈世发的那票生意。”他将书画目录取了出来，摊在桌上，“我是外行。不过今天听黄胖一说，心里有数了，那批字画古书，大部分有安岐的图章，看来着实有些精品，可以大大赚他一票。”
“这就见得我做对了。”孙子卿欣然答道，“这份目录，我不让你拿出来，就是防黄胖一脚，东西要到了我们手里，就不怕他了。”
“照这样说，我明天还是不能跟黄胖谈？”
“对！”孙子卿断然决然地说，“先不要跟他谈，这跟财不露白是一样的道理。”
“那么，到底值多少钱？你我都不晓得，怎么个估计法子？”
“只有大致估一下。”孙子卿修正了他的想法，“我们挑几样东西，分开来去问价钱，举一反三，也就差不多估计得到了。”
于是孙、刘二人就着目录挑选，费了好一会才能毕事，而朱大器始终默默无一语，孙子卿不免奇怪，“小叔叔，”他问，“你怎么一直不开口？”
“我不想开口。”朱大器说，“这票生意一定有好处，古董无价，说不定有大好处。不过我不该插手。”
“咦！”孙子卿问道：“这又是什么讲究？”
“天下的生意做不尽，不该我做的不能抢。这票生意，我以为该三个人的好处，你们两位以外，还有个小王— ”
“啊，啊！”孙子卿被提醒了，抢着要表明：“我倒没有想到，是刘三叔和小王冒的险，应该他们两个人去做。”
“这倒也不是这么说。这票生意少不了你，第一，