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侯景为人阴险狡诈;桀骜不逊。在东魏阖朝文武;他只佩服高欢。高敖曹、彭乐等人;都是东魏勇冠一时的名将;侯景却把他们视如猪狗一般的无能之辈。他曾狂妄地说:给我三万人马;我便能横行天下;渡江缚取萧衍老翁;犹如探囊取物!他对高欢的儿子高澄也很轻视;曾私下对亲信司马子如说:高王(指高欢)在时;我不敢存有什么异心;倘若高王死了;我是不会再与鲜卑儿共事的!
高欢死后;高澄想夺他的兵权。侯景就投降了西魏;但西魏对他有戒心;在东西夹击、走投无路的形势下;他派行台郎丁和到江南向梁武帝接洽投降;要求梁武帝派兵增援。
梁武帝接到侯景的降表;马上召集群臣到朝廷商议。尚书仆射谢举劝说道:从前战争纷纷;费财扰民;实堪忧虑。近年来我朝与东魏讲和;边境安宁无事;百姓安居乐业。现在若接纳东魏叛臣;恐怕又要挑起战端;生灵便会再遭涂炭;臣以为不可!梁武帝听了;显得很不高兴。他生气地说道:机会难得;怎么能胶柱鼓瑟;坐失良机呢?
尽管梁武帝很不高兴;但多数臣都赞成谢举的意见;劝梁武帝不要接纳侯景。
正当梁武帝为群臣反对接纳侯景烦恼之时;只见书舍人朱异出班奏道:侯景献土来降;这是天意!天命不可违;违天不祥。况且陛下前些日子曾做过一个吉祥之梦;当时微臣便猜想是一统天下的预兆;如今果然应验;为什么不接纳侯景呢?
梁武帝见有人附和;转怒为喜;声说道:爱卿所言甚是。我国家固若金瓯;毫不伤缺;如今侯景献地来归;本是巴望不得的事;理当接纳。如果纷然不决;将来必定后悔!
朱异又道:天下有圣明的天子;才会东西降服;南北归仰。现在侯景来降;是北方归附的先兆;如果一开始就加以拒绝;谁还愿意前来归附?希望陛下圣心独断;不要以众议为虑;不要再迟疑了。于是;梁武帝不顾群臣反对;决心接纳侯景;任命他为将军;封河南王;都督河南、河北诸军事;令丁和带着饬令回去报告侯景。接着;梁武帝又派司州刺史羊鸦仁、兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等人;带领三万人马奔赴悬觚;运送粮草接应侯景。
梁武帝的接纳;使侯景在同东魏高澄的斗争得到了一个庇护所;得到了一条退路。而梁朝本身则不仅一无所得;而且背上了一个沉重的包袱。因为;黄河以南的十三个州仍然为侯景管辖;但高澄攻打侯景时;梁朝却没有理由不给侯景以粮食、武器、兵力的支援。
朝有的臣知道侯景为人;一句话成了谶语:乱事就要来了。
548年8月旬;侯景在寿阳起兵反梁;以诛领军朱异、少府卿徐麟、太子右卫率陆验为名。朱异等人蒙蔽梁武帝;贪赃枉法;罗置私党;扰乱朝政;为当时人所愤恨;称之为三蠹。侯景为邀买人心;所以以诛除他们的名义起兵。
梁武帝听到侯景起兵的消息;很不以为然。他笑着对左右说:侯景数百叛虏;能成什么气候?我折根树枝便能打死他!他命令合州刺史鄱阳王萧范为南道都督、北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督、司州刺史柳仲礼为西道都督、通直散骑常侍裴之高为东道都督;共同讨伐侯景。又命开府仪同三司、丹阳尹、邵陵王萧纶持节统率众军。梁武帝的这种布置;是想把侯景围困于寿阳地区;一举歼灭。
侯景听说梁兵前来进攻;便问计于王伟。王伟向他献策说:如果坐待萧纶率军前来进攻;彼众我寡;必为萧纶所困。建康有萧正德为内应;不如抛弃淮南;轻兵直取建康。这样;萧正德反其内;王攻其外;天下不足定也。兵贵神速;宜快不宜慢。侯景连称妙计。
9月25日这一天;侯景谎称游猎;离开寿阳。他扬言进攻合肥;军队却以最快的速度去攻打谯州(今安徽滁县)。谯州守将董绍先开城投降。接着;侯景又去进攻历阳(今安徽和县);历阳太守庄铁也开城投降。王伟的策略得到了初步的成功。
庄铁向侯景献计说:国家已经很久没有打仗了;听说王举兵;举国震骇。王应该趁此机会直捣建康。这样;可以兵不血刃而成功。如果进兵迟缓;使朝廷得以从容布置;要想取胜就很难了。假若朝廷派数千羸弱士卒防守采石(今安徽马鞍山市长江东岸。此地江面较窄;形势险要;自古为江防重地);王纵有雄兵百万;也不能渡过长江。侯景依计;引兵到达长江北岸的横江(今安徽和县东南;面对江南的采石)。
都官尚书羊侃向梁武帝建议:以两千人急据采石;令邵陵王萧纶袭取寿阳;使侯景进不能前;退又失去巢穴;乌合之众;自然瓦解。这是一个很好的建议;但梁武帝没有采纳。他听信了朱异的话;以为侯景并无渡江的意向;只派宁远将军王质率水军三千巡江防守。更可悲的是;他起用了临贺王萧正德为平北将军、都督京师诸军事;屯驻丹阳(今安徽当涂东北)。把保卫建康的权;交给了这个内奸。
萧正德接到这个命令;喜出望外。他派出船数十艘;谎称运送柴薪;到了采石对岸;准备接运侯景的军队过江。但此时侯景仍怕王质作梗;不敢轻易渡江。可笑的是;朝廷好像有意让侯景如愿似的;竟把王质调离采石;而接替他的云旗将军陈晰又迟迟没有到任。江防重地采石一时竟无人防守。侯景得知这一情况;喜过望;马上命令部队上了萧正德派来的接应船只;横渡长江;在采石上岸;没有遇到一点阻力。此时;梁武帝还在梦。
渡江后;侯景已有八千人马;很快打到姑孰(今安徽当涂)。这时;梁武帝才惊醒过来;命令太子萧纲指挥军队抵御侯景。可悲的是;受命于危难之际的萧纲;也不识萧正德是内奸;把防守建康台城南面的朱雀门与宣阳门的重任托付给了他。
10月23日;侯景率军抵达板桥(今江苏南京市西南板桥镇)。为探听建康城虚实;他派谋士徐思玉前去求见梁武帝。梁武帝召见时;徐思玉诈称自己叛逃侯景;有机密事相告。梁武帝信以为真;想命令左右侍从退下;舍人高善宝说:徐思玉从叛军来;居心叵测;岂能让他独在殿上!朱异在旁边说道:徐思玉文质彬彬;岂能是刺客!徐思玉并不理他;拿出侯景的书信呈给梁武帝;声称朱异等人弄权;欺罔君上;残害臣下;请求带甲士入朝;除君侧之恶。朱异自讨没趣;再不言语。
侯景信又请求梁武帝派人前往自己军谈判。梁武帝此时对侯景仍存有幻想;派遣书舍人贺季和主书郭宝亮随同徐思玉前往板桥。侯景将二人迎入帐。贺季问他:皇上待王不薄;王无端起兵;究竟是为了什么?侯景是个粗人;不知掩饰;便随口答道:想当皇帝!王伟在旁连忙说道:奸臣朱异等人欺瞒君上;祸乱朝纲;举国上下;无不恨之入骨。侯王起兵;便是想诛除奸臣;以清君侧!
侯景既已口出恶言;便不再顾忌;将贺季扣押;只把郭宝亮放回建康。次日;叛军抵达秦淮河南岸。秦淮河上有朱雀桥与建康正门朱雀门遥遥相望。朱雀桥是一座可以起落的活动桥;萧正德的军队正屯兵于此。当晚;萧正德的党羽沈子睦落下桥板;引导侯景的军队过了朱雀桥;进入朱雀门。这时;萧正德骑马赶来;带领侯景的军队进入宣武门。一路通行无阻;很快兵临台城城下;将台城包围起来;阻绝了台城和石头城(西城)、东府城(东城)的联系。
造成这种局势的原因;对于梁武帝来说;一是因为骄;以为侯景成不了气候;二是因为暗;以为萧正德是根可以托付重任的栋梁。然而;这还只是悲剧的开始。
据说;最后侯景带着五百甲士去皇宫里抓萧衍时;曾发生了这样一段很有趣的对话:
萧衍见侯景来;不慌不忙地问道:你是哪里的人;竟敢作乱;你的妻子、儿女还在北方吗?侯景这时害怕得汗流满面;竟不知道怎么回答。旁边的部下替他说:臣景的妻子和儿女都被高氏杀了;现在只有一人归顺陛下。萧衍问道:你过江时有多少兵马?侯景答道:千人。萧衍问:攻城时多少?十万。现在呢?率土之内;莫非己有。最后;萧衍安慰他说:你忠心于朝廷;应该管束好部下;不要骚扰百姓。侯景答应了。
见过萧衍后;侯景对身边的亲信王僧贵说:我多年征战疆场;从没有胆怯过。这次见萧衍竟然有点害怕他;莫非真是天子威严不容侵犯吗?其实;侯景一是作乱心虚;二是萧衍本来也是战场勇将;侯景肯定早就有敬畏之心;加上当时迷信思想严重;认为天子都是神灵下凡。还有萧衍信佛后;看清权势;也看轻权势;他的镇静无疑更让侯景心虚。
但是;这个侯景毕竟是作乱打进都城的;他的军队掌握了都城的管理权;他的卫兵进出皇宫很随便;还佩带武器。萧衍见了很奇怪;问左右侍从;侍