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〃这世上竟然有那么多爱尔兰人！”奥图大笑道。
〃总得有人把事情搞清楚．阁下。”
〃的确，的确！”
奥图接着欢迎艾德勒，而后者是个犹太人，本就无意亲吻奥图的戒指。”两位，请跟我来。”
奥图主教带领他们进入一栋古老的建筑，其历史足以写成三册学术论著．并出版一本有关于它的艺术和建筑摄影集。雷恩几乎没有注意到，到三楼时他们通过了两个金属探测器，它们藏在门边里的精巧程度，跟达文西的大作不相上下，就像在白宫里的这类设备一样。他们的瑞土卫队并非全部穿着制服，在这大厅里有一些穿着轻便的人，显得太过年轻结实，不可能是老坐办公桌的职员，但雷恩对于这里的整体印象，就像是参观古老的艺术博物馆和修道院。教士都穿着法衣，而修女——她们的数也不少——井未穿像她们的美国的姐妹们的半平民化制服。雷恩和艾德勒在一间接待室内略为停顿一会儿，不过他们可籍此机会欣赏四周环境，丝毫不会感到不耐，雷恩对这点相当确定。他们对面的墙上有—幅巨大的、山十六世纪意大利名画家提香所绘制的圣母像，当奥图主教替他们引见时，雷恩正在欣赏这幅画．〃老天，你想他曾经画过小张的画吗？〃雷恩偷偷向艾德勒说道。艾德勒听了不禁在那儿偷笑。
〃他的确很会捕捉人的神韵和那一刻，不是吗？准备好了？〃〃好了。”雷恩说道，很奇怪，他现在觉得信心十足。
〃两位。”奥图从一扇敞开的门内叫他们。“请你们进来好吗？〃他们走进另一间接待室，里面有两张空的办公桌，还有两扇高达十四尺的门。
安东尼奥枢机主教的办公室相当大，在美国可以当作舞会或国家正式场合的场地。天花板上饰有壁画，墙上则有丝质的蓝色帷幕，古老的硬木地板上铺着一张大地毯，面积足以当作寻常人家的客厅。家具是所有东西里最亲的，而看起来起码也有两百年的历史，椅子的坐垫上覆盖着一层浮花的布料，精工细雕的椅脚贴着金叶。一个银质咖啡盘上的名片告诉雷恩该坐在何处。
这位枢机主教从桌后向他们走来，一路上带着微笑，好似数百年前一位国王接见他最宠信的大臣一样。安东尼奥主教的身材不高，而且很明显地，他也喜欢美食。他一定起码超重了四十磅以上。房内的气味显示他抽烟．年近七十的他应该戒掉这个坏习惯。圆圆的脸庞带着乡土的气息。他是一名西西里岛渔夫的儿子，一双淘气的棕眼显示五十年来的圣职生涯，并完全抹杀他原来的性格．由于他的背景，雷恿不禁想像，安东尼奥许久以前和他父亲一司拉渔网的情景．他的乡土味也是外交家一种有利的伪装，而这正是他的职业，无论他的天职是什么．如同梵蒂岗的许多人员一样，他也精通数种语言，并在外交圈内已经打滚了三十年，虽然在没有武力作后盾的情况下，使他改变世界的努力倍受挫折，不过这也令他在外交工作上变得更为机灵。在情报术语中，他屑于可发挥影响力的间谍．他在许多场合里都相当受欢迎，而且永远乐于倾听及提供意见。当然现在他先跟艾德勒打招呼．〃艾德勒，很高兴再见到你。”
〃阁下，见到您永远是我的荣幸。”艾德勒握着奥图伸出的手，并亮出外交官职业的笑容．〃你一定是雷恩博士了，我们曾经听说过你完成的许多事情。”
〃谢谢您。阁下。”
〃来，来，请坐。”安东尼奥挥手请他们坐的沙发相当漂亮，令雷恩不太敢把全身的重量放在上面。”咖啡？〃〃好的，谢谢。”艾德勒自行替他们两个作主。奥图主教为他们到好咖啡，然后坐下和他们谈话。
〃在我们如此急促的通知下，您愿意接见我们。真是太仁慈了。”
〃胡说，别那么客气。”当安东尼奥从法衣内拿出烟嘴出来时，雷恩一点也不意外，这个东西看来像是银制的，但却是不锈钢做的，才能够承担那么大根的雪茄。接着枢机主教用一个金色的打火机点燃雪茄，好像对此感官的享受觉得理所当然。这位枢机主教似乎想用这种方式撇开他的”地位”，让这两位来宾更自在。雷恩公觉更可能是他抽烟时，工作效率会更好，就跟他自己写稿时相同。俾斯麦也有相同的看法。
〃您应该已经了解我们构想的大略雏形。”艾德勒首先开口。
〃是的，我必须承认这个构想相当有趣。当然你们应该知道，教宗年前也提出类似的构想。”
雷恩不禁抬起头来，他从未听说过。
〃这个构想第一次提出时，我曾经针对它的优缺点作了一份报告。”艾德勒说道，”主要的缺点是无法提供足够的安全保障。不过在伊拉克入侵科威特之后，我们有了一个起头，您应该了解，我们的构想当然不完全是——”
〃你们的构想我们可以接受。”安东尼奥说道，雪茄又冒出了一阵烟。”我们难道还会有其他的办法吗？〃〃阁下，这正是我们想听到的佳音。”艾德勒拿起咖啡，又说道：”您没有任何保留吗？〃〃你们将会发现，只要真正善意的提议，不管是哪一个国家提出，我们的弹性都是相当大。若是所有参与国家都受到平等待遇的话，我们将会无条件同意你们的提议。”一双老眼突然放亮了一下．”但你们会保证平等对待每一个国家吧？〃〃我相信我们可以做到。”艾德勒凝重地说道。
〃我相信应该办得到，否则我们就都成了骗子。苏联有何反应？〃〃他们将不会干涉。事实上，我们还希望他们公开支持。无论如何，他们本身的问题已经够他们忙的了。”
〃的确，他们也会因这个地区的纷争减少而受益，譬如更稳定的市插，以及国际上善意的回应。”
雷恩觉得，真是惊人，人们实际上已经接受当前世界的迅速转变，好似他们应该如此。但实际上并非如此，没有人曾经妄想过这种局面。若在十年前，有任何人预测这种可能性的话，他准会被关入精神病院。
〃的确如此。”这位助理国务卿放下咖啡杯．”现在便是宣布的问题……”．又吹来一阵烟雾．”当然你们希望由教宗来宜示。”
〃阁下真是睿智。”艾德勒说道。
〃我并不全然是个老朽。”这位枢机主教回道。”还有新闻界的问题？〃〃我们宁愿先不要泄露给新闻界。”
这在此处很容易，但你们那边呢？有谁知道这回事？〃〃非常少。”雷恩自坐·卜后首次开口。”到目前为止还没泄露出去。
〃但在你们的下一站……？〃安东尼奥井未自他们口中知道他们的下一站为何，但这可以轻易料得到。
〃这可能是个问题。”雷恩谨慎地回答。”我们再看看。”
〃教皇和我将会为你祈祷，希望你们能够成功。”
〃也许你们此次的祈祷会应验。”艾德勒说道．五十分钟后，他们的vc…20B再度升空。它越过意大利的海岸线，向南飞行，重新飞进意大利的领土，朝着下一个目标飞去，〃天啊，事情进行得可真快。”雷恩说道，此时安全带的灯号熄了．当然他让安全带继续扣着。艾德勒此时点着了香烟，面对着窗户抽烟。
〃雷恩，这一次的情形是你的动作快，否则就会失败。”他转头微笑道。”虽然这种情况很少，但有时还是会出现。”
这次飞机上的服务人员——’是个男的——来到后面，交给他们两个几份刚收到的文件。
〃什么？〃雷恩来回地读这些文件。”究竟是怎么回事？〃在华盛顿，人们并不常有时间看报纸，至少看不完所有的报纸。为了协助政府的公职人员能够知道报上的一些重要新闻，每天有一份名为早起之鸟的简讯，会总结今日新闻的大要。美国各主要报纸的晨间版，经由固定的班机送到华盛顿特区，在破晓之前，这些报纸上有关于政府事务的所有报导，都经过详细的检查然后把各报相关的报导剪贴在一起，影印数千份后，再分发至政府各部门，让各单位的助理人员重新细细阅读一遍，为上司将重点标尔出来。白宫的助理人员对此特别头痛，因为在理论上，他们的上司应该对全国大小事务皆有所了解。
伊丽莎自·艾略特博士身为总统在国家安全事务上的特别助理，直接听命于亚登博士，虽然后者的头衔跟她一杆，却没有”特别’’两字。艾略特常被叫为”伊·艾”，喜欢穿着时髦的亚麻服装。目前的潮流强调”女权”