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的势力是如日中天——”忽然，轿夫压低了声音道：“你们听说过醇贤亲王爷墓地上的事吗？”
焦骡子和那姓张的都摇着头。骡子道：“我当年曾见过老醇王爷出殡，那才真叫气派？”
“就是——，就是这位亲王爷的墓地上长了一棵树——”轿夫又啜了一口酒。
“这树怎么了？”骡子问。
“是一棵白果树。”
“墓地上长白果树有什么稀罕的？”姓张的道。
“你们认识字吗？”
姓张的道：“少许认识几个。”骡子摇了摇头。
“你们想，白果树长在醇王的墓地上，白果树的‘白’字下边是醇亲王的‘王’字，这是什么字？”
“是——‘皇’。”姓张的道。
“所以京城传开了，醇王府要出皇帝。”轿夫道。
那姓张的要表示一下自己的知识掌故也很丰富，便道：“这确实是个吉兆。当年顺治皇帝福临诞生前，世祖额娘孝庄文皇后的衣褶中，就有道红光绕来绕去、绕来绕去，女侍们还以为是衣服着了火呢。”
“可不是吗，”轿夫道，“圣祖康熙皇帝生的时刻，他额娘孝康皇后的衣褶里也有一条龙盘来盘去，红光线绕，这叫‘祥云瑞霭’，‘满屋生辉’——你们不懂。”
“是……是……”姓张的点头哈腰道。
“所以我说，若是大妹子进了醇王府当上了奶妈。那可是多少辈子修来的造化！”轿夫看着骡子道，“说不定老哥我到时还要耐勤贤弟帮衬呢。”
“哪里的话，爷对我们大恩大德，我兄妹是永生不忘的。”
轿夫忽又郑重地道：“王府的规矩可大了，回去后可要交待大妹子，在王府中不可多说一句话，不可多走一步路，如何叫人，如何行礼，如何应答，规矩多着呢，这些到了王府，自然有人教。”
第二天，王焦氏随轿夫来到醇王府，他们在一座巍峨的门前停下。
轿夫道：“大妹子，这大门我们是不能走的，须走两旁的阿司门。”
来到阿司门前，轿夫指着旁边的桩子说：“这叫斜行木、上马石、拴马桩。”
进了门，但见各处都挂了红灯笼，这不仅由于今天是正月十五，更由于醇王府添了男孩。
轿夫道：“这个院子叫狮子院。”接着指着院内正中的一个门道：“那个两旁有石狮子的门叫宫门。宫门两边的旁门叫抱厦门，进了抱厦门的殿，就是戏文里常说的银安殿，这里是不常开的，由银安殿绕过去，是二殿，东西的配房是首领太监、使唤太监住的地方。二殿的后面是神殿……”
轿夫滔滔不绝地说着，往西来到回事处。
轿夫道：“我这就回去了，我在门外俟着佳信。”
不一会儿，有一个人带着王焦氏往西，走进一个门内，那人让她站在这儿稍等。王焦氏看过去，见影壁后面是一座大房子，后来知道这是客厅，客厅后就是正院。不一会儿，来了一个老妈子，对王焦氏道：“随我来。”于是由这间正厅两边的抄手游廊进人里院，迎面又是高大的房屋数间，东西两边又有耳房厢房。二人由这上房夹道进人后院，这里的仆妇们已成群结队。老妈子让王焦氏在这里净过手，洗过澡，复又回到刚走过的前院。
进了正面的屋子，屋子可能有七间——王焦氏看不清楚，有明间，有暗间。这明间的后窗前，设着木炕，炕中放着炕桌，炕桌后放着炕案，炕案上的东西王焦氏一件也认不出，却知道那是古旧的东西。炕边坐着一个满身珠光宝气的妇人，王焦氏看见她后，一时竟不知怎么办才好，这时领她进来的老妈子道：“快向老祖宗行礼。”
听得这一声叫，王焦氏扑嗵一声跪在地上，“咚”地磕了一个响头——这响声如深潭里投进了一个大石头，王焦氏吓了一跳，心道：“这地怎么是空的，怎么这么响！”
“站着说话吧？”老祖宗倒很和蔼。
王焦氏站了起来。
“你的孩子多大了？”老祖宗问道。
“三个月了。”王焦氏答。
“听说你丈夫不在了。”
“也去了三个月了。”
“家里听说还有公婆，你的娘家还有什么人？”
“娘家父母都不在了，还有一个哥哥是剃头的。”
“是河间府人吗？”
“是”
“这里倒有你的不少同乡。”“老祖宗”说的是府里的许多太监都是河间府的。
“老祖宗”又问了一些话，方道：“验看吧。”
几个老妈子过来，解开王焦氏的衣裳，尽脱下来，王焦氏一丝不挂地站在那里。虽然一屋子都是女人，但她却觉得自己从来也没有受过这种耻辱，她像一头奶牛一样被人验看着。不过王焦氏显得特别安详，因为她一家活命的希望就在这里。
老妈子只轻轻一触王焦氏那高挺硕大的乳房，乳汁立即从紫黑的乳头中溢涌而出。不一会儿，两小碗已经注满而乳汁仍不停地留着。老妈子于是又端来一个大碗。老妈子把两小碗乳汁端给炕上坐着的妇人，“老祖宗”露出满意地笑容，道：“怪冷的，快穿上衣服吧。”
几个年轻的丫环立即利索地把棉袍给王焦氏穿上。王焦氏冷惯了的，虽是正月，但这里暖融融的，满屋绿草鲜花，王焦氏更没有觉得有一点的寒冷。
“出去吧。”“老祖宗”道。
王焦氏又是扑嗵跪倒在地，给老妇人磕过头，走出门去，又被领回后院。
坐在炕上的“老祖宗”就是老醇亲王的福晋刘佳氏。正福晋——慈禧的亲妹妹——去世后，刘佳氏就成了醇王府的“老祖宗。
“我看这二十人中，数他最好。奶水稠厚，人也端正。虽是刚生过孩子的人，腰身并不嫌粗蠢，腿也匀称。看她性格也朴实，刚才那磕头的架势，倒把我吓了一跳。”老福晋笑了起来。
王焦氏被留下来，每月二两银子；从此她也就和年老的公婆及几个月的女儿离开了。
当天晚上，王焦氏被领进醇王载沣福晋的屋内，老福晋刘佳氏也跟了进来。载沣福晋——荣禄女儿瓜尔佳氏——的旁边，一个婴儿正安详地睡在襁褓中，他大大的脑门，红红的脸蛋，惹人怜爱。王焦氏虽然为离开自己的孩子而辛酸，但眼前可爱的宝宝又令她无限喜悦。她很自然地解开怀，把乳头放进婴儿口中，另一奶的奶水不住地流淌着。一个丫环拿着一个盘子在接着。不一会儿小孩吃饱了，打了个哈欠，似乎是甜甜地笑了一下。刘佳氏和瓜尔佳氏都露出满意的笑容。看着孩子可爱的样子，刘佳氏道：“我的小乖乖，生下来两天就会笑了，长大后必是个聪明的孩子。”
“大脑门，就是聪明。”王焦氏由衷地说。
“大脑门，大脑门。”刘佳氏喜得合不拢嘴。
王焦氏现在吃的是她活到现在连见也没见过的东西，每天面前摆得满满的。虽然没有放一点盐和酱油什么的，她吃起来也特别的香甜，奶水更是如泉涌一般，醇王府上下对她无不满意。有一天，她忽然想起自己刚到王府见老福晋时，那头磕得山响，便问老妈子道：“我并没使太大的劲，怎么这么响的？”老妈子道：“你的力气特大，你虽不觉得使劲；再说，那屋子里都是用尺六的金砖漫地，砖上面罩着桐油，砖地的中间是空的，能不响吗？”
王焦氏也明白了在正月里老祖宗和主子的屋子里为什么特别暖和只要穿单衫即可。原来屋外前廊都有炉炕，上面盖着油木板，冬天在里头生火，这叫“地炕”，屋子里温暖，所以各种花都开放了。她能说出这些花中的几个好记的名字：牡丹、碧桃、腊梅、香橼、佛手。
所有的仆妇们都对福晋刚生下的婴儿叫“爷”，当然王焦氏也不例外。有身份的人称这个婴儿叫“阿哥”。小阿哥虽是婴儿，可有许多人终日侍候他。“精奇”、“水上”和“嬷嬷”是常在阿哥身边的三个妇差。“精奇”是看妈；“水上”是水妈，做些杂活；“嬷嬷”这是王府里的人对王焦氏的称呼，是乳母。除掉这三人之外，还有几个“姑娘”——也有的叫她们“使唤丫头”。王焦氏没想到这么一个小孩身边有十几个侍候，而且他还听说，长大些后更多，身边还有一些太监。
转眼到了小阿哥的满月，醇王府唱了三天的大戏，醇亲王载沣和弟弟载洵、载涛都高兴地换上戏装，亲自上台唱起来。王爷载沣虽然平时说话结巴，但在台上却流利自然；贝勒爷载涛的猴戏更是博得了满堂的喝彩。王焦氏真�