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“可是什么？”袁世凯急着说道。
“可是如果载沣身边尽是吹风的人，他这棵墙头茅草忽然倒向哪方，也不可预料啊。”
“确实是这样，像溥伟、良弼，铁良、善耆、载泽之徒，都不是善良之辈，都是茅厕里的石头，又臭又硬。特别是那个载泽，老奸巨猾。这些人终日在载沣面前说三道四，恐怕我就会有不测之祸。”
“正是如此。”
“若是如此，卜五怎可说我高枕无忧？卜五兄肯定有计教我。”
“目前，袁兄一定要密切联系旧日部下，以为急迫之需。二，要走张之洞和庆亲王奕劻这两个棋子。庆王奕劻是袁兄的人，已无话可说，但要售他一计，让他粘住铁良不放，以期引起载沣等人对铁良的疑忌，这样，我们就可去一劲敌。”
袁世凯插话道：“这条反间计能行通吗？”
“能，因为载沣兄弟急于把各种权力都抓到手。”
“那——快接着说吧。”
“对张之洞，袁兄可以粘住他，动之以情，晓之以理，明以利害，若拉过张之洞，或张之洞态度模棱，袁兄就真的可以高枕无忧了。因为对大事，载沣得询问张之洞，若张之洞为你开脱，袁兄还有何忧呢？”
“是啊，这张之洞只要不倒向载沣，骑墙的态度我们就满意了。”
“正是。”
“不过，我与张之洞素不相能，怎能一下子把他的态度改变过来？”
“一方面，袁兄要自己找机会和他接近，人都是有感情的嘛；另一方面袁兄的部下可以和张之洞的部下接近。袁兄这边，兵有兵权，财有财权，人有人权；地方有督抚，朝中有军机、有尚书；军中有都统，有将军。若和张之洞的部下交往，恐怕他的部下还求之不得呢。另外，我假设一个场面，你看张之洞会有什么反应？”
“什么场面？”
“比如，王士珍、冯国璋或段琪瑞和张之洞的属下在一起喝酒喝醉了，他们说：‘有谁敢动袁大帅一根汗毛，我军就和他拼了，我们的命是袁公给的。’你看，张之洞要知道这些话，会怎么想？”
“这不是让我死得更快吗？”
“这就叫置之死地而后生。袁兄一定要看出载沣最怕的是什么，弄清楚了这个，一切就都主动了。”
“他一怕激起事变，二怕王公大臣们不服，三怕外邦干涉。”
“按着这三条一一地去做，不就高枕无忧了吗？”
“是啊，我正想着法子如何才能套住隆裕这个婆娘；张之洞此人，晚年模棱又好色，我自有主张。”
“袁兄果然已有行动了。是的，有隆裕太后掣肘，载沣更不敢动了。慈禧太后的谕旨明写着嘛。——袁兄既已想的如此周全，还拿来问愚弟，是想试试愚弟的才能吗？”
徐世昌毫不含糊地质问袁世凯。
“我何敢如此？你不要多心，你我是亲切的兄弟，这么些年，彼此情投意契。这只说明我们想到一块去了。”
“袁兄对隆裕太后有把握吗？”
“我已留意隆裕很久，她身边的太监小德张原名张祥斋，字云亭，排行‘兰’字，宫内的名字叫张兰德。慈禧太后很喜欢他，赠名恒太。他是由一名小伙计逐渐爬到今天大太监的位置的，这种人和李莲英之辈没什么不同，有奶就是娘，有银子就是爹。你看走这条路行吗？”
“最好。”
在袁世凯和徐世昌谈话两天以后，《泰晤士报》发表评论。评论以为，虽然两宫俱都崩逝，虽然中国皇帝尚在冲龄，但有英明年富力强的摄政王，有袁世凯那样的良正贤能之臣，清国的政局不会动荡，一定更加稳定，英清关系也必将会健康发展。
接着，美、荷、西、葡等国的报纸也作了相似的评论。各国的评论都把摄政王和袁世凯紧密地联系在一起，对袁世凯的溢美之词，对袁世凯在清国所起到的稳定作用，更是连篇累牍。
袁世凯对《泰晤士报》驻京记者非常满意，高兴之余又送给这位老朋友几件宋代的青瓷器。
慈禧太后要人殓了，一如生前一样，满身的珠光宝气。钻石戒指，钻石耳环，绿玉镯子，旗头上面的翠扁宝石簪子，钻石头花，红宝石头花，蓝宝石头花，绿宝石头花，翡翠佛手兰，又有金镶绿玉制成的指甲套五对。她头枕翡翠玉石莲花玉枕，脚托绿玉仙鹤。其寿衣、凤冠、珠履，全是由珠翠穿镶而成。凤袍上挂着珍珠络，珠络每颗八钱，佛头一两，共188颗，用丝线穿成。背云、坠角是祖母绿宝石，针稔是绿翠玉织成的三十颗珠子，光彩夺目。蓝宝石玉带扣是康熙皇帝朝服上的饰物，带扣上有十三道白光线。等等、等等。至于随葬的珍贵物品更是不计其数，难以尽述。
在灵堂中最忙的太监是小德张。
这一天，已是黄昏，小德张从停棺的仪鸾殿出来，忽然听到一个声音道：“张罕达。”
他望了望四周，只看见袁世凯站在远处，他以为，以袁世凯的身份，不可能与他这个内侍在此时交往，更不可能喊他“罕达”。“罕达”即“师傅”。
小德张转身又往前走，又听到有人喊：
“张罕达请留步。”
小德张复转过身来，这才确认是袁世凯在叫他，忙起步上前单膝着地行礼道：
“袁宫保怎能这般叫小人，小人实不敢当。”
袁世凯伸手拉起他，握住他的手道：“我一向敬佩罕达的为人。过去在太皇太后前，罕达勤勉有加。如今在宫中声望日隆，我正怕结交不上，叫声‘罕达’实在是发自内心，诚心诚意的。”
“袁大人过奖了。小人乃刑余之人，承蒙中堂大人如此看重，敢不肝脑涂地，奔走于左右。不过称我为‘罕达’，小人实是承受不起。”
小德张知道，这是袁世凯在笼络他，而他也甘愿或者说是求之不得地和袁世凯拉上关系；宫中的内监，在这种乱世，能拒绝权臣的笼络？
袁世凯道：“既然‘罕达’不妥，你我既为知己，以后就是自己人，不必客气，我就直称你为大总管得了。”
慈禧太后死后，李莲英走出皇宫，在宫中再也看不到他的影子，他在北京或是在京外居住，别人也不追问，只是宫中大总管的职位还缺着，这可是个权力遮天的位子，袁世凯抛出这句话，抛出“大总管”的锈饵，怎不令人垂涎三尺。
“我与大人既为知己，彼此结为朋友，就愿意为大人效犬马之劳。大人若有什么吩咐，在下赴汤蹈火在所不辞。”
小德张心里抑制不住喜悦：大总管的位子正是他梦寐以求的，是他人生的最高追求。
袁世凯道：“我只是想与大总管交个朋友，苦无机会，今天正巧遇上，表明一下心意，并无其他的意思。”
于是二人又嘀咕一阵，怕撞上别人，二人便匆忙道别。临别，袁世凯从袖中取出二万两银票塞在小德张手中道：“大总管在宫中诸事都要打点，花费很大，这是我的心意。”
“这……这……”
小德张还没“这”完，袁世凯已经走了很远了。
小德张来到隆裕太后的长春宫中，道：“老佛爷，据奴才看来，这几天宫中可不平静啊。不知道老佛爷有没有看出。”
隆裕太后处处都想学着慈禧，小德张叫她为“老佛爷”，她心里喜滋滋的。
隆裕太后道：“我确实没看出来有什么不平静的。”
“老佛爷您宅心仁厚。常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。这几天，老佛爷只在大行皇上及太皇太后的梓宫前守灵，哪里知道有许多人在图谋着太后的宝座哪。”
隆裕太后大吃一惊：“这怎么可能？太皇太后明明有懿旨的。”
“可是她驾崩之后，有些人就不一定听她的了。据奴才所知，同治万岁爷的三位贵妃，珣妃、瑜妃、瑨妃，正聚在一起商量多日了，在朝臣中也有赞同的，摄政王的意思也不一定就那么牢靠。”
“这如何是好？”
“老佛爷也不必急躁，奴才给老佛爷长个心眼就是。奴才以为，老佛爷您可以和庆亲王奕劻、军机大臣袁世凯连络一下。以奴才之见，老佛爷您和太皇太后的能力不相上下，太皇太后能垂帘听政，老佛爷您又怎么不能垂帘听政？若垂帘听政，没有朝中的大臣作为辅弼还行？”
“这些，我都没想过。不过若是能和庆亲王和袁世凯联络一下，那是再好也不过的。”
“奴才愿意为老佛爷奔走。老佛爷您有什么旨意，奴才可以代为转达。”
“