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了两年来北非的战况。
这些情况，蒙哥马利在国内已有所闻，但他还是听完了介绍。之后，他不禁感触万端，谈到了一个军人一生所遇到的考验与风险：“这个人毕生从事军务，长年累月孜孜不倦，克己奉公，不久，命运之神向他微笑了，成功的光辉照到他的身上，他得到提升，机会来了，他指挥起大批军队了。他赢得了胜利，世界闻名，每一个人都在谈论他。然而，突然间又背时了。一次战斗使他一生成就化为泡影，这也许不是由于他自身的过失，但他的名字也列进了无尽无休的军事失败的史册之中。”
伊斯梅想，这还得了，还没上阵，就已经考虑自己的下场了，得给他鼓鼓劲，于是劝慰说：“但是，你不应当把所有的情况都看得那样糟啊！中东正在集结一支优秀的军队。可以肯定地说，你是不会遇到灾难的。”
“什么！你说的是什么意思？我谈的是隆美尔啊！”蒙哥马利坐在汽车里大声喊道。
蒙哥马利身材矮小结实，长着狐狸一般的面孔，他的嗓音高昂还带点鼻音，听起来刺耳而不友善。他孤僻、专横而傲慢，敢于抗上和直言不讳地发表自己的意见。敦刻尔克撤退时，英国远征军司令戈特指定第1 军军长巴克中将负责监督最后阶段的撤退。蒙哥马利当时只是一个刚上任的新军长和资历很浅的少将，但他却单独找戈特谈话，对他的上司在这样一个极其重大问题上的判断力表示怀疑。他直截了当地指出，巴克不适合担任这种指挥职务，担任这种职务的人必须镇定自若、头脑清醒。他向戈特推荐了当时的第1 军第1 师师长亚历山大。戈特接受了他的建议。事实证明，亚历山大的殿后工
作做得果然十分出色，许多英国士兵得以保全性命，这应当归功于蒙哥马利的这个明智而无礼的行为。
有的时候，他的言行又怪僻得让人无法理解。有一次，他给国民警卫队军官讲完课后，告诉大家下面将上演一部他自己编写的短剧。军官们好奇地瞪大眼睛看着，只见4 个身穿德国军服的士兵手持雨伞上场了。随着他们将雨伞撑开，一声凄厉的警报声响彻大厅。观众恍然大悟，噢，这表示德国伞兵在英格兰实施空降了。再往下看，4 名“德国兵”在舞台上排成一行，一本正经地宣布：“我们要卡断那狗杂种蒙哥马利的喉咙。”台下一片哄笑声。
在突尼斯战役中，美国将军比德尔·史密斯同蒙哥马利开玩笑说，如果蒙哥马利在某日抵达某城，他就送他一架美国飞机，蒙哥马利在“规定期限”到达那座城镇后，便找史密斯将军要他的那架飞机去了。美国人生气了，告诉他那只是开个玩笑。蒙哥马利却不依不饶地坚持要得到这架飞机，而且配备清一色的美国飞行员。最终他如愿以偿，但他怎么也弄不懂美国人为什么要对他大发雷霆。
奇怪的是，这位思维古怪、性情乖戾的英国将军在讲课和布置作战任务时却表现出惊人的清醒头脑、严密的逻辑思维和敏锐的洞察能力。他能够用简单的语言十分清晰地说明复杂的情况，具有抓住问题的实质并明确指出解决问题的方法的本领。这使得从他那里受领任务的下属受益匪浅，因为他只用很少几句话就把整个计划讲清楚了。
蒙哥马利被公认为是一个虚荣心很强、难于与人相处的人。这也许同他不幸的童年多少有点关系。他虽然有一位圣贤般的当主教的父亲，但他的母亲却十分苛刻、严厉，经常对他——7 个孩子中唯一的一个性格倔强的反叛者——以棍棒管教。从小到大，他耳边老是响着母亲常说的一句话：“去看看伯纳德在干什么，叫他停下来！”这种被监视、被干涉、被剥夺了权利的感觉是令他无法忘怀的。他深深感觉到自己童年的不幸，感到爱的缺乏，感到一种永恒的折磨。。而制造这一切的竟是自己的母亲。不断的惩戒不仅未能制服他，反而刺激了他的那种尖刻、固执、刚愎自用的个性，同时，也培养了他的独立，自信和献身精神。
8 月13 日一大早，蒙哥马利便离开开罗英军总部，驱车前往第8 集团军。驶过亚历山大港时蒙哥马利放慢了车速。前边十字路口站着一位军官，正向这边眺望。他身材消瘦，相貌英俊，特别是那双深邃的眼睛，闪烁着聪慧的光芒。
“嗨，弗雷迪，你好吗？我们又见面了，”蒙哥马利高兴地打着招呼，“等我很久了吧，快上车。”
德·甘冈举手敬礼：“您好，司令阁下，我代表第8 集团军欢迎您的到来。”
看得出，德·甘冈也想表现出热情，但仍掩饰不住他的忧容和略微紧张的情绪。
汽车向左转弯，沿着海岸公路继续前进。
“我们最后一次见面是什么时候？弗雷迪，好像有二三年了吧。”
“是在1939 年，司令，那时我在陆军部给霍尔—贝利沙当军事助理。”
“是的，是的，看我这记性。干得不错，伙计。必须是你这种头脑敏捷、足智多谋的人才能胜任那种职务。我一直认为你是一名杰出的年轻军官。”
“司令过奖了。”
“噢，我想起来了，1933 年，我们在埃及还见过面。当时我指挥皇家沃
里克郡团的一个营。记得吗？我们在开罗与基勃恩大使共进晚餐。。”德·甘冈扑哧笑出声来：“是的，席间，侍卫长禀报说有电话找您。”“还记得电话内容吗？弗雷迪？”“当然。大使因为受到打扰，很恼火，让侍卫长问清谁打来电话，要干什么。侍卫长回来后郑重其事地禀报说，是X 中尉来的电话，他想问问上校，他是否可以去找一个女人。”汽车里传来欢乐的笑声。德·甘冈强忍住笑，问道：“当时我就很奇怪，这样的事他竟然会打电话追到开罗征求您的同意。”
“是的，这是我给他下的命令，不经我的批准不得与另一个女人交往。这位军官与姑娘们外出的次数太多了，我认为这对他自己没有好处。不过，如果我认为有必要的话，我会批准的。就像在开罗那次，电话打到餐桌上，可见他事情紧急，不能延误，你说我能不批准吗？”
又是一阵笑声，气氛变得轻松了许多。“说真的，弗雷迪，看来你们这些家伙在这里把事情弄糟了。告诉我，究竟怎么回事？”蒙哥马利很快转入正题。德·甘冈取出他整理的一份材料，开始介绍情况。蒙哥马利打断了他：“弗雷迫，别傻了！你知道，我在有关人员亲自向我报告之前，是从来不看任何文件的。别理那份报告，别有负担，敞开讲。”
德·甘冈笑了。于是，他们并肩坐着，膝盖上铺着地图，德·甘冈谈了作战形势，最新的敌情，各个战区指挥官的情况，奥金莱克关于今后行动的命令，以及他自己对这一切的看法。
这真是个难得的参谋人材，观点清楚，叙述有条不紊。几年未见，他更老练成熟了。此外，还有他那难能可贵的忠诚，他认为集团军里有人“对事物的看法”也是不正确的。蒙哥马利知道，他这是对他以前的长官表示忠诚，尽管那位长官现在已落魄失宠。蒙哥马利一边听着，一边暗自打量着对方。他没有打断他，只是偶尔提一两个问题。
最后，德·甘冈谈完了。沉默了一会儿，蒙哥马利问道：“官兵们的士气如何？”“不太好，第8 集团军需要明确的领导和自上而下的强有力的控制。军里悬而未决的事太多了。”果然不出所料。一贯关心部队士气的蒙哥马利知道他应该从哪里入手了。汽车离开沿海公路，折向正南，驶入浩瀚的沙漠。蒙哥马利在默默地思考着。
看来第8 集团军的确是个烂摊子。面对一大堆毫无头绪的工作，单靠主官一人是处理不了的；必须找个人来帮助我，一个头脑敏捷而清醒的人，让他来处理所有参谋业务方面的细致复杂的问题，使我能集中精力指挥作战。
“听着，弗雷迪，我想好了。你具有第一流的头脑，工作效率极高，而且，了解我和我的作风，这些都令我十分满意。所以，我让你当我的参谋长，授予你必要的权力。”
“可是，”德·甘冈面露难色，“陆军里不设参谋长这一职务。虽然司令配有若干高级参谋，可他还得亲自协调他们的工作。”
“我怎么能协调沙漠战役的全部参谋工作呢？别人都是这样干的，结果是他们看不清主要问题。知道戈特将军吗，”这是蒙哥马利有机会观察的唯一的一位集团军司令官，“他的头脑全都用来考虑琐碎事情了。他在树林�