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“这不可能，司令，我无法执行这个命令，”施特莱彻毫无顾忌地拒绝了，“我的坦克、运输车机件损坏，发动机温度过高并且缺乏汽油，因而至今仍分散在后面100 英里之遥的沙漠上。”
“混蛋！”隆美尔在灼人的酷热中暴跳如雷，咆哮着骂道：“你是个懦夫！”
施特莱彻猛地扯下胸前的骑士十字勋章——这是他1940 年因作战勇敢而获得的——怒气冲冲地说道：“从来也没有谁敢对我说这种话，把你的话收回去，否则我就把这枚勋章扔在你的脚下！”
隆美尔无可奈何，他没有再说什么。没办法，只好先试用一下和平攻势，他想。
第二天，隆美尔两次派一名中尉带着最后通牒到要塞去威胁英国人，这位军官两次都被蒙着眼睛给送了回来。第二次还带回一封字迹潦草的条子，上面写着“决不投降”。
又过了两天，在梅奇尼要塞的院子里，师长施特菜彻向隆美尔报告说：“梅奇尼已攻克。我们俘获1700 多名敌军，其中包括70 名军官和一位将军。缴获了大批武器、汽车和粮食。”
隆美尔这次跨越半岛的突然进攻确实出乎英军意料，因为他们从“超级机密”情报获悉，德军统帅部给隆美尔下达的命令是固守班加西。他们怎么也想不到隆美尔竟敢违抗上级指示，进攻昔兰尼加。英军毫无防备地败退了，仅剩下托卜鲁克港还在坚持。此刻，温斯顿·丘吉尔已从伦敦发来命令，必须死守托卜鲁克，决不允许产生撤退的念头，于是，从昔兰尼加撤退出来的澳大利亚军队主力到达托卜鲁克，并按照丘吉尔的命令开始加强该港的防御。
隆美尔对此一无所知，他断言英军会一直退下去，因而把攻击下一个目标苏伊士运河的指令通知给每一个士兵。并且，在这关键时刻，出于对施特莱彻将军的成见，将其先头部队的指挥权交给了冯·普里恃威兹少将，他指挥的第15 装甲师刚到达利比亚。
茫茫荒原被夜的黑幕遮盖住了。断裂的山谷、多刺的灌木连一点轮廓也显现不出来。夜风在空旷的沙漠地上呜咽，远处传来阵阵枪炮声。这是德军的机枪营试日攻破托卜鲁克，可是远在后山指挥所的指挥官们都不知道，英军势不可挡的反坦克炮火和机枪火力封锁了整个路面。
在后山的柏油公路上，新来的第15 装甲师师长普里特威兹正向第5 轻装师先头部队指挥宫施维林的指挥所走去。他对隆美尔的举动实在感到困惑不解，怎么回事？司令为什么要把负责进攻的任务转交给我？我可是一个初来乍到的门外汉，以前从未在沙漠地作战过。
普里特威兹怀着忐忑不安的心情，敲开了施维林的门：“对不起，上校，隆美尔派我来接管进攻的指挥权。不过，我刚到非洲，关于部队和地形我一无所知。”
施维林同情地点点头，把他让进屋里，向他简单介绍了一下情况。
普里特威兹喃喃地说道：“你对情况很熟，我看，还是向隆美尔建议一下，不必更换指挥官了。战场上更换指挥官乃兵家大忌，想必他会理解的。”
“不必了，司令做出的决定只有执行，说也没用，”施维林当然清楚易人的原因，只是不便向这位师长明说。
“天不早了。你刚到此地，一定很累，早点歇息吧。”施维林功道。
太阳升起的时候，隆美尔已经站在这位新来的将军帐篷前敲门了：“将军阁下，这里是非洲战场，不是柏林，该起床办点正事了吧！”
“快去查一下，为什么向托卜鲁克发起的进攻停顿了，”隆美尔怒气冲冲地说，“英国人正在逃跑，快去拦截他们！”
普里特威兹困惑地红着脸，不知如何是好。上旁的施维林拍拍他的肩头，向路边一。。嘴，他自己的汽车正停在那里。
师长明白了。他钻进汽车飞也似地向托卜鲁克方向驶去。惊惶的德国机枪手们看到插着将军三角旗的小轿车从后面疾驶而来，靠近公路的一个机枪手尖声叫着警告说：“停车！停车！前面危险！”
普里特威兹在飞驰的汽车里站起身向后高声喊道，“跟我来，前进！敌人正在逃跑！”
霎那间，一发英军的反坦克炮弹猛然落进他的小车里，把他整个地撕裂开来，他和司机当场一命呜呼。
四分五裂的小车夹杂着肢体在空中转了几圈落了下来，鲜血沿着公路湍湍而淌。施维林马上明白发生了什么事。他径直走进隆美尔的指挥部。隆美尔站起身来，不耐烦地看着他。
“您刚才派往前线去的那位将军已经死了，司令阁下。”施维林一字一句地缓缓说道。
隆美尔的脸色顿时变得煞白。他一言未发，转身出去了。他带了一队汽车和一门20 毫米的大炮，驱车亲自前往托卜鲁克。
路上，监视哨发现两辆小车颠簸着尾随他们，迅速追了上来。隆美尔拿起望远镜，看见一辆是英军的指挥车，另一辆看上去和他的德国车相似，隆美尔虽然英勇无畏，但也十分谨慎。“准备射击！”他命令道，于是所有的卡车都停了下来。
不一会儿，两辆奇怪的小车驶到他们的前头刹注车，从一辆车里跳出施特莱彻将军：“报告司令，”他大声喊道，“第15 装甲师师长普里特威兹阵亡。”由于气愤，施特莱彻的脸涨得通红。
隆美尔冷淡地打断了他：“你怎敢在我身后驾驶一辆英国小车？我已经准备向你开火了。”
施特莱彻也毫不示弱：“要是那样，你是想在一天之内把你的两名装甲师指挥官都整死，将军阁下。”
隆美尔再次无言以对。
托卜鲁克港是利比亚沿海的一个最具有战略意义的港湾。它封锁着一条32 英里长的海岸公路，迫使隆美尔的给养运输队不得不开往埃及边境，然后再绕过一条长50 英里且变幻莫测的沙漠小道。如果托卜鲁克控制在英军手中，隆美尔不敢轻易发动对埃及和尼罗河流域的进攻，因为托卜鲁克的驻军随时可以冲下来切断他的补给线。所以，隆美尔决意要攻破这个堡垒，而英军决意要在这里决一死战。
隆美尔的军队对托卜鲁克屡攻不下，一场陷入僵局的拉锯战开始了。。
初夏，天已放亮，四下里仍然静悄悄的，树叶在晨光中轻轻颤抖，一抹朝阳洒进中东英军总部。韦维尔将军坐在办公桌后宽大的扶手椅上，收音机里正广播着最新消息：“今天凌晨4 时，德国以300 多万军队、3000 辆坦克和近2000 架飞机，对苏联发动了突然袭击。。。苏军全体将士在斯大林的领导下，正在奋起反击。。”
办公桌上摊着副官刚送来的一纸调令：首相致韦维尔将军：奥金莱克将军将接替你的职位，担任中东英军总司令，而你是一名无与伦比的优秀人才和十分杰出的军官，将填补英印军总司令的空缺。
韦维尔一直在想，为什么德军入侵苏联和他调离的消息会同时到来呢？调今日期是6月21日，按惯例是应该当天抵达开罗的。这种巧合预示着什么？
看着“优秀人才”“杰出军官”这样的字眼，韦维尔心里苦笑着，个中甜酸苦辣只有他自己知道。他的好运早已结束了，而这张调令则给他的厄运划上了句号，去印度？韦维尔脑海里突然蹦出一句谚语：摇动印度榕树。相传这是一种能产金币的树。意思是说在印度会发财走运。不管这是真是假，韦维尔将军对此可不感兴趣，他目前所需要的只是在家休息几天。
年近花甲的韦维尔将军是英国最杰出的军事家之一。他身体粗壮，沉默寡言，被人们称为军事思想家。他的敌手隆美尔总是随身带着韦维尔的著作《将军与将才》。1940 年秋、冬季，他指挥西部沙漠部队狙击格拉齐亚尼作战有功，一夜之间成了英国杰出的战斗英雄。
但是，当隆美尔的非洲装甲军到来时，韦维尔却奉命将其主力部队派往希腊，后又派往克里特岛。补给线拉长了，精锐部队没有了，部队消耗甚大，结果被德军逐回埃及边境。
为挽回败局，丘吉尔不顾兵员、补给方面的困难，一再令他发起反攻。韦维尔遂于6 月15 日发起“战斧”战役，旨在减轻托卜鲁克的压力。此刻，韦维尔在同时进行着3 个不同方向的战役（利比亚、叙利亚和伊拉克），实在没有分身之术。“战斧”计划在3 天后宣告失败，英军约90 辆坦克被击毁。韦维尔于战役最后一天不顾危险，亲自乘机飞临前线部队视察。当他发现败局确已无法挽回时，竟然老泪纵横。前线将士无一不被感动。
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