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桓帝又悄悄地把单超、左倌叫进室内，低声对他们说：“大将军把持朝政，我现在想把他杀掉，可朝廷上的官员都看大将军的脸色行事，该怎么办呢？”
单超、左倌齐声说：“大将军专权误国，早就该杀。我俩没什么可说的，赴汤蹈火，在所不惜。只怕皇上没有决心除掉大将军！”
桓帝答道：“我决心已定，无可犹豫。”接着，桓帝又叫来徐璜和县瑗，五个太监一起歃血盟誓，共讨梁冀。
梁冀的亲信耳目也探得了一些消息，报告了梁冀，梁冀怕出什么事，就特派自己的心腹张恽到尚书省值宿。单超一见梁冀有所觉察，便当机立断，派人以图谋不轨的罪名抓住了张恽，桓帝也亲到殿下，命人把一切调动用的符节印信全部集中到尚书省，派兵把守，以防梁冀矫诏调兵。
然后，桓帝派县瑗带领宫中士卫一千人包围了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大将军印绶。梁冀绝未想到桓帝会突然发难，措手不及，无从抵抗，只好与妻子一起自杀身亡。
梁冀既死，桓帝将其族人、亲属无论男女老幼一并处死。官员受株连罢官的三百多人，处死的数十人，朝廷上下各衙门几乎为之一空。清抄梁冀家产达三十万万，可抵全国当年租税的一半。
梁冀是除掉了，外戚专权暂告一段落，然而，宦官专权又开始了。东汉王朝终于在宦官和外戚的双重绞杀中灭亡了。
真是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，古人对繁华鼎盛的感慨，到此方显得深沉。只是王、谢乃是名门士族所出的名臣，而梁冀则不过是横行一时、祸乱国民的罪臣奸臣罢了。梁氏一族久遭排挤压抑，一旦得势，却又骄横残暴，终至一场春梦，落得灰飞烟灭。
我们无暇去作无聊的慨叹，我们要看到的是，封建集权制度必然会带来外戚或是宦官专权的弊端。一家一姓之政权全由一家一姓来处理，天下公理不由天下人来断定，只出自一人之口，就必然会导致极少数人的专权，这是封建制度所无法解决的难题。解决得好一点，是政治开明，所用得人，大家有了明君贤相包青天，但好人主义是靠不住的，人的良心是有限的，权力对人的腐蚀却是无限的，所以绝大多数情况是以好开始，以坏结束。如果中国的朝代都能善始善终的话，也就不会走马灯般地变换了。
有趣的是，在两种情况下外戚势力和宦官势力容易乘虚而入，一是皇帝年幼无知，一是皇帝年老昏聩。
对待功臣可也真是难办，杀也不是，不杀也不是，不杀功臣，容易弄得外戚专权，除掉外戚，又往往要靠宦官。看来，这外戚与宦官专权，似乎成了封建王朝的宿命。
10千古贤后
老百姓有一句俗话，叫作“家有贤妻，男儿不做坏事”。
在赞扬别人的妻子时，又有一个职业化的称呼，叫作“贤内助”。在中国漫长的古代史中，妇女的地位的确是不高的，在大多数情况下是匍匐在男权主义的淫威之下，但有时候却又受到相当的尊重，特别是在家庭当中，一个主妇的好坏往往对这个家庭产生重要的影响。不但平民家庭如此，皇帝之家也不例外，这样的例子，在中国历史上是很多的。同是出身低微的后唐庄宗李存勖的刘皇后和明太祖朱元璋的马皇后，一反一正，形成了鲜明的对照。
后唐是攻灭后梁以后由李存勖建立的。当时，李存勖认为后梁的朱氏政权是唐朝的叛逆，自己是继承了唐朝的正统，故定国号为唐，史称后唐。李存勖在做晋王之时，就看上了刘氏（即后来的刘皇后），李存勖的母亲就把她赐给了他。
刘皇后是魏州成安（今河北成安县）人，她的父亲据说是一个江湖郎中，兼顾算命占卦，自称为刘山人。这位刘山人颔下有一缕黄须，成日奔波于风尘之中，他善给别人算命，却不知是否为自己的女儿算过。但无论如何，从刘山人的情况来看，刘皇后出身低微却是无疑的。在刘皇后还很小的时候，李存勖的父亲李克用攻占了魏州的成安，其部将袁建封见刘氏姿貌不俗，便特意掳来，献给李克用，李克用之妻看她聪明伶俐，善体人意，又兼人才出众，很是喜欢，便让人教她歌舞弹唱。等到了十六岁时，已出落成一位亭亭玉立的少女了。
李存勖少年英武，在继承父亲灭梁的遗志方面，可以说做得十分成功。但此人虽有才略，怎奈极好玩乐，少年时期就已现端倪。他作为李克用最为宠爱和倚重的儿子，自然可以经常出入掖庭，一见之下，竟对刘氏情爱陡生，在被封为晋王之后，李存勖就向母亲索取刘氏，李存勖的母亲本是养一歌舞之伎，无甚大用，便把刘氏送给了李存勖。
没想到这刘氏极会博取李存勖的欢心，后又生了儿子李继岌，李存勖见李继岌相貌性格多随自己，就更加喜欢刘氏。
李存勖称帝以后，就想废掉原来的正妃韩夫人，但觉得于名分不合，一直沉吟未决。就在这时，宫廷里发生了争权夺利的斗争，枢密使郭崇韬权高位重，只是德才功业均不足以服众人，所以反对他的人不少。郭崇韬十分精明，他深知，如果这时能够帮刘氏一把，把刘氏推向皇后的宝座，将来刘氏肯定会重用自己，自己也就有了稳固强大的靠山，再也不怕群僚攻击了。于是，郭崇韬“与宰相率百官共奏刘夫人宜正位中宫”。在这种情况下，庄宗李存勖正好顺水推舟，于公元924年，“立魏国夫人刘氏为皇后”。
欧阳修曾专门作了一篇评述后唐庄宗宠信伶人戏子而至荒淫无道的《五代伶官传序》，深刻地揭示了李存勖灭亡的原因。李存勖在灭后梁之时，可谓雄才大略，奋发有为，且能洁身寡欲，与群臣士卒为伍。但称帝之后，很快就荒淫无道了，他大造宫室，多选美女，畋猎无度，而最奇怪的是他宠信演戏的伶人，这位皇帝戏迷简直把看戏、听戏、演戏当作了生活的主要部分，因此，伶人也就趁机干政了。这样一来，大臣遭到疑忌迫害，贤人远引、小人竞进，后唐的朝廷，成了跳梁小丑们演戏的舞台。
毫无疑问，后唐庄宗时期的政治很快就糜乱不堪了，庄宗最后终为臣下所杀，由一个开国之君而因荒淫被臣下杀死，这在中国历史上还不是很多的。那么，在李存勖宠信伶官的荒淫时期，刘皇后又干了些什么呢？按说，刘皇后出身低微，深知下层生活的疾苦，又在宫廷里过着寄人篱下的生活长大，多少应该有些朴素善良的品质，但却恰恰其反，她过倦了低贱贫寒的日子，一旦地势骤升，就发疯般地捞权捞钱，哪里还想到规劝丈夫修身理政，为百姓操劳？
《资治通鉴》上记载，伶官干政期间，刘皇后也趁机参与，干政的目的有两个，一是抓住权，二是通过权来搜刮财富。“皇后生于寒微，既贵，专务蓄财”，“及为后，四方奉献皆分二，一上天子，一上中宫。”四方的贡品竟然要拿一半送给皇后，这在中国历史上恐怕也是少有的，这还倒罢了，她居然把宫中的役人派出去，以权压人，贱买贵卖，从中牟取暴利。
这种“官商”的做法，为她赢得了臣额财富。在纳贿方面，她更是来者不拒。在她的带动之下，后唐贿赂之风大盛。刘皇后未能成为庄宗的“贤内助”不说，反而助纣为虐、陷夫于死地。
在刘氏当皇后的第二年，河南发生了多年不见的大水灾，黄河决口，河流暴涨，大水流淌了七十五天，淹死、饿死的人不计其数，洛阳一带的粮仓为之一空，粮食很紧张，李存勖不仅不想法减轻农民负担，还要预征第二年的粮食，弄得民怨沸腾。大灾尚未退去，李存勖竟带着刘皇后及大队人马出去四处打猎，引得百姓切齿痛恨。这对夫妻臭味相投，狼狈为奸，终于使得民不聊生，官不安位，在庄宗建号三年以后，邺都、邢州、沧州等地纷纷兵变。李存勖派李嗣源去镇压，没想到李嗣源一到魏博，就自称后唐皇帝，挥兵向李存勖杀来。在这场叛乱中，李存勖被流矢射中。
那位刘皇后真是财迷心窍，在这危急关头，她不去关心李存勖的生死和朝廷的安危，却想着赶快搜刮金银。刘皇后自己根本就不去探视李存勖，只是派个宦官送点水和食物给李存勖，不久，李存勖就伤发而亡，而刘皇后呢，却忙着“囊金银，系马鞍”。看看李嗣源势不可挡，就慌乱逃入寺中，削发为尼。
李嗣源当了皇帝，其实应该感谢这�