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亲自给儒生们讲经，他对儒家的礼学相当精通，他甚至觉得自己的著作真的能传之久远。诚然，如果能夺取天下，一匡宇内，立德扬名，也可以不朽。但那究竟十分困难，他老了，对此的确感觉有点有心无力。而且，他一想起自己两个不成器的儿子刘琦和刘琮，就愈发灰心失望。那不应该是他刘表的儿子，他觉得，他们没一点像他。他一生最讨厌的孙坚，虽然凶殘狡诈，可是他也不得不承认，人家的儿子才是优秀的，长子孙策竟凭着残留的一千部曲，打下了江东六郡。如今次子孙权即位，不过二十岁，也把江东治理得井井有条，还有余力时时来骚扰江夏。面对这样惨淡的前景，就算自己有能力打下了江山，又交给谁去守护呢。
这天，刘表又来到招贤馆给儒生们讲经，正讲着的时候，刘备火烧博望坡、击破夏侯惇的战报来了。刘表呆了半晌，立刻结束讲经，回荆州刺史府。他要把这个消息立刻告诉掾属，看看他们会有什么反应。
蔡瑁第一个表态：“主公应当重重犒赏左将军，只有信赏必罚，才能激发荆州士气，使百姓众志成城。”
蔡瑁是自己的亲戚，既然他都赞同善待刘备，那么自己还能有什么疑忌呢？刘表心里一阵轻松。
刘表点点头：“嗯。左将军下午就到襄阳，我已经吩咐取黄金万斤，为左将军犒军。同时给他增拨两万兵马，为我守护新野。”
蒯越摇头道：“主公且慢，臣有异议。”
刘表漂了他一眼，不悦地说：“蒯异度又有何言？”
蒯越道：“刘备这次不过是采用诡计，侥幸取胜而已，夏侯惇是天下名将，如果硬拼，刘备一定不是对手。”
蔡猖道：“蒯君此言就有些过了。孙子云，上兵伐谋。至于硬拼，不过是匹夫之勇，何足道哉？左将军以三千老弱之兵，翦灭敌军五千晓勇之士，这可不是一般人能够做到的啊。”
蒯越道：“蔡君怎么为刘备说起话来了，就算刘备了得，我们一味吹捧他，也会弄得荆州人心浮动，要是百姓都去投奔他刘备了，荆州还会是我们主公的荆州吗？”
这句话倒说得有些道理，刘表不由得心里一动。
蔡瑁有些尴尬，转头强笑道：“不至于罢，刘备一向仁爱，我们主公又是他的同宗，他怎么会生异心？”
蒯越哈哈大笑：“这正是刘备工于心计的地方，蔡君和我一开始就追随主公，现在却被刘备蛊惑，一意为刘备说好话，这不正好说明刘备的蛊惑力不一般吗？”
蔡瑁有点怒了：“蒯君这话是什么意思，舍妹就是主公的夫人，难道我蔡瑁会对主公怀有异心？”
蒯越轻描淡写地说：“蔡君多心了，这是君自己说的，在下可没这么说。”
蔡瑁还想争辩，刘表止住了他们：“不要争了。左将军一向当孤是兄长，他的为人，孤再清楚不过。就这么定了，待下午左将军一到，立刻摆宴款待。”
七、蒯越的阴谋
虽然打了胜仗，刘备心里倒没有太大的快乐。这种小小的胜仗，在他刘备一生中也并不少有，建安元年，他挥兵击杀杨奉、韩暹；后两年，又击杀徐州刺史车冑；建安六年，杀曹操派遣的追将蔡阳。但一碰到劲敌，却屡战屡败，曾经两次被吕布擒获妻子，若不是曹操相助，妻子早就死在吕布手中；每次和曹操交战，也无不败绩。东逃西窜，难以定居。这都是什么原因呢？其实他早已知道，是因为自己没有得力的谋臣。他想起先祖刘邦之所以能够创立汉朝，就是因为内有张良、陈平等一干谋臣为辅佐，外有韩信这样智勇兼备的名将为干城，还有曹参、周勃这样的勐将以为爪牙，才能最终成就大业。现在他身边勇士有关羽、张飞、赵云，却没有张良、陈平。可是，这世上的张良、陈平并不那么好找，就算有，人家凭什么投奔他势穷力弱的刘备，而不直接去辅佐曹操呢？
这时荆州刺史府披红挂彩，异常热闹，府前鼓吹奏乐，迎接刘备的凯旋之师。士卒们抬着这次缴获的曹军军实，陈列在刺史府两侧的廊庞之下。府中的露台上，筵席正在准备，以刘表为首的荆州群臣，准备在此为刘备接风洗尘。
站在楼阁上往下张望的蔡氏，看见了刘备和她丈夫刘表并排缓辔骑入府门，那种英武伉健的姿态，和自己的丈夫截然不同。光年岁就差近二十岁。她想，丈夫是真的老了，自己才三十出头，换掉他，对荆州和自己或许都有好处。
蔡瑁望着妹妹发呆的样子，道：“前两天议事的时候，蒯越奇怪我为刘备说话。”
蔡氏道：“那又怎样，哥哥你不是掌握全部水军吗，到时将蒯氏家族一并解决，他就不能再怪你了。”
蔡瑁道：“主公虽然煳涂，究竟我辅佐他已经十多年之久，君臣之谊深重，现在还有婚姻之亲，实在不忍反目啊。”
“你为主公着想，怎么就不为你的妹妹着想？”蔡氏道。
蔡瑁道：“难道你和主公夫妻数年，就没有一点夫妻之情吗？”
“生逢乱世，宗族性命将且不保，又安能顾什么夫妻之情。”蔡氏想了想，继续道，“俗话说以义割恩，况且我和他也没有一子半女，我可不想这辈子没有一个自己的孩子。他两个儿子都和我不亲，现在他年过花甲，一旦有不可讳之忧，我又去依托何人？大丈夫当断不断，后必有悔，阿兄你怎么还不如我这个女子。阿兄不忍，我也不是狼心狗肺，事成之后，我们照样养着他富贵终老，也就是了。”
蔡瑁道：“虽然他是靠我们家族的力量才登上荆州牧的高位，但既然君臣名分已定，又岂能反悔，我们蔡家从来没干过这样不顾节义的事情。”
“再大的羞耻，也比不上灭族破家。”蔡氏怒道，“我不能眼睁睁看着荆州毁在刘表手中。何况现在天子蒙尘，曹操专政，他们世受汉家隆恩，尚且不讲君臣名分，何况我们。”
蔡瑁喃喃道：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。他们实力雄厚，可以不讲，我们不讲则祸在旦夕了。妹妹要慎重考虑。”
蔡氏道：“无需考虑，当今天下汹汹，那个人竟然沉迷自己的《新定丧服礼》，没时间去打仗。我看他的那个《新定丧服礼》，正是为自己准备的。阿兄即使不支持我，我也不能再忍了。”
蔡瑁点点头：“那好，为了宗族和荆州的安危，我们就试试罢。他们已经下马了，我们下去罢。”
兄妹两人下到露台，刘表、刘备等人已经坐好，群臣也都到齐，准备饮宴。刘表首先举爵，说：“先以此爵酒敬谢天地，为荆州的永远安宁！”说着将酒洒在地下。众臣也都效法他，将酒爵倾倒，酒水洒了一地。
刘表道：“大家无须讲究礼节，今日不醉无归。”
台上顿时觥筹交错，欢声笑语充溢着露台。也不知过了多久，突然一阵喧哗声从府邸的院墙外传了进来，守候府门的卫卒大声呵斥，阙楼上的发弩士也紧张地转动安置在栏杆上的强弩。刘表眯着眼睛望着阙楼，吩咐身边的卫卒，道：“什么事，去查看一下。”
卫卒答应一声，匆匆下台而去，一会儿喘着气跑上来，大声报告道：“主公，有几个军中裨将，说非常敬佩左将军的用兵与为人，执意要当面给左将军敬酒，希望今后能在左将军麾下效命。卫士们碍于律令，不让他们近前，他们抵死不肯退去，是以喧哗。”
刘表心里陡然一沉，不知道是什么滋味，他顺口“哦”了一声，看了一眼刘备，强笑道：“看来贤弟真是深得人心啊！”
刘备心里暗暗叫苦，这一定是有人想陷害自己，他投身戎伍十多年，对军事了如指掌，深知卫卒报告的这种情况在军中绝不可能出现，这是明目张胆地蔑视主君的行径，除非那些裨将想找死。他赶忙伏席道：“惭愧，备无德无能，所以辗转中原十几年，毫无建树，多亏明将军收留，才能苟延残喘。此次北伐小胜，也全仗明将军的威名，备何敢居功。”
蒯越在嘴角微微露出奸笑，道：“左将军何必谦虚，现在荆州士民都如此拥戴将军，可喜可贺啊。我看，左将军再不出去，会激起兵变的。”
刘表深深吸了一口气，语调冷冷地对蒯越道：“放肆，给我退下。”说着他站起身来，“我今天累了，你们继续陪左将军痛饮，不醉无归。”又把目光投向蔡瑁，“你去征发所有卫卒，将门口为首闹事的人全部抓起来斩首示众。”
说着，他瞪瞪瞪走下楼梯。一干群臣望着他的背影，目瞪口呆。蔡瑁在旁，斜眼看了看蒯越，发现他神情陡然有些紧张，恍然感觉明白了什么。
第二天，正在