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两个人一前一后下山，山不高，很快就下到了院子里。关羽仍如一尊木雕般坐在门槛上，眼睛也好像盲了，一动不动，虽盯着手上的《春秋》，却似乎半天不会翻动一页，永远不会。张飞则非常热情，跑来跑去，打躬作揖，笑嘻嘻地指着那位老者对刘备说：“大哥，这位老先生说，他是从襄阳来的，找大哥有要事相商。”说完还满脸赔笑地对那位老者道，“不知我传达得对不对？”
刘备见那老者身材果然高大肥壮，面目不凡，赶紧施礼道：“先生枉驾，幸甚幸甚。”又介绍身边的徐庶，“这位是颖川贤士徐元直先生，现客居荆州。”
那肥壮老者看见徐庶，脸上颇为惊讶，但迅即又露出诡谲的笑容，徐庶也会意地微笑了一下，拱手道：“颖川徐庶，得见先生，幸甚幸甚。”
老者也回礼：“久仰久仰，襄阳草民，姓名不足辱君视听。”
徐庶道：“先生高士，不想将姓名告知俗人。”他又转对刘备，“既然这位先生找将军有要事相商，在下就先告辞了。将军的薄酒，改日再来叨扰罢。”说着对着张飞也拱一拱手，转身就走。
刘备急忙跟上，一直追到院门，急切地说：“先生可否将住处告诉刘备，以便刘备改日登门拜访。”
徐庶道：“左将军留步，庶闲云野鹤，每日到处云游访友，就算告知将军住处，也未必碰上。将军放心，庶改日一定再来。”
刘备恋恋不舍地说：“那好，希望先生一定践守诺言。”他站在门前，一直望着徐庶的背影消失，才怅然回头。见肥壮老者，拱手道：“请恕备慢待，先生进屋奉茶。”
三个人一起朝县廷堂上走去，看见关羽坐在门槛上，刘备道：“二弟快快起来，见过客人。”
关羽好像不是一个活物，只是发出冰冷的声音：“哼，到处都是混饭的人，关某没时间理会。”
刘备有些尴尬，对肥壮老者道：“我二弟一向脾气执拗，心肠却是极好，请先生勿怪。”
肥壮老者笑道：“无妨，无妨。”
他们只好小心翼翼地跨过关羽的腿，走进了大堂，刘备和肥壮老者面对，张飞侧坐一旁，形容恭敬，又吩咐侍者过来倒茶。一个士卒听见张飞叫唤，紧张地提着壶，给他们一一斟茶。
刘备伸手道：“请先生用茶，先生光临，不知有何教诲，备洗耳恭听。”
肥壮老者呷了一口茶，顺了几下嘴巴，道：“好茶。”他顿了一下，又道：“山野鄙人，一向景仰英雄，听说左将军以三千疲惫之卒，击破五千精锐曹兵，因此特来拜见。”
刘备有些失望，原以为是名士，却也许只是当地一个土财主，帮不了自己建功立业。但想到土财主也究竟有些钱财，自己招兵买马，也少不了银钱用度，多结交几个富人，未必不是好事。想到这里，脸上仍旧保持恭敬，谦虚道：“岂敢岂敢。侥幸小胜，何足挂齿。”
肥壮老者道：“左将军既然来到荆州，有什么长远打算吗？”
刘备略微沉吟了一下，谨慎地说：“备生于乱世，半生漂泊，此来荆州，也不过欲苟全性命而已，一切都听从刘荆州安排，哪能有什么长远打算。”
肥壮老者脸上顿时露出失望的神色：“久闻左将军胸怀大志，一向不肯屈居人下。今日一见，大失所望。在下还是告辞了。”
刘备惊喜交杂，看来这人还有些名堂。赶忙道：“先生留步，其实生于乱世，备岂不想廓清宇内，使四海升平，百姓安乐，只恨力量不足。愿闻先生高见。”
肥壮老者复又坐下，道：“这就是了。将军如果肯开诚佈公，在下虽然鲁钝，也当竭尽全力，为将军献策，如果一意虚与委蛇，在下又岂是多事之人。”
刘备再次拱手：“先生如果不以备愚钝，就请明言。”
肥壮老者道：“如今袁绍已死，其二子互相攻击，无药可救，覆亡已在旦夕。如果曹操统一河北，必将南下进攻荆州，那时我们荆州又要生灵涂炭了。”
刘备道：“有刘荆州在，定能保护荆州安全。”
肥壮老者哼了一声，道：“将军又在虚与委蛇了。”
刘备歉疚道：“不敢。”
肥壮老者道：“刘景升非王侯之才，世所共知。将军击破夏侯惇，立下大功，刘景升对将军无丝毫金帛之赏，反而拨给将军这些老弱残卒，遣送到这新野小县，为荆州当守门人，将军不觉得冤枉吗？”他停下来，举杯饮了一口茶，叹道，“不过，在下也很能体会将军的难处。”
刘备不知这老者底细，生怕是刘表派来试探的，因此默默饮茶，不发一言。张飞耐不住了，插嘴道：“先生，如果先生有什么好建议，希望尽快告诉我哥哥，在下这里谢过了。”说着长跪施礼。
肥壮老者笑了：“久闻三将军虽然性急，却敬贤好士，果然名不虚传。”
张飞抓抓头皮，脸蛋黑里透红，坐在门槛上的关羽突然道：“三弟还指望这些欺世盗名之徒能有什么好建议，实在天真。”
刘备怒喝道：“云长，休得如此无礼！”又拱手对肥壮老者道，“请先生万勿介意。”
关羽见刘备发怒，这才汕汕地住嘴，重新变得像木雕一样。肥壮老者丝毫不以为怜，笑道：“不妨不妨。”他饮了一口水，继续道，“左将军，在下一向以为，这天下的土地，本无一定的主人，唯有德者据之。如果将军能据有荆州，以将军的仁义，天下定会云集响应，曹操又岂敢侵犯？如果将军有意，在下愿助一臂之力。”
张飞两眼放光，兴奋地望着肥壮老者，道：“先生果真能够助我大哥夺取荆州？”关羽听在耳里，不由得将脖子扭过来，惊讶地望着肥壮老者。
刘备大吃一惊，厉声呵斥张飞道：“三弟，休得胡言乱语。刘景升将军贤良淑德，为天下典范。荆州在他的治理下，百姓安居乐业。我等怎敢生此异心。”又对肥壮老者道，“先生不要再说了。备穷途末路，投奔刘景升将军，蒙刘景升将军厚爱，让备率兵屯据新野，自当尽心奉职，死而后已。先生今天既然来了，不如谈点别的有益之事罢。”
肥壮老者摇摇头，露出不屑一顾的神色：“方今天下扰攘，生灵涂炭，黄某忧心如焚，哪有时间陪将军空谈。既然将军无意进取，那就请恕在下多事。今日之事，出自在下之口，闻诸将军之耳，在下一家数十口的性命，全在将军了。”说着拱手站起。
刘备欲言又止，想挽留他，但嘴边只蹦出这么一句：“先生放心，今日之事，只有天知地知，我们兄弟绝不会向任何人吐露半个字。”
肥壮老者叹了口气：“这样再好不过，在下也不用佯狂为巫了。”说着往外便走，走到门槛旁，正要缩足从关羽面前避过。关羽却突然站了起来，对他深施一礼。
刘备看着肥壮老者的背影，深深叹了口气。
四、初顾茅庐
两天后，徐庶果然又来了。这次两人谈得很欢，刘备简直被徐庶的口才和才华惊呆了，他想不到天下还有思维这么敏锐的人，暗暗慨叹自己前段时间的醒悟是有道理的。在这样的世间，如果没有高人指点，只能应了那句成语“狼奔家突”，像野兽一样，到处乱窜，怎么能成大业？于是他恳切地请求徐庶留下来帮他，做他的左膀右臂。
“左将军，上次在下说过，你的实力太差，以我的才能，回天乏术啊！”徐庶直言不讳。
刘备的眼睛再一次黯淡下去，脸上甚至觉得发烧。
徐庶好像看出了他的心思，道：“不过左将军也不必灰心，事在人为，还是有希望的。”
刘备酸酸地说：“以先生如此才学，都觉得回天乏术，还能有什么希望？先生就不必宽慰我了，看来我刘备只有替人看家护院的命。”说着，似乎眼泪都要掉下来了，睫毛上挂了一片珠帘。
“我是回天乏术，但是，将军还记得上次我跟你说过的诸葛孔明吗？他白号卧龙，他的才华胜我百倍，如果将军能请他辅佐，譬如良医可以起死回生，何况将军还小有实力，远不到病人膏育的地步。”徐庶道。
刘备摇摇头：“唉，我刘备虽然无用，却也走南闯北，从不曾听说诸葛亮其人，先生之言，无乃太夸张乎！”
徐庶摇头道：“左将军此言差矣，想当年文王在渭水边见到吕尚，那时吕尚不过是一个七十岁的老秃翁，哪里有什么名气？百里奚辅佐秦穆公成就霸业，当初却是五张羊皮换来。将军看人，只看名气，未免过于耳食，殊不知这世上欺世盗名的鼠辈车载斗量。”
确实很有道理，大凡有才学的人，莫不喜欢贬损他人，抬高自己，除非碰见才学的