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不欲拂了她的好意，江城还是伸手接了。
四下里悄然无声，明霜托腮看他吃饭，静静瞧了一阵，又转头去看月亮，今夜实在亮得出奇，连周围的颜色也带了几分湛蓝。
“又是一年了……”她喃喃自语。
不知几时等到子夜的，朦胧间听得墙外四面八方传来爆竹的声音，她迷迷糊糊睡去，身体腾了空，抱她的人手臂很结实，似曾相识的感觉。明霜往他胸前靠了靠，一梦未醒。
*
初五便是庆寿公主邀请明霜赏梅的日子，一大早她就被杏遥和未晚拽起来梳妆打扮。因为这是头回出席宴会，又是受公主所邀，少不得在穿着妆容上下点功夫。不能太艳也不能太淡，需得雅俗共赏，恰到好处才行。
明霜倦意未消，稀里糊涂地由着她们挑衣裳，梳头，插花儿挂耳坠，等都装扮妥了，这瞌睡才算行了。
“好了么？三小姐已经在前院等咱们了。”尚早在外催促。
杏遥忙应道：“来了来了，她昨夜又看话本子了，眼圈黑得吓人，抹了不少脂粉才遮盖住。哎，真是的，怎么每回都挑要紧的时候看话本……”
她边说边推明霜出来，江城闻言颔首。
因为怕冷，饶是今天有暖阳，她也穿了件斗篷，颜色猩红，白狐毛做的领子，衬得她肤色格外白皙，整个人清新秀丽，他看得心中一动。
眼见明霜抬眸望向他，江城忙垂下眼睑，施礼道：“小姐。”
“走吧。”
明府门外停着两架车马等候，明绣等得有些不耐烦，直嚷着快些走，两人登了车，便一路朝郡王府而去。
行了半刻，车子在街北一处府邸前停下，正门大开，顶上匾额高悬“会稽郡王府”五个字，附近挨挨挤挤全是马车，想来皆是一同赴宴的朝中青年。
明霜二人下了车，立时有管事上前带路。
“是明大人家的千金吧？”他笑道，“这边请。”
想不到对方如此热情好客，明霜略感讶然，有礼地道了声谢，明绣却觉得她多此一举，烦躁地瘪瘪嘴。
“快走吧，咱们来得迟，只怕人都到弃了。”
那管事笑着安抚她：“三小姐多虑了，这会儿不过到了十来个，还有七八个在后头的呢，姑娘们不早不晚，刚刚好。”
明绣忙向他打听：“来的都有哪些人？”
“和小姐们一样，是朝里大人的千金和公子，大家年纪差不多，想是很能聊在一块儿去……”
几人说谈着正要进府，立在门边的守卫忽然横刀把江城拦住。
明霜抬起头来。
“郡主有令，此番小姐们的随从中，非丫鬟不得入内，还请这位公子留步。”
她听着奇怪，似笑非笑道：“竟还有这样的规矩？”
那人面无表情：“这是郡主的命令，我等不过是奉命行事。”
明霜还想开口，明绣啧了一声，“不带他就不带他吧，本就不应该带的。人家姑娘小姐没有，偏咱们就有，岂不叫人笑话？”
“这……”她也没办法，只能朝江城歉然颔首，“那你回去吧，应该不会出什么事的，不用担心。”
“无妨。”他摇摇头，“我在角门候着。”
“大冷天的，你候着干什么？”明霜失笑，“都说让你回去了……”
话还没说完，明绣就伸手推她，“行了，磨磨唧唧的，他爱走不走，咱们可要进去了。”
明霜本来便紧张，江城不在身边，她心里更没底了，由管事引着从前院往花园里走。过了月洞门，面前是一条幽静小道，白雪世界中已隐约看到红梅点点。明绣脚步比她快，急匆匆穿过石板道，眼前豁然开朗，说话声谈笑声从不远处传来。
一园子梅花盛开，其中有不少人站在雪中赏梅吃酒。
明绣走在前面，有意无意地清了清嗓子，便有目光朝此处投来，一见到明霜坐着轮椅，立时住了声。很快，场面骤然安静，数十双眼睛齐刷刷看向这边。
明霜头一次觉得这样尴尬。
以往没来过还好，总以为能和街上那些人一般，不会放在心上，看久了就习惯了，但她到底是个十七八岁的姑娘，被同样年岁的女孩儿和男子用如此神色打量，实在是难受。
忽然觉得，叶夫人不让她出席这些宴会也不是没有道理的……
杏遥推着明霜跟在明绣身后，她眉眼低垂，余光却在那些人里看到一个熟悉的身影，正摇着折扇，朝她微微一笑。
第32章 【梅花香】
有人眼尖，认出明绣来，赶紧上前来作揖：“原来是明三小姐，郡主不肯说，还不知连你也来了。”
明绣笑容满面地回了礼：“公主能请我，是我有福气。我眼界浅，还从没见过开得这样好的梅花。”说完，便走到一干女孩子跟前去，姐姐长姐姐短的打招呼。
她常在这些人里混，想必都是认识的。
杏遥冷着眼睛瞪她背脊，又怕明霜不自在，垂眸替她将兜帽带上，至少这样也暖和一点。就在此时，人群里宜春郡主迈着碎步跑过来，忽然挽着明霜的胳膊：“你们也别傻站着，都来认识一下。这是明大人的二小姐，我闺阁中最好的朋友，可不许你们欺负她。”
她愣了一下，匪夷所思地偏过头。
自己几时成了她的闺中至交了？明明左右才不过见了几回而已。
明绣闻言也是狐疑不解，但也不好多问，只皱着眉回头去看她。
从没见过这明家二小姐的庐山真面目，虽然众人多少已经猜测到明霜的身份，但碍于无人引见也不好开口。当下听得宜春郡主如是而言，互相交换了一下眼色，也纷纷上前问好。
她身子不便，只一一颔首，算是回礼。
“明姑娘。”
视线里落进来银白斗篷的一角，明霜往上一望，正对着那人含笑的星眸，双手抱拳，微微弯腰，“乔某有礼了。”
她神色如常，轻声应道：“公子不必多礼。”
乔清池直起身来，从她旁边走过，然后很随意地停了停脚，折扇掩在嘴边，轻轻道：“我叫清池。”
明霜仍看着前方，却浅浅弯起唇角，微不可见地点了一下头。
互相认识了一番，宜春郡主便拉着她同其他女孩儿一块儿逛园子，红梅腊梅白梅，挨个挨个指给她看。什么时候种的，花龄多少，她了如指掌，侃侃而谈，在外人眼中当真像是一对关系极好的姐妹。
明霜一面随口敷衍，一面暗自揣测。都说无事献殷勤非奸即盗，她莫非是因上回在明府输给了江城，心有不快，故而此番特地来找自己的麻烦？
郡主年纪同明绣相仿，也是个娇生惯养的千金小姐，真有这个打算不无可能，她越想越觉得心里没底……
明绣正走在她后面，搅着绣帕直犯嘀咕。
“绣儿。”身侧的姑娘笑着打趣，“原来你的姐姐和郡主走得这么近？从前只知道世子妃和郡主交好，原来这二姑娘也是。”
不提还好，一提就更来气了。郡主待她冷冷淡淡，起初还以为是她瞧不起自己庶出的身份，今日一见她竟对明霜这么好，心中登时不快。
“哼，谁知道呢。背地里想必耍了不少花招吧。”她撅撅嘴，“我也不稀罕。”
一干女孩子素来知晓她的脾气，并不接话，偷偷掩着嘴笑。
郡王府的花园不比明府小，亭台楼阁，梅花盛开，美景如画。
姑娘家走在后面，这王孙公子们自在前头赏花，不时品评一下，吟个诗，作个词，陶冶情操。
乔清池和几位司直并排而行，其中一个悄悄往后瞥了一眼，低声朝旁边的人道：“你从前可曾见过明家二小姐？”
“不曾，今日是头一回。”
“我也是。”他摇头轻叹，“想不到竟是位绝色佳人，可惜了……”
那人啧啧几声，附和道：“是啊，可惜了。”
“不过，也并无不可。”另一人压低声音，“马上就到秋闱了，明大人是吏部尚书，有他在，这仕途必然一帆风顺。而今想同三小姐说亲的数不胜数，你我这等身份是不用想了，倒不如去讨二小姐欢心，不也一样么？”
话刚说完，乔清池冷眼扫向他，目光里的寒意让他不由自主打了个颤，低低道：“你……看着我干什么，我又没说错。”
他轻哼一声，并未言语，倒是旁人摇头叹道：“话是这么说，但我若是娶她，老母亲定是头一个不答应的。哎……升不升官，也就看�