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心中这么想着，刘芳又细心注意到周耀宗额上有道颇深的疤痕，只是有发丝遮挡加之没入头皮，便不是那么的打眼，可多看上两眼便知这伤不轻，许是受过些致命伤也不知鬼门关前走过了几遭。如今的周耀宗，若说气质与气度，当真叫人不觉得是什么深山野村里头出来的小子。哪怕没见着他衣锦还乡，刘芳一样认可这一点。
便在思绪转动之间，刘芳极客气点头而笑，道，“我当是眼熟，可是那时年纪轻轻便极厉害的周捕快？”见周耀宗亦是点头微笑，刘芳又接着说，“真是没有想到，倒是差点儿没认出来，可是长成大人模样了，好得很。”
刘芳和胡灵儿从柜台后面走了出来，跟着邀着周耀宗坐下喝茶。周耀宗虽则别有目的，但此时并不知道喜儿不在，是以便随着刘芳到店铺中安静一角坐下，琢磨着没准儿一会喜儿就出现了，现下也好先同喜儿的娘多聊聊天探些别的口风。胡灵儿的心思，就更不同了。
于是，几个心思不同的人凑在了一堆，也没有旁的人打扰，反倒是有一搭没一搭地聊上了，瞧着也是和谐。因为坐下来了，周耀宗觉得不必过于着急，便没有继续追问喜儿的事。只是这么小半天都过去了，喜儿依旧没有出现，周耀宗心里头才开始有点心急了，脸上却还是要不动声色的问了一句喜儿何时能够回来。
胡灵儿早便知他是何种心思，这样憋了大半天终于再次问出了口，她不忍憋了憋笑，模样儿便叫人觉得别有隐情。刘芳斜眼看她一下，胡灵儿才赶紧止了笑，刘芳便说，“喜儿有事去了永州，暂时回不来。”
这么一句话，叫周耀宗当下心里头发懵了。他本想着没见梅掌柜，不知道梅掌柜是去了哪里，如今听来应是和喜儿一起去了永州了……倘若是这般，梅掌柜也应提前告知他才对，何以不声不响，还让他来店里寻人？若真是如此，那唯有一种可能性了。
唯一的可能不说破不点破，却一样叫周耀宗觉得无所适从。这么些年才外头，遇到的事儿确实不少，但却没有这样碰壁过。至于么？他很想要问。多年之前如此，多年之后依然如此，就这么不想见他，宁愿这么躲着，还花这样的心思用这样委婉的方式叫他知难而退？
周耀宗的心里头，有股说不出的郁闷。他从店铺里离开的时候，神色明显不对，刘芳与胡灵儿却并不知道令他变成如此的原因是什么。
也是在周耀宗离开了之后，胡灵儿眼珠子滴溜溜转，脸上偏带着有好戏的好奇模样，低声悄悄问刘芳，“娘，你觉着，周家大哥的人怎么样？”原本胡灵儿这个问题，不至于叫刘芳多想，可配上她的表情，就不好说了。到底是自己女儿，什么样的表情，什么样的心思，有时候只消一眼就足以看穿。
“你问这话是什么意思？”
“哎……”胡灵儿拉了拉刘芳的衣袖，继续试探性的问，“娘你觉得……周家大哥和大姐配不配？你不是天天在愁心我姐的嫁人的事儿么？周家大哥至今未娶。如今回来了又特地来寻我姐，这里头没有点什么，您觉得合理么？”
刘芳还真没有往这上头上，横竖她是觉得周耀宗年龄与喜儿之间的差距有些大了。何况，喜儿是个心灵剔透的漂亮姑娘，又这么能干，若是说周耀宗衣锦还乡要娶喜儿便就罢了……她还是觉得，不太行得通。
心里头是这么想，刘芳倒没这么和胡灵儿说，只是讲，“喜儿自己最有主意了，娘就是再操心有什么用？你怎么不问问你姐是什么想法？你姐喜欢就行。”
“你姐喜欢就行”这样的一句话从刘芳的嘴里说出来，胡灵儿当时就惊呆了。她夸张地瞪大眼睛看刘芳，做出一副惊恐的模样，跟着收了神色又捂着嘴巴笑，“娘，不是吧？这样的话也能听到你说啊！啧，我姐太行了，都能将您的‘父母之命，媒妁之言’给逼不见了。您先说好了，往后也不许管我！我也得找个喜欢的！”
瞧着胡灵儿一副欢腾样子，刘芳只觉得头疼。一个大姑娘张口闭口“我喜欢的”像什么样子，这还是上过学堂识得字的，估计这些也是从喜儿那里学来的了！她是拿喜儿没有办法，可总不能连小女儿都管不了了吧？
“喜儿是喜儿，你是你。你要和喜儿那么有主意那么能干，我也不说你什么了，但是现在不行，你还是得听娘的，听你姐的。”刘芳板着脸教训着胡灵儿。
“偏心。”胡灵儿撇撇嘴，脸上的不高兴也没多加掩饰，复轻哼一声，“才不要你管，我的事也要自己做主，我姐也肯定会支持我。”
刘芳无奈，摇头不语。
·
即便是坐马车日夜兼程，要从永州回到县城也需要一天多的时间，途中还要经过一片几乎人烟的山林。近来传言这地带出现了贼匪，喜儿自己怕出事，回来的时候便多带了两个壮实的工人。
这一次她会和梅掌柜一起到永州，本就是为了让新店铺的事情彻底落实下来。先前让胡生叶伟先过来，两个人更是没有让她失望，将事情办得十分妥当。这也让她能够更加放心将新店铺的事情交给他们两个去打理了，梅掌柜更是一样的意见。
诸事顺利，让喜儿的心情更加畅快，加上回来又可以见到家人，一路上便心情颇好。其实，无论怎么样，能够和亲人在一起的感觉总归是不同的。只是在身边，就足以叫她觉得安心，也更乐得去劳心劳力。但也不是为了他们，更多的还是为了自己能够过得好一些。哪儿能够不辛苦呢？
知晓了喜儿的意思之后，梅掌柜便没有再提周耀宗的事情，哪怕这么些年看下来，他对喜儿也多了许多怜爱与怜惜之情，很希望她能够有个好归宿。毕竟是女子，又已经不小了，能嫁个如意郎君，才能够叫圆满。
若是叫喜儿听到了梅掌柜心里头的话，一定是不认同的。实际上，她自己清楚，大家都是一样的想法，嫁个好人家才是圆满，还得有子有女才叫幸福，生活更要殷实富足才行，最好是每天躺在床上有人伺候，什么都不必做就有花不完的银子。
撇开其他的，要是躺在床上就能有数不完花不完的银子，她当然也喜欢。可是，用别人的和用自己的，也不是一码事。她觉得自己在这一点上是真的蠢，要怎么说，或许依靠男人，想着嫁个好人家，未尝不可如她所想，但是，人各有志，强求不得。
坐在马车里头的喜儿，一阵儿胡思乱想，马车却忽然一阵颠簸，将她的思绪硬生生拉了回来。马车外响起了吵闹的声音，喜儿原本想要掀车帘看看，到底还是止了动作。
一行人里头，只有她一个女性，外面情况不明，或许不露面才比较好一些。她之前想过要找两个会武功的姑娘带在身边，无论如何总是更安全，可是不管是在县城还是永州都没寻着，倒是个遗憾。
有男子粗哑的声音传来，也有熟悉的声音传来，还有诸种混乱，而这些乱七八糟的声音却都无一不是在向喜儿传达着一件事情——遇上山匪了。山匪无非是为了钱财，喜儿觉得不是问题，先逃过这一劫再说，她听到梅掌柜与山匪交流之时，亦是一样的说法，且还讨着饶。却不知，山匪并不同意。
有钱财可拿，又无需非多少功夫，山匪却不要，这反而奇怪，喜儿的心思才真正凝重了起来。有什么目的？若不为钱财，她有些想不通，总不能……是为了美｜色吧？光是想到这一个可能性，都足以令她恶寒。
“那马车里还有什么人在，怎么都不现身？”山匪似乎盯紧了喜儿在的这马车，非要瞧一瞧马车里头藏着什么人。
胡生连忙上前说，“是我家奶奶，身染重病行动不便，那病症又易传染，好汉还是不要看为好，免得沾了晦气就不美了。”
山匪听言，啐了一口，却说，“没见过，怎知你没有驴我们？你——去看一眼。”似乎是指了一名小弟，要过来瞧上一瞧，确认真假。梅掌柜的人不敢轻举妄动，只怕将山匪激怒，那就免不了一场恶战。
此时此刻，喜儿的心弦已是紧绷，她却没有坐着不动。坐以待毙，不应如此。
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有人逼近了马车，即使看不到，一股莫名的压迫感还是朝着喜儿袭了过来。气氛忽而紧张异常，空气之中涌动着躁动，一下又一下挑拨着人的神经，无法安定。
马车帘子轻动了动，喜儿盯着帘子看，终究是没有人顺利将它掀开。随着叶伟的一声呵斥与山匪的一声痛苦的惨叫声，环绕在马车周围护送喜儿与梅�