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换来荣誉是为了向他的夫人证明自己的勇敢，给夫人一种男人应给予女人的安全感。钱和功名都不是人人想要就能得到的，吴炳湘也不奢望得到那些，而他能给的，就是作为男人的安全感。
那次负伤后，吴炳湘只在医院里做了简单的包扎便赶了回去。因为当天是夫人的生日，他忍着剧烈的疼痛向家赶去。一路上，由于赶路太急，刚刚包扎好但还没有愈合的伤口不断地出血，他不断地撕里面的衣服来包好它，汗水早就浸湿了他的全身。汗水弄得伤口更加疼了，他脸色发白，头脑眩晕，有几次还差点失去了方向感，但他还是坚持回到了家。在进门前，他来到一个水龙头前把全身冲了一遍，血早就凝在了伤口处，不再往外冒了。这也是他不坐人力车回去的原因，他怕时间短了，血凝不住。于是他宁愿忍受着钻心的痛苦，也要走回家。
一进门，吴炳湘就挂上了灿烂的微笑，说工作紧，所以才回来晚了。夫人也没责怪他，把给他留的蛋糕拿了出来，还有一碗面、一瓶白酒，像是他过生日一般。吴炳湘高兴地坐在桌前，夫人幸福地坐在他的一旁，听他说破案的事，看他吃饭，有时还会给他倒酒。医生说过让他忌酒的，但为了不让夫人担心，他还是像往常一样大口大口地喝酒，胃里是舒坦了，可伤口却火辣辣地疼，但他脸上的笑容却没有改变。爱真的可以克服一切，当时他就是这么想的。
老母亲和小翠已经睡去了，屋子里就剩下他们俩。蜡烛发出暧昧的光芒，照在两张幸福的脸上。虽然吴炳湘脸上幸福的内涵比夫人的稍微复杂一点，可那幸福却是如此的相通。在这昏黄的烛光下，夫人把手轻轻地抚在吴炳湘的手背上，她的手是那么的柔滑，那么的细腻，吴炳湘的心怦怦地跳了起来。心跳得厉害，血自然也流得旺盛了，那红色的液体又开始汩汩地往外涌。
吴炳湘感到血已经湿了裤子，不久就会滴下来了。他不情愿地、狠狠地推开了情欲中的夫人。用尽所有的力气控制着体内的欲火和伤口的疼痛，低头冷语道：“我明天一早要出去，有任务。早点休息吧。”
说完这话，吴炳湘又觉得自己的语气过重了，又换了一种语气，可那伤口的疼痛和有口难言的心理交杂在一起，使他的心一紧一紧地疼。当他满脸是汗地抬起头时，夫人已经在收拾碗筷了，她的眼角还挂着泪痕。刚才他的举动一定是伤着她的自尊心了。见她这样，他的心更疼了。今天可是她的生日呀。
那一晚，夫人都没再和吴炳湘说过话，吴炳湘是睡在堂屋里的。为了彻底避免被夫人发现他受了伤，他没有选择与夫人同床。这件事后来想起来，他也十分后悔，夫人那次真的伤透了心。
第二天一早，他就赶回了医院。由于喝酒，他的伤口有些恶化，为此，他在医院里待了整整一个月。
那种负伤不说的勇敢，那种不让自己女人担心的精神，在这一刻，在死亡的压迫下，吴炳湘全然忘了。看着眼前的女人受惊的样子，吴炳湘对自己刚才的行为有些失望。
“这种事也有？”这话夫人不知是说给谁听的，眼神缥缈地看着空气，“可能是传说？”
“可这是老巡警亲自说的。”吴炳湘原本是想安慰夫人的，但话到嘴边，却变了。这是事实，不是吗？连自己都安慰不了的话，是没有勇气说出来安慰别人的。
夫人不说话了，无神地瘫坐在床上，手指把一根衣带绕来绕去。
“睡吧，可能你说得对，不过是老巡警老糊涂了而已。”吴炳湘展开被子，扶着夫人躺下，懊恼自己太过迷信了。
“你说，这事能解释今天早上那块红丝绸的事吗？这是两件事，还是一件事？”夫人的提问使吴炳湘愈加发憷。是两件事，还是一件事呢？至少吴炳湘现在看不出这两件事之间有什么关联。
“不想这些了，快睡吧。”吴炳湘烦躁地熄了油灯。黑夜里，那个黑色的柜子却闪着白光，骇人的亮。
两个人自然是睡不着的，想说说话，但一开口必定是说那恐怖的事，还不如不说。他们就这么干睁着眼躺着。
小翠还没睡踏实，偶尔有一点响动她就坐起来看看。外面没有什么影子，一直都没有。看来今晚是不会出什么事了。小翠站了起来，来到窗前，又往院子里看了看，看了一遍又一遍，得到的结果很令她满意，什么都没有。
真的什么都没有吗？
在小翠往外看的同时，吴炳湘的房门被敲响了。
“谁？是小翠吗？”夫人坐起身来。吴炳湘烦躁地翻了个身，这个丫鬟，这么晚了不睡觉来打扰主人干吗？十几年来这可是第一次。有什么事？她为什么不说话？来北京这些天，她的表现实在不能让吴炳湘满意。
“谁啊？”夫人又问了一遍。没人应。
是下人吗？他们不睡觉来找主人干吗？吴炳湘又把身子翻了过来，看着门，他感到门外的敲门声不是院子之中的任何一个人弄出来的。因为吴炳湘看到那影子很高，快到门顶了，敲门的地方也很高，在门的半截，敲门声很有规律，但却没有什么力量，死气沉沉的。这是老式的门，高得很。吴炳湘肯定自己没见过这么高的人，那么这是谁呢？吴炳湘把每个人都过滤了一遍，还是没有想出这人可能是谁。半夜里突然冒出来这么一个高高的人，让人不得不防着一点。
吴炳湘对夫人做了个噤声的手势，悄悄地下了床，他觉得那个黑色的柜子正在角落里暗暗地看着他，这使吴炳湘感到不自在，抬腿时不小心碰到了椅子，发出尖锐拖沓的声音，门口的那个影子没有做出什么反应。有风声，影子前后摇摆，拍得门咣咣响。
吴炳湘来到门前，又问了声：“谁？”
那影子还是没开口。吴炳湘来了气，松开门闩，猛地拉开门，想吓唬一下站在门口的人，但开门后，被吓着的却是他自己。
一个身穿黑色衣服的人高高地悬在他的上方，一双白色的布鞋耷拉在他的眼前。吴炳湘抬起头，顺着脚，仰视着，一直看到那个人惨白的脸，细看之下，那脸上已经有了些许的斑点，有些暗淡的红色舌头长长地吊在外面，双目圆瞪，直直地看着屋子里面。这骇人的面孔竟然有几分熟悉。
在屋子里面的夫人也看到了，吓得大叫一声顿时晕倒了。吴炳湘怔怔地站着，这个人不就是他刚来时，在门口见到的那个自称是管家的人吗？
夫人的叫声惊醒了刚刚进入浅睡状态的小翠，她忙披上衣服赶了过来，而她见到的只是不远处开着门站着的吴炳湘。小翠来到吴炳湘的跟前，叫了几声“老爷”，吴炳湘却没有反应，眼睛向半空中空茫地看着。小翠再往屋子里看，看到夫人仰面躺在床上，被子已经落在了地上。她知道一定是出事了，惊慌失措地往前院跑去喊人。霎时间，府上便热闹了起来，王管家拿着火把赶来了。王二也叫着张虎与他一起往后院奔去，他们俩也是一直没睡，似乎冥冥中就等着这一刻的到来，他们因为手忙脚乱还差点忘了开门再出去。
火把照亮了后院，吴炳湘还是呆呆地抬头站着。顺着他的目光，小翠和王管家看到了使他们惊悚的东西——一块红丝绸，打成结挂在了房檐上。王管家的手一抖，火把落在了地上，溅起火花。王二忙弯身拾起火把，但在他低头的一瞬间，他和张虎也都吓呆了，地上有一把倒了的椅子，那把椅子就是王二给自己留的放在屋子里的那把。
这一夜，恐怖笼罩了整座宅子。
第八章 魂归故里
赵德山回过头后，发现自己不过是虚惊一场。当然没有什么女鬼。不过外面的天却阴沉得厉害，看来是要下大雨了。天边泛起紫红色，大块的云朵在空中飘移。刚才那飕飕的冷风就是下雨的前兆，而那滴答声就是最先承受不住重量而下落的水珠。赵德山努力压制着刚才惶恐的心情，拿起凳子要往外走。
一道闪电照亮四野，随之而来的轰隆雷声又把赵德山镇住了。他没有出门，而是看着外面那陌生的世界，一时间忘了自己是在哪里。那半人高的荒草在风中疯狂摇曳，外面的屋子也像是怒吼的巨人，在闪电下露出狰狞的面孔。赵德山觉得自己不仅是在一座凶宅里，而且是在一个凶险的空间里。
他忙退到了那张放日记本的桌前，在桌边坐了下来。他必须给自己找点事做，转移一下注意力，否则他不敢再正视眼前的一切了。风吹进来了，吹得那些残破的�