按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「所以她是什么，间谍吗？」
「也不尽然。火星人知道地球上也有第四年期人。苏丽安·莫埃是他们对我们的外交使节。」
特克递了一杯冰水，丽丝喝得很急。她喉咙太干了。
黛安说：「当火星人离开的时候，苏丽安·莫埃却选择留下来。她和一个地球女人交换，那女人是第四年期的，刚好和她长得很像。特使团回火星的时候，那个女人就跟他们一起走了，算是我们自己的密使吧。」
「苏丽安·莫埃为什么要留下来？」
「因为她在这里发现的事让她很震惊。在火星上，当然，第四年期人已经存在好几个世纪了，他们受地球上没有的法律和惯例所约束。火星的第四年期人是用各种各样的妥协去获得他们的长寿。比方说，不能生育、不能担任公职，除了做为观察者和仲裁者以外。然而我们的第四年期却不见容于法律，既有杀身之虞也具有危险性。她希望能用火星上的规范改善混乱。」
「我猜她没有成功。」
「我们不妨说她没有完全成功。第四年期也有百种人。像我们这种赞同她理念的第四年期人，在这么些年当中会资助她、鼓励她。但是其他的第四年期人却讨厌她的干预。」
「干预什么？」
「干预他们想要创造出可以和假想智慧生物沟通的人类。」
「我知道这听起来有多怪诞，」黛安·杜普雷说，「但这是真的。」她又加上一句，语气比较压抑，「我哥哥杰森就是因此而死。」
丽丝觉得这个女人明显可见的诚恳，再加上风把百叶窗吹得啪啪作响的声音、村民各行其是的人声、远处一只狗漫无目的吠叫，以及特克喝着冰水，仿佛这些话都不稀奇的神情，使这一切都变得无可置疑。
「杰森·罗顿是这样死的？」丽丝在书上看过记载，说杰森·罗顿是时间回旋最后那段混乱日子中的伤亡者。在那阵恐慌中，成千上万的人死去。
黛安平静地说：「这个过程在成人身上是会致命的。它会重建人类大部分的神经系统，使它容易接受假想智慧生物网络智慧的进一步的操纵。到时候会有……会有类似的沟通情况发生。不过它却会杀死沟通者。理论上，这个过程如果用在人类的活胚胎上会比较稳定。也就是子宫里尚未出生的婴儿。」
「可是那样会……」
「站不住脚。」黛安说，「在道德上和伦理上都太恐怖了。不过这对我们团体当中的一派人来说是莫大的诱惑。它提供了一种可能，让我们可以真正了解假想智慧生物的谜：他们对我们的目的是什么，以及为什么做出那些事。也许还有别的，不只是沟通，而是一种心灵的契合。将人与神混合，如果我可以这么形容的话。」
「而火星人想要阻止这种事发生？」
黛安看起来微微带着愧容。「火星第四年期人是最先想要尝试的。」
「什么？他们去改造了一个人类胚胎？」
「这个计划失败了，孩子没有活到青春期。实验是由抚养苏丽安·莫埃的那群克己派第四年期人进行的。那孩子死的时候她也在场。」
「火星人准许这种事吗？」
「只准一次。苏丽安·莫埃想要阻止我们的第四年期人做同样的事。我们这里的第四年期人更不受法律和习俗的约束，如果已经开始进行了，她就要打断这个过程。」
微风和暖，但是丽丝却打着冷颤。「有吗？我是说，开始了吗？」
「杰森把技术和药剂，连同万诺文带到地球上的其他东西全都传布出去了。我们有这种能力已经有好几十年了，不过并没有谁真正有兴趣去进行，除了一些……你可以说是歹毒的团体以外。」
特克说：「我还以为第四年期人都有一些内建的抑制功能。比方说，托马斯。他接受疗法后就不再喝比啤酒烈的饮料，也不再去酒吧打架了。」
「我们会抑制住明显的攻击行为，但是并不会因此就欠缺了道徳选择，或自我防卫的能力。而且这也不能完全说是攻击。特克。这件事很冷酷、不可原谅，但是，在某方面说来，很难用具体的道德下判断。如果把针打进一个孕妇血管，而她是自愿的，这就不是一件显而易见的暴力行为，尤其当你深信它的必要性。」
丽丝说：「是因为这样，遗传安全部才会对苏丽安·莫埃有兴趣？」
「是的。遗传安全部和每一个类似的单位。不只是美国人害怕第四年期，你知道。在伊斯兰世界里，偏见还更强烈。没有一个地方是安全的。几十年来，遗传安全部一直试图搜寻并取得任何一丁点儿被禁的火星生物科技。也许想要垄断的成分大于要毁掉它。他们还没有成功，而且也可能永远不会成功。神灯里的精灵已经出来了。不过他们在研究的过程中也得知一些事，显然得知了苏丽安·莫埃的事。第四年期人竟然要和假想智慧生物沟通的想法可把他们吓坏了。」
「跟你们怕的是同样原因吗？」
「部分原因相同……」黛安说。她喝了一口水。「部分。」
村中的报时者叫唤信徒祷告。黛安不理会这声音。
丽丝说：「苏丽安至少去过麦哲伦港一次。十二年前。」
「是的。」
「做同样的事？」
「是的。」
「成功了吗？我是说，她阻止了谁做这件事吗？不管是哪个牵涉其中的人。」
伊布黛安看着丽丝，再望向别处。「没有，她没有成功。」
「我父亲认识她。」
「苏丽安·莫埃认识很多人。你父亲叫什么名字？」
「罗伯特·亚当斯。」丽丝说，她的心跳得更厉害了。
黛安摇摇头。「名字不熟。不过你说你要找的一个人在库布利克墓镇上？」
「一个叫艾夫兰·杜瓦利的人。」
「艾夫兰·杜瓦利。」伊布黛安的表情沉了下来。丽丝感觉到她相当激动。
「杜瓦利是第四年期的人？」
「是的。在我看来，他也有一点疯狂。」
第十二章
陪艾沙克走回围场后，苏丽安·莫埃就把花的事告诉杜瓦利博士。
这件事似乎太玄了，所以有必要派出一支队伍去找那个东西。苏丽安没有参加，不过她指示他们明确的方向。杜瓦利博士只带了三个人，开着公用车驶进沙漠。杜瓦利的兴奋是意料中的事，苏丽安心想。他爱上假想智慧生物，爱上他想象中的他们。他简直无法抵挡外星花朵这样的礼物。
近黄昏时他们回来了。杜瓦利没找到那朵玫瑰，不过倒并非毫无所获。在干燥的荒地上还生长着其他不寻常的东西，他搜集了三样东西放进棉布袋里，然后在交谊厅桌上把它们展示给苏丽安和其他人看。
战利品之一是一个像海绵的绿色圆盘，形状像是一个小型的自行车车轮，上面有小枝般的辐条，轮轴上还接着瘤状的树根。还有一样是个半透明直径一米的管子，长度相当于苏丽安的前臂。最后一样是一团黏答答的东西，像是一个握紧的拳头，上面有蓝红两色的条纹。
这些东西没有一样看起来是健全的，不过无疑曾经是活的。自行车轮已经发黑，有多处破损。中空的管子顺着轴干裂开来。拳头颜色苍白，已经开始发出难闻的气味。
芮布卡太太说：「这些东西是跟落尘一起落下来的吗？」
杜瓦利摇头。「它们全都生根了。」
「长在哪里？在沙漠里？」
「我无法解释。我只能猜在某些方面和落尘有关。」
杜瓦利满怀期望看着苏丽安。
苏丽安却无话可说。
早上，苏丽安去看艾沙克，但是他的门关着，芮布卡太太站在门外，两臂交抱。「他身体不舒服。」她说。
「我只跟他说一下话。」苏丽安说。
「我希望让他休息。他在发烧。我想我俩必须谈谈，莫埃女士。」
两个女人走到院子里，在主建筑的阴影下走着，然后一起坐在石头长椅上，从这儿可以看到花园。空气燠热，一切都像是静止了。阳光洒落在有围篱的花坛上，虽无形却好似有千万斤重。苏丽安等芮布卡太太开口。事实上苏丽安早就料到芮布卡太太迟早会表现出敌意。她是艾沙克身边最接近母亲角色的人，虽然艾沙克的天性中已排除掉任何感情依恋，至少他这一方是不会有的。
芮布卡太太说：「他从没生病过，一次也没有。可是从你来这里以后……他就不一样了。他会四处游荡，吃得也少了。他对书籍有狂热的兴趣，起初我还认为这是件好事。不过我怀疑这是不是只