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两条小艇同时驶离大船。一条船上坐着个法国人，他是信使，定期从河内保安局乘坐火车转道海防来上海，随身携带须由法租界巡捕房政治部首长亲自签收的密件。另一条船上坐着南京的重要人物，以及他的太太和保镖，还有四个帮会打手。不久以后，那位太太声称头晕，坚持要爬到舱口“透透风”。
天已大亮，林培文坐在那个快要锈烂的铸铁梯子上，梯子沿堤向江里伸到潮线以下。码头边的水面上泛着灰白色的泡沫，漂浮着腐烂的木块，还有几片菜叶。这是渔行码头，他看到隔壁金利源码头上坐着几名脚夫，脖子上挂着铜制工牌，只有领到铜牌的工人才能进入外档码头。他望着东北方向的陆家嘴，黄浦江在这里突然向南来个大转弯，东岸的陆地被航道围出一个尖角，有人说，那块尖嘴型的岸角上从前居住着六姓人家，所以叫六家嘴。现在那里可不止六户人家，各大洋行都在那里圈地建造仓库栈房，沿岸连片污黑的高墙，孤零零几块乡下人的油菜地，好像那一嘴烂牙上，还烂出几只牙洞来。他觉得自己没法看清从陆家嘴转弯过来的小船，附近的江面上密布大小船只。报纸上说，浚埔局在那实施工程，往江里抛石卸土，要填平那里的水底深坑。
今天凌晨，他用伪造的证件从海岸电台领取船舶无线电报。他已将电文内容向老顾报告：目标将按预定计划出现。从某种意义上来说，这个人才是今日之星，其余的人——包括林培文自己，都是他的配角。
顾福广凌晨时还在浦东烂泥渡。一行三人雇小船过江。租界当局规定，过江客运由少数几家华洋商办轮渡公司专营，严禁违法私渡。但狭长曲折的黄浦江里，还是有人冒险私自载客渡江。
他们坐在一辆栗色“配极”⑿四门轿车里，汽车停在金利源码头大门口。
林培文看见两只小艇一前一后从转角冒出头来，他看见快艇舱口站着一个女人，扶栏的克罗米镀层光芒闪烁，红色头巾在江风中飘舞。他转身离开，从铁丝网破洞钻出渔行码头。他走到那辆“配极”车旁，摆手示意。
戈亚民跳出汽车，消失在人群里。外滩路的码头出口两侧人头簇拥。林培文看到那个记者，鬼头鬼脑的样子特别显眼。
李宝义站在人群里。说记者是有些抬举他。《亚森罗宾》报馆的雇员从未超过三个人。三日出一刊，每期四开一大张。他得到消息，一大早跑来观望。这消息极其惊人，他不敢独占，没那胆子。他在茶楼里把消息卖给几家大报的记者。这会，人家正站在他边上，还有人在十米开外的地方架着照相机。
法租界老北门分区捕房的程友涛探长带着几名巡捕走进大门。今天有要紧人物上岸，帮会负责贴身卫护，他的责任是驱赶闲杂人等，封锁栈桥外的浮码头。汽车要从栈桥直接开上浮码头。“配极”车看见巡捕出现，缓缓驶离码头出口。
顾福广站在太古路⒀的南侧，长衫底下藏着一枝勃朗宁M1903手枪，塞在他那条灰色哔叽裤子的左口袋里，口袋是另外缝制的，格外深，手枪藏在里头，十分妥帖。背后那幢没有窗户的古怪建筑是顺昌渔行的冷冻库房。顾福广很担心，他突然发现情况不妙，栈桥已被封锁，没人可以随意出入浮码头。如果是车队，如果车窗拉上帘子……
林培文站在对面街角，正朝这边张望。老顾身后，沿外滩路继续向南，隔开两条与太古路平行的窄街，在小东门大街⒁和法租界外滩路交叉路口的铁栅门旁边，有巡捕房的哨所。再往南，外滩路进入华界的那一段，路名变成外马路，外滩路和外马路交接处街心的那幢楼房，是上海特别市水上警察分局大楼。林培文此刻的任务是严密监视那两个单位。顾福广站立的位置是最佳观察点，对面金利源码头大门口发生的所有事件尽收眼底。在太古路靠洋行街⒂的另一头，停着那辆栗色的“配极”。
冷小曼已上岸。她也发现情况不妙。那是三辆黑色的八缸福特轿车，他们坐中间那辆，曹振武在她边上。她不知道别人能不能弄清她坐哪辆车，窗帘拉得严严实实。
她瞬间作出决定，这会她倒一点都没犹豫。
程友涛探长站在浮码头上，迎接客人。他要曹振武的保镖交出那两支盒子炮。法租界地盘不允许普通市民携带无照枪支，安全问题由帮会担保。
汽车缓缓离开栈桥，绕过大楼向门口驶去。
十点刚过，李宝义发誓说他听见江海关的钟声，那是后来他在茶楼里告诉小薛的。
这时鞭炮声响起来，从码头大门北侧排成一长列的黄包车后面，传出噼里啪啦的爆炸声。事后，巡捕房证实那就是鞭炮，挂在在金利源码头外围墙的铸铁栅栏上。那一小段地面上满布纸屑，散发着浓烈的硝磺气味。租界巡捕对鞭炮的爆炸声早已形成条件反射。在近来小规模的游行暴动中，鞭炮被大量应用。这样的爆炸并不会造成任何损失，但连续不断的炸裂声足以把现场弄得一片混乱。
一辆黄包车冲出队列，拦住冷小曼坐的那辆汽车。车窗是打开的，她摇下窗子，把头伸出窗外，把食指插到舌根上，使劲呕吐起来，那是船上的早餐牛奶。汽车急停，她的头晃动一下，吐出的东西飘落在车门上。她没有看到黄包车后的戈亚民。车门被人猛地拉开，她跟着一起倒在车外的地上，她听到枪声，像锥子刺痛她的耳膜——
外滩路两侧林立的高楼为鞭炮的爆炸声带来极佳的回音效果。但顾福广来不及欣赏鞭炮造成的混乱，他关心的是结果。看到冷小曼从车里跌出来，他觉得自己能够想象出她此刻的心境。
当最后决定是由戈亚民，而不是她作出致命的一击，没有人为她庆幸。尽管冷小曼向组织表示过她有同样的勇气，尽管组织上认为，汪洋——也就是她的前夫在狱中的壮烈牺牲，很有可能与这个前广西军官，这个一度担任北伐军驻上海军法处处长的曹振武有关。顾福广还是决定由戈亚民来执行报复计划。行动的效果是最重要的，必须当众处决。幸亏他制定计划时，没去考虑直接在浮码头上开枪，要不然对方封锁栈桥这一手，显然就会让他的计划完全泡汤。他当时只是想要个更醒目的行动现场。顾福广知道戈亚民为什么那样激动地争夺这一任务，曹振武下令枪决的不仅是他同父异母的哥哥，他的精神导师，还是至今占据——因为已死去而更加占据冷小曼整个内心的人。
戈亚民几乎是把手伸进汽车后座里开枪的，毛瑟手枪里的三颗子弹全部打在曹振武身上，最后一颗甚至直接命中太阳穴。
对曹振武本人，那当然是最后的一击。但对顾福广来说，那不过是第一击，是对租界、对上海发出的第一个极富威慑力量的信号。
在场的法租界巡捕毫无反应。来不及反应。事后，在针对这一事件召开的多方会议上，他们只是对人家说，一切都发生得太快，没有人能够做出适当的反应。
同样，青帮派出的七八名保镖也措手不及。他们分头钻进前后两辆汽车，刚刚坐定。如同舞台上幕布降落，那半分钟内所有人都短暂松懈下来，致命时刻稍纵即逝，刺客把握住这个机会。
南京派驻上海的某个研究小组对这一事件展开调查，在内部会议上有人提出，巡捕房要求曹振武的保镖交出手枪，这里头有没有什么问题？此外，有人还提出应该对这批青帮打手作详细调查，曹振武何时何地上岸，这详细情报是通过什么渠道透露给刺客的呢？但这项提议不久就自动取消。因为随后的调查很快发现，曹振武的太太曾在邮轮暂停吴淞口时通过海岸电台发过一份电报。针对她的调查随即展开。证据一项接着一项轻易找到，她的让人惊讶的奇特历史，她在香港朝上海发出的电文，她的红色头巾，还有她的呕吐。可她本人早就失踪。她的照片被人印到报纸上，租界小报对她大做文章，试图用很多疑问句式把读者的思路引到更加香艳传奇的方向去。
有人拿来那个中国旅行社职员在电报局登记的表格，可查无此人，线索就此中断。更重要的线索是那个名叫李宝义的小报记者，但南京方面能够做的事不多，这个人是租界居民，只能让巡捕房去调查。巡捕房送来的审讯笔录显然被重新整理过，还附有一份由老北门捕房程友涛探长撰写的简报，结论是，李宝义本人与暗杀组织并无关�