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听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。
「……五万？连房租都很普通呢。」
「错，是五千。」
「「——五千！？」」
两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。
见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。
「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」
「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」
真理接着询问。
「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」
哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。
只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。
「拜托你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」
「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」
哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。
尽管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。
过没多久，哮停下脚步。
「到喽，这里就是我家。」
两人抬头望向哮伸手所指的方位。
那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。
整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。
唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。
——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……
发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。
「——你家绝对有问题吧！？」
「什么问题？」
「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」
「不就是隔壁房间的换气扇吗？」
「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」
「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」
「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」
「我家屋梁鸣响的情况确实是满严重的呢。」
哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。
真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」
「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」
哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。
只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。
「我没事、的喔？」
「……为什么讲话结结巴巴的啊？」
「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」
仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。
她同时又紧紧搂住哮的手臂。
「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关系啊——」
「唔……！」
「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」
「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」
语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。
「……唔………！呜～～……！」
看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：
「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」
「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」
哮边看手表确认时间边询问真理。
真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。
樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡女共处一室过夜。
真理的脸庞顿时泛起一抹红晕。
「呃、这……这个嘛，有点……该、该怎么说才好？我、我没有那方面的经验……或者该说我们才刚认识没多久……突然就进展到那种阶段，似乎有点……」
「？我还是搞不太懂，但反正真理你确定会留下来过夜没错吧。喏，这给你。」
哮从口袋里掏出一个东西交给真理。
「……钥匙？为什么拿钥匙给我？」
「你就自己进我房间休息吧。肚子饿想吃饭的话，只要走到那个巷口往右转，就有一间超级市场。另外，棉被收在壁橱里头。浴室跟厨房在哪一看就知道……至于浴巾的话，如果你不想用我那条，就去超市买条新浴巾吧。身上应该还有钱吧？」
「稍、稍等一下。为什么搞得好像只剩我要自己住进那间房间一样啊？你呢？这是你家没错吧？」
「抱歉，我还得去打工。要到凌晨两点才能下班，你就自己先睡吧。」
「打工！？凌晨两点才下班……这样的生活你过得下去啊？身体不会吃不消吗？」
「身体硬朗及剑术，是我这个人仅有的两项长处啊。反正只要习惯就不成问题罗。」
哮露出一副看起来十分不幸的笑容如此说道。
哮是个穷苦学生。为了妹妹的事及偿还家族负债，导致他明明身为学生却不得不赚钱养活自己。就连他想要成为异端审问官的理由，其实说穿了也是为了钱。
哮看看手表确认时间，随即有点慌张地举手示意并转身面向后方。
「抱歉，我快迟到了。想怎么用我的房间都随你高兴。再见啦。」
哮边挥手道别边快步跑走。而被遗留在现场的真理则是孤伶伶地伫立于原地。
「…………」
或许是听见他们俩方才那段对话了吧，只见樱花立即调转脚步离开现场。
真理却紧紧扣住她的肩头，硬是制止她开溜。
「干、干什么……我准备如你所愿回家了。放开我。」
「不……不要放我自己一个人啦！」
真理泪眼汪汪地紧抓着樱花不放，却见樱花也是同样目泛泪光。
「这是任务没错吧！？好、好好保护我的人身安全啦！」
「你就只会挑这种节骨眼讲那种鬼话！我现在只想赶紧离开这个鬼地方啦！」
「我也不想住进这种地方好不好！但他都已经把钥匙交给我了，我也只好留下来过夜了啊！」
「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」
「你这冷酷无情的女人！我绝对不会放你离开啦——！」
「放——开——我——！」
在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——
结果还是决定一同留在哮家过夜。
***
就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……
二阶堂真理诱饵作战，也在台面下暗中被付诸实行。
一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。
这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。
只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。
《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行踪，将继续执行监视任务。》
「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」
《……是！非常抱歉！》
如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。
此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。
「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」
将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。
「不可放松戒心。务必作好随时可以上场应战的准备。」
隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。
「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要采取如此森严戒备的态势吗？」
「……你是才刚从密�