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应战的准备工作已经就绪。斑鸠对哮如此说道。
哮被这预料之外的事态发展吓得睁大双眼。
「……杉波你……」
《啊——拜托你别误会喔，凤樱花是死是活都跟我毫无关系。但我对英雄这家伙充满兴趣呀。在现代完全没机会拜见到那种怪物，可说是相当珍贵的样本呢。既然你们肯替我收集情报数据，我当然也乐意全力提供支援呀。》
看样子斑鸠果然还是不改一贯作风呢。言谈间毫无一丝掩饰或羞赧之情。看来似乎真的只是为了满足自己的求知欲而采取行动。
《一点也没错！其实我也觉得凤樱花的死活根本不关我的事，但如果要讨伐传说中的魔法生物『英雄』，那就另当别论了。我才是最适合接受讨伐有功之表扬的人选……这分明就是让我在学园内声名大噪的绝佳机会呀！》
小兔插嘴加入无线电通讯，发出尖锐的嗓音如此说道。
《……你脸色苍白且全身颤抖地讲出这种话，根本毫无说服力可言啊。》
《呜喔！？我、我才没全身发抖呢！就算真的有发抖，那也只是太过兴奋啦——！》
《打从刚刚开始，步枪就因为你直打寒颤而喀嚓喀嚓地响个不停，真的很吵呢。》
《她、她骗你的啦，草剃！我可是一点都不害怕唷！？全都只是杉波她嫉妒我勇敢威风的身影——》
《她呀，在二十分钟内跑了四趟厕所——》
《喵啊——！我不是再三交代你千万别把这件事告诉草剃吗——！》
装置的喇叭传出一阵乒乒乓乓的吓人声响。
哮被这两个一如往常的队友逗得面露苦笑。
「这是队长命令，听清楚啰。」
他一边聆听着同伴发出的吵闹声响，一边嘀咕着说道。
「……两位，谢啦。」
尽管她们俩八成没在听，哮还是说了声谢谢，随即结束通话。
「抱歉让你久等了，话说你——呃、咦！？人跑哪去了啊！？」
看不到原本应该在自己眼前的少女身影，哮心急如焚地转眼环视周遭。然后又在附近找了一圈并大声呼喊，结果还是没能发现她的踪影。
刚才明明还站在这里……少女究竟跑哪去了呢？
「话又说回来，那孩子……为何知道我叫什么名字啊……」
一阵宛如不经意撞见幽灵的寒意，悄然掠过哮的背部。
对魔导学园，正门。
驻守第一即席防卫线的人员，是少数的骑士团部队及多数的学生试验部队。他们从路障后面探出身子，运用步枪迎击食尸鬼。
「太弱了啊。像这种程度的怪物，就算只派我们出马也没问题嘛。」
「是啊。虽然不知道敌人是英雄或什么东西，但对付起来还真游刃有余。即便号称S级怪物，终究也只是古董兵器。分明不是配备近代兵器的我们的对手啊。」
隶属同一支小队的队友，跟肩上扛着一把突击步枪的学生搭腔闲聊起来。对于响应理事长的支援请求，勇敢挺身而出的他们来说，食尸鬼程度的敌人打起来根本不够过瘾。透过试验小队制度的安排，学生们平常就有在进行查扣魔导遗产的行动，但他们所面对的威胁向来都不是魔导遗产本身，而是配备枪械的黑市业者。
对于得知敌人是货真价实的魔女，因此怀着某种程度的紧张感前来挑战的他们而言，这种状况可说是扫兴到极点。食尸鬼这种怪物跟配备枪械的人类危险度比起来简直有如天壤之别。食尸鬼顶多就像是不太容易消灭的野狗罢了。而异端审问官只要搬出具有抗魔作用的子弹，就能使它们不易消灭的特质宣告失效。
子弹才刚命中，食尸鬼便立刻化作灰烬随风飘散。
学生一边眺望着自己收拾掉的食尸鬼逐渐化作灰烬，一边露出游刃有余的笑容。
「照这样看起来，英雄大概也没啥了不起的吧。那也只是魔女创造出来的魔法产物没错吧？既是这样，肯定也不是我们的对——」
就在他边说边征求身旁队友同意的瞬间——
忽见一道刺眼的光束，自迎面攻来的食尸鬼大军后方疾射而出。
这名学生听见身旁传来，仿佛有什么东西凭空蒸发掉的滋滋声响。
他神情茫然地转头望向身旁，却见旁边已经变得空空如也。
路障、原本站在那的骑士团队员、以及小队队友。
他们通通都被轰至遥远的后方，化为一座毫无特色的瓦砾堆。
「……嗄？」
思考倏然中断。直到刚才还在闲话家常的同伴，竟在转瞬间自眼前消失不见。空无一物的光景。在他身旁出现了一片一望无际的空旷。
然而，唯独刚刚还活着的同伴右臂，宛如人体模型零件一般掉落在他脚边。
面对这场太过突如其来的杀戮，学生为了逃避现实而抬头仰望天际。
一片万里无云、被夕阳染成橘红色的天空映入眼帘，学生一边感受着凉爽的秋风吹过脸颊，一边设法聚精会神地逃避现实。
但结果当然没能如愿以偿。
一阵非比寻常的剧烈颤抖自脚底猛然窜升。这股无从抵抗的恐惧感，致使学生不得不定睛注视那个夺走一切的强袭者。
只见一道巨大身影，由食尸鬼灰化而成之尘沙漫天飞舞的校门口坡道下方，缓缓浮现出来。
由白金及黄金两色点缀而成的身影虽然神圣庄严，不过其外形却散发出骇人的邪恶气息。可以说是外皮、亦可说是装甲。只能勉强想像不知该如何加以形容的那个生物，八成穿戴着某种类似盔甲的东西。
但也就仅止于此。
有谁能够联想到因为《英雄召唤》术法而现世的英雄，竟会维持着如此奇形怪状的诡谲外貌呢。
受到太古魔法召唤而现身的落伍兵器。
学生对英雄所具备的认知应该就是这样才对。
但是迈步往这边走来的那个怪物，却呈现出极不适合用落伍加以形容……
而是显得过度近未来化的身形。
「……咿！」
那个怪物一边发出『喀锵』的沉重步行声，一边缓缓接近校门口。
并以右手所握的那把巨剑——不对。
巨大枪械对准学园。
不由分说地抢下骑士团的摩托车，一路飘回学园的樱花，目睹了令她错愕的凄惨光景。
原本美轮美奂的对魔导学园。
清洁的校舍、保养完善的中庭。宛如西洋宫殿的诸多建筑物。
这一切均已面目全非。
校舍半塌、中庭化作一片焦土。随处可见身受重伤的学生们倒在地上，其中显然也有些人已经不幸丧命。
由众人均手持枪械这点来看，大概是与敌人交战却落败了吧。
「……这是……怎么一回事……为什么……为什么学生会出面参与战斗呀？」
她连忙靠近倒在路旁的学生，确认是否还有气息。虽然试图联络药师及飒月，结果却怎么样都联络不上，使得樱花忍不住紧紧咬着下嘴唇。
为何魔女猎人并未出动？为何学生们参与了这场战斗？以及眼前这幕惨状究竟是怎么一回事？
樱花手边毫无能够助她厘清现状的相关情报。
但——有一件事是确定的。
那就是从容不迫地步行于遥远前方的那具巨大盔甲。
它就是造成这幅凄惨光景的元凶……
它是运用魔法创造出来的产物……
它是可恨魔女所使唤的祸害……唯独这点是确定的。
樱花锁定自己的敌人。以她内心泉涌而出的怒火矛头明确地锁定了目标。
仇敌是那具位在前方，慢条斯理地步行于化作人间炼狱之学园中庭的巨大盔甲。这也是樱花首次目击到英雄的身影。她虽然知道受召唤而现世的传奇人物被称作英雄，但却怎么也料想不到竟会是这么超脱常轨，如同字面所述一般的怪物。
在英雄身上感受不到任何一丝知性。看起来仿佛像是一架只以歼灭眼前敌人为目的的机械。
「……你……打算，跟它交手吗……？」
暗处传来一阵声音，樱花随即转眼望向声音出处。
只见一名男学生躲在连接两间校舍的走廊柱子底下，双手抱膝直打寒颤。另外也有好几个学生分别躲在校舍内或行道树底下，却都同样全身微微颤抖不止。
大概是见识到敌人过于强大的力量，而导致他们完全丧失战意了吧。众人似乎都对自己未经深思便插手这一战的轻率行为感到相当后侮。
樱花在不引起敌人注意的状况下，快步奔向其中一名学生身边。
「我想向你请教一下状况。魔女猎人并未现身吗？为何学生们会出面参与战斗呢？」
「别跟它交手……快点逃……那种怪物……学生根本对付不了……」
「快回答我！」
樱花伸手抓住吓得浑身直发抖的学生衣襟，猛然将他拉到自己面前。
他�