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「嗯，你也一样。」
「你整个人有气无力呢……不过我能理解你的感受就是了。」
轻抚似地拍拍哮的脑门之后，真理轻轻纵身坐到哮的桌面上。
「……真理，你被安排进入这班级已经过了一段时间了吧？」
「嗯。习惯归习惯，但坦白讲我到现在仍觉得困惑。毕竟以前想学习魔法都得偷偷来才行啊。」
「也是啦。我突然觉得自己有办法理解你在外侧世界的立场了。这种处境确实有相当不好受的地方呢。」
「……是喔。」
真理竖起手指轻搔脸颊，不知该作何反应才好。
「对你而言，这地方待起来的感觉应该还不赖吧？起码比对魔导学园要好上许多才对。」
哮话一出口，却见真理不知为何竟露出大受打击的表情。
那是一张宛如表达出『别讲那种话啦』之意的神情。
真理动作僵硬地压低脸庞，双手紧紧抓住制服裙摆。
「还算可以吧。在这里身为魔女是很正常的事情啊。可是该怎么说呢……待在这会有种现实感逐渐淡化，或者该说是危机意识慢慢消散的感觉……尽管仍然不太清楚究竟该如何是好，但我还是觉得这里不是我该待的地方。」
「…………」
「我的栖身之处……那个……是在外侧那边。」
只是我擅自如此认定就是了……真理小声补上这句话之后，表现出忸忸怩怩的神态。
哮当下立刻反省自己的发言。他没有恶意。就现状而言，哮及真理是处在既不属于魔导阵营、亦不属于对魔导阵营的游离状态。
但这里对真理来说却是最安全，且保证能获得像样待遇的地方。对真理来说，留在此地不正是最幸福的事情吗？纵使日后真的爆发战争，留在庇护所中过生活，安全性不是也比较高一些吗？
他是基于上述考量才讲出方才那段话，不过看样子真理的心意似乎也跟哮一模一样。
「独自一人待在这的话，总觉得好像要被同化了。因为啊，我们现在不是做这种事的时候对吧？要是就这样惯于现状而安分生活下去……似乎有种恐怖的感觉。」
「…………」
「所以……哮你可以清醒过来，真的太好了。」
说完，真理稍微吸了一下鼻子。
哮伸出自己的手，轻轻叠在拄着桌面的真理小手上。
「这里终究不是我们的栖身之处……抱歉，害你变得无依无靠。」
被带进一个颠覆过往所有常识的世界，绝不可能一点都不感到孤单。哮发自内心向真理赔罪，并试图让她感到安心。
真理则是满脸通红地任由视线四处飘移。
你不必道歉、不用放在心上——可能本来是想这样讲，却怎么都说不出口的真理，也不知道是想到什么点子，竟突然紧紧回握哮交叠在她手上的手掌。
「呃，那个——……啊，唔……这是因为我觉得太孤单的关系喔？想说希望可以稍微这样一下罢了……」
「？喔……没关系啊。」
大概是真的太过寂寞了吧——哮如此心想。
想归想……十指却互相交缠在一块。这分明是男女朋友才会用的握法。
就连脑筋迟钝的哮也不禁面红耳赤。但他又不能做出甩开手掌的狠心举动。就在两人手牵着手感到害臊之际——
「——中一？原来你们是对※中一情侣啊。」（编注：指刚上国中就交往的青涩情侣。）
匆见两名女同学在不知不觉间蹲在哮他们面前，从桌角边缘探出头来窥视他们。
真理吓得赶紧起身跳离桌面。
「怎怎怎、怎么回事啊你们！这只是手相……我只是在帮他看手相而已啦！」
真理虽连忙试图辩解，不过双人组的短发少女却露出苦笑神情说道。
「不不不，真理，就算想敷衍应该也找得到其他更合适的藉口才对吧……」
「好古典的行为？你是古典文学的登场人物吗！？」
紧接着又见不知道是否真是猫耳少女的女同学，兴致勃勃地对着哮及真理猛摇尾巴。两人针对真理与哮打情骂俏的举动，开始调侃神态羞涩的她。真理虽是满脸通红地极力反驳，却轻易地被双人组给打发掉。
看样子这两人似乎是在这一个月当中跟真理成了好朋友的样子。
真理原本就是个性和善的开朗少女。在对魔导学园虽因学生们的刻板印象影响，而受到差别待遇且交不到朋友，但在这里她完全没有遭受歧视的理由。
能交到朋友本就理所当然——哮如此心想。
「你叫草剃对吧？我叫伊妮雅·布拉克摩亚，属性为『钢』。出身地是这里，欧洲庇护所。魔导学园东侧的二年级学生，年纪大你一岁，请多指教罗。」
短发少女，伊妮雅面露和蔼可亲的笑容对哮伸出手掌。
哮与伊妮雅握手致意之后，一旁的猫耳少女也跟着笑咪咪地摆动尾巴。
「我叫阿兰妲·诺汀斯。属性为『雷』，出身地是规模最小的南非庇护所。现在是一年级，跟你们同班。如你所见，我是个混有1／4兽族血统的亚人，但我讲话绝不会在句尾加『喵』字，这点给我记清楚了。」
这名看起来就像只猫咪的少女·阿兰妲一边轻蹭鼻子，一边将尾巴弯成V字状靠近哮。略感困惑的哮虽也试图与她握手示意，谁知阿兰妲却突然「喵！」地发出尖叫声并迅速往后退开。
她的毛发呈现倒竖状态，似乎莫名地对哮产生戒心。连伊妮雅也露出了错愕的神情看着哮。当哮感到不知所措之际，真理主动贴近哮的耳边小声说道：
「我也犯过同样的错误，用前脚握手对猫人而言似乎是求爱行动的样子……而用手指头去勾尾巴才是一般打招呼的方式。」
「真的假的！原来亚人的存在是确有其事啊……」
哮首先对阿兰妲的兽耳及兽尾并非装饰品一事大感诧异。
她是亚人，又名半兽人，是有点像人类与幻想生物交配所生下的混血种族。纪录上留有过去曾在部分地区发现小规模猫人部落的资讯，但照理说应该跟精灵同样，在魔女狩猎战争中完全绝迹了才对。
而哮当然无从得知已被视为灭种的亚人常识。哮也同时再次深刻地体认到，原来被视为已绝种的种族，在这个地方是可以很理所当然地昂首阔步的事实。
阿兰妲面红耳赤，有点难为情地用前脚反覆磨蹭自己的脸颊。
「……草剃该不会也是外侧出身的吧？看你跟真理好像满亲密的样子呢。」
听伊妮雅提及外侧一词，哮不知是否该据实以告。
因为哮甚至不清楚，这个世界究竟对外侧世界抱持着什么样的认知。
「哮是跟我一起来到内侧的。我们的家长关系不错……后来在差点被卷入审问会的纷争时得到保护，爸妈说留在外面太过危险，就把我们送进内侧了。」
真理一讲出这段几乎是即兴创作的解释，伊妮雅及阿兰妲似乎都露出可以理解的神情。
「原来如此，那就难怪你不晓得这里的常识罗。我们虽不太清楚外侧的事情，但听说魔女被视为对社会有害的存在对吧？单凭想像就觉得那是个匪夷所思的地方啊。」
「刚才虽因突然被告白而吓了一大跳，不过既然是这样，那我就原谅系吧。欢迎光临，普通人。有什么不懂的地方尽管开口询问没关系。」
阿兰姐得意洋洋地摆起前辈架子如此说道。
见一旁的真理耸了耸肩头，哮便决定照做了。
「感激不尽。那我就不客气了，请问东侧是什么意思啊？」
心想若开口询问过于深入的问题会敢人疑窦，哮便从伊妮雅方才讲过的话中抽出关键字提问。
「你是真的连这种事情都不晓得就入学了吗……太猛了。」
「抱、抱歉。」
哮一道歉，伊妮雅随即笑着说了声『没关系』。看样子她似乎是个不拘小节的人。
「所谓的东侧呢，就如字面所述一般，是指位于庇护所东边的学园设施啦。反过来说，位在西边的设施就称作西侧。所有魔导学园大致上都有两名理事长，与其说是派系，倒不如说是采用的教育方针都不太一样。东侧以『和谐』为方针，主要传授防御，以及能在医疗及产业方面发挥作用的魔法。环保及圣域研究等学术领域也格外盛行。」
「相对地，西侧则是奉行『纯血』方针。你可以把他们想作是间军校就好。主要教导的是能在战略及军事行动中派上用场的魔法。」
「就算搞错也千万别接近西侧喔。那边的理事长所奉行的纯血主义，绝对容不下像阿兰姐这样的混血儿，换成缺乏魔力的人可不仅只是遭受歧视就没事了。没人知道会有什么样的下场，你一定要特别注意喔。」
「嗯。你可以把东侧及西侧看成�