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在这个被白色墙壁围绕而成的宽敞空间之中，斑鸠与伊砂抬头仰望着人工培养器。
「外面好像开始战斗了……还真是辛苦他们了啊。」
设置于培养器旁边的其中一台监视荧幕，映照出户外的影像。
许多龙骑兵正在交战，而看起来是异端审问会占了上风。
「斑鸠，怀念吗？」
伊砂一边仰望培养器，一边抛出这个问题。
「我没兴趣对这种东西产生什么思乡情怀。」
斑鸠露出仿佛看见无趣事物的索然表情，摇了摇头。
伊砂大概也早已预料到她会如此回答了吧，并未再继续谈论这个话题。
「我可是很有感觉喔。这四年来，每次只要一抬头看着这东西，我至今都还是会回想起当时的那股恨意。」
「…………？」
「四年了，斑鸠。我从没品尝过如此悔不当初的滋味……因为如果不是你偷走亚人结晶逃离研究所，我早就已经达到更上一层楼的境界了啊。」
「…………」
「而且是与你一起……」
伊砂平常缺乏一般人应有的情感，如今却怀着满腔恨意与斑鸠展开对峙。
斑鸠也重新转身面向伊砂。
「你为什么背叛我？」
「我当初并没有背叛你的意思。我只是想看看外面的世界罢了。」
斑鸠脸上浮现一抹苦笑，露出好似同情的目光看着伊砂。
「过往的一切都因那本绘本而变得索然无味了。我对持续开发只以杀人为目的的兵器一事感到厌倦了。」
「…………」
「当时我猜想外面有许许多多比开发兵器来得更加有趣的事物。有许多我不知道的事物，以及我未曾经历过的……有趣事物。」
「……你找到了吗？」
伊砂询问斑鸠。
只见斑鸠面露微笑，眯起双眼，斩钉截铁地这样回答。
「嗯。虽然外面是个超乎我想像，跟狗屎没什么两样的世界……但我只找到了一件非常有趣的事情。」
「那我问你。是什么事情？」
「这个嘛……虽然很难用具体的一句话加以形容，但若硬要说的话……」
斑鸠仿佛面对难解问题似地露出皱眉的神情，不过却又立刻轻轻击掌并竖起食指说道。
「大概就是所谓的『青春』吧？」
现场气氛瞬间冻结。
「——无聊透顶。我就是为了那种模棱两可的东西，而失去许多宝贵的东西吗？」
和她说的话相反，伊砂虽然面不改色，但表情却像颤抖一般微微痉挛抽动。
不对，光就脸颊的痉挛反应看来，或者该说是无法控制脸部肌肉比较正确。
即便是原本就欠缺人类情感，只将所有心力奉献给研究实验的人造天才，也不致于连脸部表情都遭到限制。
斑鸠感到相当诧异地注视着伊砂的一举一动。
「你大概不知道我因为被你连累，而遭受到多么凄惨的对待吧？」
「…………？」
「在你离开研究所之后，高层人士对我施行了再教育。不仅身体……甚至连思考都被迫切换成『人造天才』应有的既定模式。」
「……伊砂……」
「拜你所赐，我变成了现在这副德性。表情变化受限……一旦产生多余情感，脑部就会遭受剧烈痛楚的袭击。」
伊砂一边任由脸颊微微痉挛，一边静静地伸手轻捂额头。
再教育。那是一项美其名为教育的拷问手段。
透过对脑部进行特殊处置的方式给予惩罚。将微晶片植入主宰情感变化的部位，在产生相对应情绪的瞬间，便会引发难以忍受的剧痛，而这种惨无人道的处置就叫作再教育。
恐怕是因为Alchemist公司无法割舍掉伊砂的优异天赋，才决定祭出再教育手段，迫使她服从命令吧。
斑鸠从刚刚开始所察觉到的异样，原来就是这么一回事。
「都是你害的，斑鸠。」
「……等等，这也太奇怪了吧。实验失败确实是我的错，但你并没有任何疏失。Alchemist公司固然残忍无情，却是一群极端追求合理化的份子，他们应该不会做这种白费力气的事情才对。毕竟你那么优秀……而且也很服从他们的命令不是吗……为什么还会被迫接受再教育……」
如斑鸠所言，Alchemist公司基本上只对像斑鸠一样，偏离杉波应走之路的人进行再教育。
那是只会用在萌生出多余情感，或是强烈自我概念之人身上的处置手段。
斑鸠看着伊砂透过五指缝隙怒瞪着自己的反应，这才恍然大悟。
「你……难不成……」
就在伊砂站立不稳地伸手扶住培养器的瞬间，只见她从红色实验衣的内侧口袋里头掏出某个东西。
「——还不都是你害的！」
伊砂粗鲁地把掏出来的物品砸向斑鸠。
那是一本破破烂烂且布满皱褶的旧书。
『金丝雀的家』。
正是斑鸠以前待在研究所时所阅读过，内含伦理道德观念的书籍。
伊砂手捂脸庞，全身微微颤抖不止。
「要不是你……捡了这本该死的书回来……我……唔！」
「……你读过了吗……」
斑鸠满怀同情与罪恶感，语带叹息地说道。
斑鸠误解了伊砂。
她以为伊砂是个跟当时一样完全没有改变的『人造天才』。
但事实并非如此。她拿起了斑鸠留下的那本书。
因此萌生出自我概念、各种情感，同时也对外面的世界产生憧憬。
不过却被公司高层察觉到她的异状。
当下照理而言应该是要处死，但高层人士们惋惜伊砂的才华，决定对她施行再教育。
假使斑鸠当时没有立刻逃出研究所的话，肯定也会落得相同的下场。
「要是没看过这本破书……我也不会萌生出不必要的情感……如果能够保持当时的状态，那样反而才叫幸福……！我只要能和你一同追求颠峰就心满意足了……！谁知道…………这一切…………全都被你毁掉了……」
「…………」
「就是你……害我……彻底变了个人……！」
不为所动的表情，以及涌上心头的强烈恨意，致使伊砂脑部遭到剧痛侵袭。
想必是无从压抑吧。面对身为元凶的斑鸠，这股阻挡不了的情绪逼得她难以喘息。伊砂全身狂冒冷汗，呼吸渐趋紊乱。
（……原来我不仅毁了金丝雀，甚至还亲手把伊砂推进了地狱的深渊……）
斑鸠低头向下，把这抹后悔的情感深植于自己心中。
伊砂见到饱受罪恶感苛责的斑鸠，脸部痉挛的反应随即戛然止息。
「……但那些事都已经无所谓了。我并未屈服于他们加诸在我身上的恐惧。我将以我的作法离开这个地方。就跟你一样……」
「…………」
「幻想教团答应过我，只要顺利完成精灵复原实验，他们就会用魔法解除掉我脑部的微晶片装置，同时欢迎我成为他们的一份子。如此一来，我的地狱便总算能宣告结束。我将飞离这座牢笼重获自由！」
伊砂重拾原先冷静沉稳的态度，对斑鸠伸出双手。
「好了，把亚人结晶交出来……虽然不知道你是打着什么如意算盘回到这里，但一切都来不及了。你再抵抗也无济于事，自动追踪哨戒枪已经锁定你了。」
仔细一看，空间各个角落都有加装自动机关枪。
斑鸠深深阖上双眼，从包包里拿出一个装着亚人结晶的小小保险箱。
就跟这个空间所采用的材质相同，是以，级抗魔素材打造而成的保险箱。
斑鸠把小保险箱交到伊砂手上。
「密码是……金丝雀。」
那是过去斑鸠为了换取个人自由，而创造出来的缺陷品精灵的名字。
「感伤是吧？就算事到如今才萌生出那种情绪也来不及了……你早已无法抹除自己过去所犯下的罪孽。」
伊砂边说边输入密码。
电子声响起之后，保险箱接着传出开锁的声音。
伊砂伸手探入保险箱之中，随后——叹了口大气。
「…………你这到底是什么意思？」
伊砂的脸部因头痛而痉挛，她挥手轻轻一拨，让摆在台座上的保险箱掉落地面。
发出尖锐声响滚落的保险箱里面，竟然空无一物。
「都到了这种地步，你还想隐瞒吗？快说，你究竟把亚人结晶藏到哪去了？」
「…………」
「果然还是存放在学园里吗？」
「…………」
「既然你不打算坦白，那我只要解剖你的脑部再抽取记忆就好。总之不管怎样，你都会死在我的手上，所以也没差吧。」
伊砂从红色实验衣的衣袖里头抽出一根针状物。
飞窜而出的针状物应声分解，展开成好几把令人联想到昆虫节肢的手术刀。
于此同时，设置于空间一角的自动追踪哨戒枪也转动枪口对准斑鸠。
斑鸠丝毫不�