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沈槐无声无息地来到他的身后，轻声道：“大人，您的脸色不太好。您没事吧？”狄仁杰点点头：“沈槐啊，老夫不胜酒力，你替我挡挡，我出去走走。”“是。”狄仁杰又敷衍了几句，便转身悄悄退出了集贤殿。
站在殿外廊檐下的阴影里，冷风拂面，狄仁杰感到头脑清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放松，也闹得更欢，一时竟没有人发现狄仁杰。狄仁杰沿着廊下的阴影慢慢走开，再次感到强烈的孤独，这个除夕之夜，他即便是再努力，也终于无法抗拒自心底最深处涌起的思念。是的，他想念他们，那两个已经远在几千里之外的孩子。他以为把他们两个放在一起想会感觉好受些，但此刻他才意识到这只不过是自欺欺人。最可怕的是，他们离开的时间越长，他就越是会一遍遍地质疑自己，当初的决定究竟是对，还是错。
狄仁杰回头望向殿内，沈槐正在和几位大人推杯换盏，十分融洽。李元芳就从来不肯帮他做这类事情。狄仁杰记起曾经试过让他替自己应酬，结果这个家伙硬是阴沉着一张脸自始至终谁都不理，活活把狄仁杰气了个半死，从此后便断了这种念头。旁人都以为李元芳对狄仁杰言听计从，只有狄仁杰自己心中清楚，李元芳只做他愿意做的事情，“一切都听大人的吩咐。”狄仁杰对自己苦涩一笑，这小子终于听话听到了离我而去。真是个傻小子，不，真是两个傻小子啊。
已经一个月余一天了，这两个傻小子至今没有给过他一个字。年轻人终究是心肠硬啊，狄仁杰很想当面训斥他们一顿。狄春说得很对，李元芳一向就是这个作风。出去办事的时候，不论是走一个月，两个月还是三个月，除了递送最紧急的案件线索，从来不给他写封报平安的信件。邗沟案时倒是写了一封短信，结果还差点成了遗书。很久以前，狄仁杰也曾颇为正式地向李元芳指出过这个问题，当时这家伙无奈地笑着，强词夺理地回答道：“大人，您就别为难卑职了。我实在不知道给您写什么，再说，我总觉得我自己比那些信走得快。等我都回来了，您再收到我写的信，我会觉得很尴尬。”
这算是什么道理？！然而，狄仁杰接受了李元芳的理由，就像接受并且纵容李元芳的其它很多行为一样。在宦海沉浮一生，狄仁杰见识了太多虚伪的情谊，和言不由衷的表白，所以才更明白那些质朴的言行之后的赤子之心。很多时候，狄仁杰会情不自禁地想要好好保护这份难能可贵的真诚，但却总有太多的牵绊太多的需要太多的顾虑，使这种保护变得无力，最终化为虚无。
今天，在这盛大的皇家夜宴之前，狄仁杰又一次默念：是我太自私了。可是，再换个角度想，又觉得似乎自私得还不够吧！纷乱的朝政，难测的乱局，靠一己之力终究太辛苦太为难，狄仁杰从来没有像这一个月那样，体会到自己对李元芳的需要，可是李元芳已经走了，走得那么坚决，为了离开，情愿付出最沉重的代价。
当阿珺姑娘站在明亮温暖的堂屋前愣神的时候，她可无论如何都想象不到，犹如从天而降的这两个狼狈不堪的陌生男人，竟会与大周朝最高层次的权力和地位有着最密切的关联，此时此刻还让大周宰相在皇宫的守岁宴上牵肠挂肚，思绪万千。
正在她发愣的当儿，躺在地上的那个老妇人发出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了过去。因屋子里暖和，这老妇人又被那梅姓壮汉放到了火盆近旁，只一会儿的功夫，那老妇人身上冻结的冰霜，和着她全身上下的冰水，流得遍地都是。这老妇人眼看着就是躺在一个小水泊之中了。梅姓壮汉有些为难地看着阿珺：“阿珺，这个老妇人，你看……”
他的话音未落，阿珺已经快步来到老妇人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老妇人的湿衣，便回头对梅姓壮汉道：“梅先生，你快把这大娘扛到我屋里去，我先替她把衣服换了。”
“好。”梅先生驾轻就熟地将那老妇人往肩上一扛，便随阿珺出了堂屋。狄景辉这三人被扔在堂屋里头，一时无所适从，主人不在，他们也不好随意走动。李元芳在冰河里泡了一回，身上本已湿透了，又加一路上的冰雪，热气一熏，现在也是从头到脚的往下淌水。狄景辉看着他的样子，恶声恶气地嘟囔了句：“快把这身衣服换了吧，你总不会想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”
李元芳不吱声，从行李包袱里取出干净衣服，走到一边脱去上衣，还没来得及换上，门被“嘭”地推开，梅先生大步流星地踏入屋内，恰恰看到李元芳背上密布的伤痕，不由自主地倒吸了口凉气。狄景辉也是第一次看到这些，顿时惊得目瞪口呆。
好在那梅先生颇有涵养，见李元芳换好衣服回过身来，便立即遮掩起讶异的表情，态度自然地向二人微笑着施礼：“真是惭愧，梅某蒙二位的救命之恩，这一路慌乱，竟还不曾问得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的话音刚落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。区区之劳，何足挂齿。梅兄不必多客气。”紧接着，他又问了句：“阁下不是中原人士？”狄景辉一听这话，才猛然发现方才光顾着救人，竟未注意到这位梅先生原来是位高鼻深眉，碧眼棕发的胡人，看年纪和他二人相仿，也是三十来岁，生得人高马大，威武雄壮，方才冰河遇险救人时很有些江湖豪侠的风采，但此刻的言谈举止却又彬彬有礼，儒雅生动，显得十分有教养。
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 。
梅先生听李元芳指出自己并非汉人，洒脱地一笑，赞许道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景辉，又问：“那么这位兄台是……”狄景辉随口应道：“在下狄景辉。”“哦，原来是狄兄。”二人正儿八经地见了礼，狄景辉笑道：“怪不得我一直觉得你说话有些含混不清，本来还以为是舌头给冻僵了，却原来你本就不是汉人。”
梅先生连连点头：“狄兄说的很对，梅某本来就不是汉人，这口汉话是后来学的，虽然花了梅某许多的功夫，却始终不能学出原汁原味来。”狄景辉也爽朗地笑了：“哎呀，你这口汉话已经足够好的了，除了调门里头还有点儿胡腔，仿佛是舌头打了个结，别的竟比普通的汉人百姓都要说的好，还颇有些文绉绉的儒生味道。”梅先生一拱手：“狄兄过奖。”狄景辉忍不住打趣道：“这口汉话也就罢了。只是不知道梅兄的这套繁文缛节又是从哪里学来的？”梅先生大笑：“狄兄见笑了。在下虽出生蛮夷，却向来最仰慕中原人士的礼仪规矩，你们的先贤孔子不是说‘道德仁义，非礼不成’吗？狄景辉大为感叹道：“梅兄，看来你还真是精通汉学啊，令人心生敬佩！”
李元芳微微皱眉，听着梅狄二人你一言我一语地对答，突然插话道：“梅先生，那位大娘怎么样了？”梅先生眉峰轻蹙，眼中闪过不易察觉的嘉许之色，答道：“阿珺已给这位大娘换下了湿衣，安顿在她自己的床上暖着，这位大娘冻得不轻，如今仍然神志昏迷，估计需要些时间才能缓过来。”李元芳听了这话，转过头去，扳着脸对狄景辉道：“狄景辉，你要不要去给她看看。”
狄景辉鼻中出气，低声嘟囔：“我？我个阶下囚凭什么去给她看？我自己还要看别人的脸色过日子！”李元芳没好气地道：“你胡说什么，不就是让你去给人看看病。”狄景辉冲他一瞪眼：“那你不会好好说？”“我哪里不好好说话了？”“就凭你这一脸的阴沉，也能算好好说话？”
梅先生在一边笑起来，朗声道：“二位兄台，二位兄台，你们先别急。听梅某说一句，梅某方才看了，那位大娘已无大碍，又有阿珺姑娘在旁边照料，暂且不去看也可。”说着，他轻轻扬手作了个‘请’的手势，道：“我看咱们也别都站着了，今天累得够呛，不如先坐下叙谈。”
大家看了看，屋内一张圆桌旁有几张椅子，也确实都累得不行，便就各自落了座。韩斌早困得东倒西歪，一直耷拉着脑袋靠在李元芳的身上。李元芳便搬了把椅子在自己旁边，韩斌趴到椅子上，脑袋枕着李元芳的双腿，立即呼呼大睡。这梅先生倒蛮有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壶倒了几杯茶，递给李元芳和狄景辉，自己仰脖连喝两杯，方道：“今天在黄河里喝了一肚子冰水，都不觉得渴了。”他朝二人端了端茶杯，接着又笑道：“二位兄台如不�