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要的东西。”
“呵，”布莱恩微笑，“这番妙论颇具哲学意味，可惜我还是不明白你真实的想法。”
帕夏却没有正面回答，反问道：“博士，领事馆的联络人员大概在哪里出现？”
“顶多还有两英里吧，他们首先要就路线问题同库尔勒方面协调商议，以便我们安全地通过政府军的防区。”
帕夏轻轻点头，缓缓道：“等到和他们见面，我的任务是不是就算完成了？”
“当然，简直是功德圆满。”
“很好，”帕夏说，“到时候就恕不奉陪了。”
“哦，你不和我们一起去喀什吗，难道还有其他的事情亟待料理？”
“是的，”帕夏平静回答，“我千方百计混出城来，完全是为了应付差事。其实，此时此刻的雅布虽似龙潭虎穴，却也是真正让我留恋的地方。”
布莱恩越发困惑，深思了一会儿才渐渐醒悟，喃喃道：“我懂了，这是一个弄假成真的故事。在你展现自身魅力的时候，同样被威武英俊的裴少将军吸引，以至于不知不觉坠入情网。”
帕夏默不作声，凄迷的目光透过车窗凝视着远方。
“真诚的感情值得尊重，”布莱恩接着说，“重返雅布却不是明智的选择。想想看，就算可以侥幸通过哨卡，但裴绍武能够原谅你的所作所为吗？”
“能不能原谅就不必你操心了，我亲手酿造的苦酒，应该由我自己品尝。”帕夏的口吻异常坚决。在她看来，对于裴绍武的亏负本来是迫于无奈，但若不辞而别，一误再误，才是罪不可赦的行为。
“好吧，”布莱恩婉叹，“我无权干涉你的自由，但最后想奉劝一句。像你这样出色的女人，做出飞蛾投火的选择实在可惜，如果肯回心转意，我们随时期待着与你继续合作的机会。”
“继续合作？恐怕很难了。”帕夏摇头苦笑，虽未明言，内心却渴盼着及早回到情郎身边，即使伏地哀乞也要争取对方的宽宥，从此夫唱妇随，甘苦与共，开始一段崭新的生活。
世事如棋，变幻莫测。心念甫动，帕夏的一部分愿望竟很快化为现实，但她没有意识到，这正是自己美好憧憬破灭的开始。
一阵急促的马蹄声逼近，布莱恩挑起车帘，立刻看到了疾驰而来的裴绍武。他的面色微变，但随即发现裴绍武的身后仅跟着两名亲兵，于是又恢复了从容，小声告诫盖勒。“我们有麻烦了，你要早做准备。”
盖勒轻轻点头，神情极其沉稳。相比之下，帕夏的表现大失常态，五色无主，神昏意乱，虽然急切盼望着和裴绍武重逢的时刻，却从未想过竟是在这种情况下会面。
裴绍武的反应不出意料，横眉立目，气急败坏，脸上凝聚着遭受蒙骗后的愤慨。左手挽缰，右手握枪，催马在队伍旁边兜了一圈，口中高喝：“停止前进，所有人统统下车———”
慑于雷霆万钧的气势，探险队员纷纷从车马上下来。起初不少人惊慌失措，但看到首脑人物布莱恩及盖勒均安之若素，畏惧之情又有所缓解，只是勒马驻立，静观事态。
（二十一）（4）
裴绍武声色俱厉，布莱恩反而越发镇定自若，甚至友好地同对方打着招呼。“我们深夜启程，本不愿惊扰官府，想不到少将军还是匆匆赶来送行，实在让人不好意思。”
“少在这里自作多情，”裴绍武冷笑，“博士，我佩服你的高明手段，但也不要得意太早。那张通行证虽然可以帮你出城，却终究遮挡不住别人的眼睛，知道么，守卫雅布的官兵并不都是一群蠢猪。”
原来，当英方考古队经过雅布北门时，身为裴绍武心腹的守城官虽然事先得到过关照，并且也核实了帕夏持有的通行证，却对眼前的一大批辎重行李颇存疑虑，更加困惑不解的是，逐车检阅的过程中，隐约留意到队伍里混杂着一些乔装改扮过的洋人。守城官生性谨慎，表面上没有违令阻拦，暗地里却另有主意。在开城放行的同时，即刻赶往将军府禀告。
队伍离开不久，如果及时追赶，负累沉重的布莱恩一行断难逃脱。谁知天助英国人成事，由于求购军火之故，裴绍武当夜宴请浦斯金，席间喝得酩酊大醉，千呼万唤也醒不过来。而守城官明白，裴绍武发给帕夏的通行证纯属私相授受，决计不肯公诸于众，所以只有苦候待命。用尽了各种醒酒办法，拖延了将近三个钟头，鼾声如雷的裴绍武终于睁开双眼。得知消息，宿酲立解，冥想回味，也觉得蹊跷万分。虽然预感到形势严峻，却又不敢大肆张扬，唯恐事情泄漏引来俄国人的责难。于是悄悄整备鞍马，只带了两名贴身随从，顶着凛冽的寒风一路追踪至此。
和布莱恩说话的时候，裴绍武布满血丝的眼睛始终紧盯着帕夏，目光里饱含着迷惘、懊恼和忧郁。帕夏缩肩垂首，试图极力回避，却又分明感受到一股强烈的力量冲击着自己的心灵。
“帕夏，为什么，为什么会是这样？”裴绍武的嗓音格外沙哑，“时至今日，总该告诉我你的真实身份了吧！”
“绍武，对不起，我……”帕夏拘忌不安地说，“其实，三年来我一直替英国人工作。”
“……‘白胡子’？”裴绍武一怔，像是喃喃自语道，“‘白胡子’里也收女人么？”
“我们并没有男尊女卑的观念，”布莱恩忽然插话，“凡是愿意为大英帝国效劳的人士，领事馆照例一视同仁。”
“住口——”裴绍武怒声断喝，又转向帕夏说，“难怪你甘冒风险刺杀伊万，原来是设法替英国人扫除障碍。而你在我面前的种种表现，只不过是逢场作戏，另有图谋。”
“不，绍武，”帕夏泫然欲泣，苦苦分辩，“我承认自己最初的居心不纯，但我也是血肉之躯，也是一个有良知的女人，不可能对你的深情厚意无动于衷，事实上到了后来，我也想每时每刻都陪伴在你的身边。”
“哼，难道嫌骗得我不够吗？”裴绍武不屑一顾，“想想也觉得可笑，我向来自诩聪明绝顶，却被一个柔弱女子玩弄于股掌之间。我甚至宁愿抛弃家庭和地位，去和你一起浪迹天涯。唉，世上还找得出像我这样的傻瓜么？”
“绍武，”帕夏声泪俱下，“如果你肯原谅我的过错，这份愿望仍然可以实现。”
“原谅，怎么原谅？”裴绍武质问，“即使拥有海洋般宽阔的胸怀，想必也无力承受你对我的伤害。算了吧，帕夏，我不会再被花言巧语所迷惑，假如不是我幡然醒悟，穷追猛赶，恐怕你早已消失得无影无踪了。”
“不会的，绝不会，就算你没有追来，我也要回到雅布找你……哦，这一点布莱恩博士可以作证，我刚才亲口向他表明过心意。”帕夏声嘶力竭，语无伦次，以恳乞的目光投向布莱恩。
布莱恩似乎缺乏主持公道的兴趣，耸耸肩膀淡淡地表示。“我无意卷入两位的感情纠葛，只关心少将军如何处置这批文物。”
“还用问么，”裴绍武决然答道，“当然是原路返回，依照各方协商的意见重新进行分配。”
“有这种必要么，”布莱恩微笑，“既然东西已经运出城，何妨顺水推舟呢。你应该相信，这个人情大英领事馆日后一定会补报的。”
“说得倒轻巧，我在你这里落了人情，却不免开罪了伦先生和俄国人，岂不是得不偿失吗？我们父子要想在雅布安身立命，就不能干出厚此薄彼的事情。好了，这段公案如何了断，还是由你们三方会面后自行商议吧。”
“看样子没有通融的余地了。”布莱恩失望地叹口气，抬头问道，“如果我们抗令不遵，不知少将军会有什么打算？”
“我将不惜采取一切手段……”裴绍武的语气越发强硬，发现对方的目光里有一丝挑衅的意味，不由得心中一动，正色告诫：“博士，你是不是还抱有一线侥幸心理，认为我们寡不敌众，或许难以控制局面。不要忘了，红柳湖以西也驻扎着一支雅布军队，距此不过三十里的路程。”
“是吗？三十里的路程确实不远，不过，你连夜出城，只怕还来不及通知吧。唉，年轻人的办事作风毕竟不够稳健，既想力挽狂澜，又怎么能容许丝毫的疏忽大意呢。至少这样的错误我们是不会犯的……”布莱恩慢条斯理地讲了一通，最后忽然改用英语高声叫嚷：“保罗，你准备好了么？”
“好了！”盖勒应声回答。
帕夏黯然神伤之际，隐约感觉出布莱恩的话里暗藏杀机，随即意识到裴绍武的处境不妙，正想有所警示，耳边已响起了三下急促的枪声。
（二十一）
原来，趁裴绍武和布莱恩交谈的空隙，枪法精湛的�