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然后是掌声，如火焰般点燃，如闪电后的雷声般响起。
第五十六章 赞助人、女子与蜂蜜酒
我为鲁特琴换弦，在史丹勋收集观众的意见之际，刚好可以让我分散注意力。我的手做着例行性的换弦动作，一边拆下弹断的琴弦，一边焦躁了起来。掌声停了以后，我又开始自我怀疑。一首歌就足以证明我的实力吗？万一观众的反应是因为那首歌的力道，而不是因为我的演奏呢？他们怎么看我最后即席表演的部分？或许只有我觉得那首歌是完整的……
我拆下断弦后，定睛细看，整个思绪顿时全乱了。
那条弦不像我想的那样磨损或有瑕疵，断面看起来平滑，就像被刀子割过或剪刀剪过一样。
我就这样默默地凝视着它一会儿，我的鲁特琴被动过手脚吗？不可能，它没离开过我的视线。况且，我离开大学院以前还检查过琴弦，上台前又检查了一次，那是怎么造成的？
我脑中反复思索这个问题，这时我注意到观众静了下来。我抬起头，刚好看到史丹勋跨上舞台，我立刻站起来面对他。
他的表情愉悦，但除此之外，看不出来任何迹象。他走向我时，我的胃揪成一团，接着他像刚刚对其他两位未过关的乐手那样，伸出了手，我的心一沉。
我硬挤出最佳的笑容，伸手去握他的手，我是我父亲的儿子，是剧团人，我要以艾迪玛卢族的尊严接受否定。即使天崩地裂吞噬了这个闪亮、高傲的地方，我也不会露出一丝失望的模样。
而且，在观看的人群里，安布罗斯就在其中的某处。除非大地吞噬了伊欧利恩、伊姆雷、整个山瑟海，我绝对不会让他有机会为此感到称心如意。
所以我露出开朗的笑容，握住史丹勋的手。我握他的手时，感觉到手掌中压着硬物。我往下看，看到一丝银色的闪光，是银笛！
我的表情想必看起来很有意思，我抬起头来看史丹勋，他的眼中闪耀着光芒，对我眨眨眼。
我转身，高举银笛，让每个人看。伊欧利恩再次响起如雷的掌声，这次是欢欣的喝彩。
◇◇◇◇
「你得答应我一件事。」西蒙红着眼，一本正经地说，「以后在没有预先警告之前，绝对不能弹那首歌，绝对不行。」
「有那么悲伤吗？」我开心地对他笑。
「不是！」西蒙差点失声大叫，「因为……我从来没……」他努力想挤出一些话，却讲不出来，接着他低下头，开始无助地掩面哭了起来。
威稜把手搭在西蒙的肩上，西蒙就这样忘情地靠在他肩上哭泣，「我们西蒙有一颗纤细的心。」他温和地说，「我想，他本来想说的是，他非常喜欢那首曲子。」
我注意到威稜的眼眶也红了，我把一只手放在西蒙的背上，「我第一次听到的时候，也受到很大的冲击。」我坦白说，「我九岁时，爸妈在冬至庆典期间表演这首歌。我听完后，整整两小时难过得无法自已。他们得删除我在《猪农与夜莺》的戏份，因为我那时完全无法演戏。」
西蒙点头，做了一个手势，似乎是暗示他没事，但他知道自己可能暂时无法说话，要我继续讲。
我回头看威稜，「我忘了这首歌对某些人会有这样的冲击。」我说，却一点也帮不上忙。
「我建议喝史卡登。」威稜直率地说，「俗称削尾酒，我似乎还记得你说过，要是你赢了银笛，今晚要请我们畅饮，喝到飘飘然。可惜，我今天恰巧穿了铅制的喝酒鞋，怎么喝都飘不起来。」
我听到史丹勋在我背后咯咯笑，「这两位想必就是你的『非阉人歌手』朋友？」西蒙听到自己被称为非阉人歌手，吓了一跳，稍微平静了下来，用袖子擦擦鼻子。
「威稜、西蒙，这位是史丹勋。」西蒙点头，威稜稍稍僵硬地鞠躬，「史丹勋，能麻烦你带我们到酒吧吗？我答应要请他们喝一杯。」
「一杯？」威稜说，「是一缸吧。」
「抱歉，是一缸。」我强调单位的差异，「要不是他们，我今天不会来这里。」
「啊，」史丹勋笑着说，「他们是赞助人，我完全了解！」
◇◇◇◇
后来我们发现，挑战成功的饮料和安慰奖一样。史丹勋终于带我们穿过人群，挤到吧台的新位子时，那杯挑战成功的饮料已经在那边等着我了。史丹勋甚至坚持要请西蒙和威稜喝史卡登，他说赞助人也有权享用战利品，眼看着我迅速见底的钱包，我打从心底诚挚地谢谢他。
我们等候酒上桌时，我好奇地往我的啤酒杯看，我发现想看清楚吧台上的啤酒杯，还得站在凳子上才能看到里面。
「蜂蜜酒。」史丹勋告诉我，「先喝喝看，好喝再谢我。我老家有句话，蜂蜜酒让死人都想起死回生。」
我对他比出摘帽致意的手势，「以后请多指教。」
「不敢当，彼此！彼此！」他客气地回应。
我喝了一口，让自己镇定下来，发现口中散发出奇妙的感觉：清爽的春蜜、丁香、小豆蔻、肉桂、葡萄渣、焦苹果、甜梨、清井水。那就是我喝蜂蜜酒的感觉，如果你没喝过，很抱歉，我无法更贴切地描述了。如果你喝过，就不需要我来提醒它是什么味道了。
看到史卡登是用普通的玻璃杯装盛时，我松了一口气，史丹勋也自己点了一杯。要是我朋友是喝啤酒杯装的史卡登，我可能需要一台手推车才能把他们送回大学院。
「敬赛维恩！」威稜举杯。
「赞同！」史丹勋说，举起他的酒杯。
「赛维恩……」西蒙努力挤出那几个字，好像语带哽咽的样子。
「……还有艾洛茵。」我说，举起我的大啤酒杯和他们干杯。
史丹勋随性地把史卡登一饮而尽，令我相当佩服。「我留你和朋友一起庆祝以前，得先问问你，你那招是去哪里学的？我是指少根弦还能继续弹的技巧。」
我想了一下，「你想听简洁版，还是详尽版？」
「我先听简洁版好了。」
我微笑，「如果是简洁版，那是我自己学来的。」我摊手，「是我惨绿年少的遗迹。」
史丹勋凝视我好一会儿，露出很感兴趣的表情。「既然要听简洁版是我说的，我也只好接受这个回答，下次我要听详尽版。」他深呼吸，环顾四周，金色耳环跟着晃动，闪着光芒。「我得去招呼客人了，我会让他们不要一次全涌向你。」
我放心地笑了，「感谢您。」
他摇头，接着对柜台后方的人比了一个手势，那人马上把他的大啤酒杯递给他。「今天稍早用『您』来称呼还很恰当，不过现在叫我『史丹勋』就好了。」他回头看我说，我微笑点头，「那我应该怎么称呼你？」
「克沃思，」我说，「克沃思就行了。」
「敬克沃思。」威稜在我身后举杯。
「还有艾洛茵。」西蒙补充，开始把头埋在臂弯里静静地哭了起来。
◇◇◇◇
史瑞普伯爵是最先来找我的人。近看时，他看起来比较矮，也比较老，不过目光炯炯，和我笑着谈论我唱的歌。
「然后就断了！」他比出夸张的手势，「当时我只想到，不要现在！不要在结束以前！但是我看到你手上的血，胃跟着揪成一团，你抬头看我们，接着低头看弦，全场愈来愈静。然后你把手重新放回鲁特琴，我那时只想到，这孩子真勇敢，太勇敢了，他不知道他无法用有瑕疵的琴拯救中断的歌。但是他办到了！」他大笑，仿佛我对世界开了一个玩笑，跳了一段快步舞曲似的。
西蒙这时已经停止哭泣，话开始多了起来，他也跟着伯爵一起谈笑。威稜似乎不知该怎么和伯爵相处，就只是认真地看着他。
「改天你一定要来我家演奏。」史瑞普说，接着连忙举起一只手，「现在我们先不谈那个，今晚我不耽误你更多的时间了。」他微笑，「不过我走之前，得问你最后一个问题，赛维恩加入艾密尔多久？」
我不需要思考这个问题，「六年，三年证明自己的实力，三年训练。」
「对你来说，六是幸运数字吗？」
我不知道他这么说有什么用意，「六不太算是幸运数字。」我模棱两可地回应，「如果我要找好的数字，我会往上选七。」我耸肩，「或是往下选三。」
史瑞普想了一下，轻拍下巴，「你说的没错，不过在艾密尔待六年，表示他是第七年回到艾洛茵的身边。」他伸手进口袋，掏出一把硬币，里面至少有三种币别，他从里头挑出了七银币，塞进我手里，我相当意外。
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