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奴才贪小，还是你的小妾好财，不让人进门，东西倒有脸拿进去。虽不值几个钱，这事做出来未免难看，今朝我就问问，那东西到底是谁拿了？刘家也是有脸面的人家，传出去怕是不好听。还有这一而再再而三的不让咱们进门，是不是要跟咱们绝了来往？若不是，咱们家官人的事，阿姐竟不知道，虽不是同母所出总是姐弟，刘家竟连人伦大理也不顾了么？大官人口口声声自已是耕读人家，这是识礼的人家做的事么？”
刘观涛面露讶异，回头瞪了眼颜氏，道：“这事我－－－－－－”
他才张了口，润娘又道：“阿姐是你大官人明媒正娶八抬大轿抬进门的，是刘家的主母。怎么竟住在后院罩房里，一个姨娘倒光明正大的住着东跨院。怎么生了个儿子就了不得了么？认真说来小官人还得算是阿姐的儿子。就算阿姐不得你的心，妞儿总是你亲生的，大官人自己看看，她那里像是个读书人家的闺女，路边的乞丐也比她强些。”
刘观涛已有近年没见过妻女了，此时见大的小的都瘦得只剩一把骨头了，这寒冬腊月的却只穿着件烂片似的袄子，心里自是生出几分不舍来，不由又回头瞪着颜氏，咬牙切齿：“你做得好事！回头我再同你算帐！”
颜氏怯怯地缩在一旁，低着头不敢做声。华婶心里还存着劝回刘观涛的意思，想着他自后只要能改过，夫妻两还能好好过日子。现又见他喝斥颜氏，只当是颜氏背着他亏待喜哥儿，因而抹着眼泪向刘观涛道：“大官人可要替咱们喜哥儿做主，总不能叫她凭白受了妾室气去。”
刘观涛虽气得两腮帮子不住的抽抽，却不答华婶的话，润娘心里直冷笑，好一个读书人，倒是读得一肚子心机，我倒看你推托到甚么时候。当下与孙家那婆子俯耳低语几句，那婆子行到颜氏面前，甩起跟颜氏大腿般粗细的胳膊，只听得“啪”的一声，颜氏已被她掴倒在地，嘴角上渗出一丝血红。
刘观涛急了忙抢上两步，拿住那婆子的手腕子往后就拧，倒那婆子有气力，随便一挣就挣脱开了。刘观涛越发气红的脸护在颜氏身前，冲着润娘厉声喝问：“这是做甚以，她有千般不是，也轮不着你来动手！”说着亲手将她扶了起来。
颜氏趁势倒在他怀里哭道：“大官人，在咱们自家屋里当着你的面，她们就敢冲妾身动手动脚，若你不在，他们还不打杀了妾身。”
华婶见刘观涛竟还护着颜氏，气苦不已，直嚷道：“这般眼里没大小尊卑的东西就该打杀了！”
喜哥儿怀里的大妞儿被父亲的一声怒喝吓得哭了，睁着无神的大眼睛，呜呜的哭不声来，缩在喜哥儿怀颤颤发抖。喜哥儿拍着她的单薄的后背梁，轻声哄着。尔后缓缓站起身来，华婶见了忙去扶着，喜哥儿泪眼汪汪的行到刘观涛近前，又看了看颜氏道，方将眸光转到刘光涛面上：“虽我怀了妞儿后就搬去后罩房了，可这院子又非是大得没边。你见着了咱们，总是当没见着又不闻不问的，怎好怨怪旁人苛待咱们。这些也都罢了，只是，只是，只是－－－－－－”喜哥儿泣不成声，浑身发颤，若不是华婶扶着，她险些软倒地。
华婶也陪着她一同抹眼泪：“喜哥儿不哭了，有娘子在绝不再叫人欺负你们母女去。”
润娘也步到喜哥儿身旁，盯着颜氏道：“阿姐，今朝你有气、有怨、有恨只管撒就是了。咱们果然打杀那狐媚子，刘家也奈何不得咱们，左不过是个猪狗一般的妾罢了！”
喜哥儿却摇了摇头，道：“这些我都不怨官人，谁叫我生不出儿子来，可是恒哥儿，恒哥儿，我竟不能再见他一面，我－－－－－－”喜哥儿一提周恒，华婶的眼泪越发的掉得凶了，她二人几乎哭成一团，连润娘见了也忍不住红了眼圈，想劝却不知说些甚么，站在一旁也陪着掉眼泪，鲁妈惟恐润娘太过伤心，动了胎气，忙劝道：“姑奶奶，如今恒哥儿虽不在了，可娘子却有了身子，总算是一件喜事。”
喜哥儿听了这话，眼睛里突有了光彩，枯枝般冰冷的手死死的拉住润娘的手腕：“你，你，你竟有了孩子！”
华婶也道：“是啊，上个才月诊出来。”
喜哥儿转悲为喜，拉着润娘又是笑又是哭，直道：“这就好，这就好。”
润娘反握住她的手，道：“阿姐，这事且稍后再说，如今刘家只怕你是再难呆了，你若是舍得，跟我回家去如何？”
“甚么意思？”刘观涛听她的话像是要合离的意思，心下不由又惊又怒。喜哥儿虽因无子犯了“七出”，可是她替父母守了三年的孝，占着“三不去”的一条，他不肯休妻，也就是为着这个原故。他好歹是个举人，还想着将来捐个官，叫人知道自己休妻，名声上可是不好听。何况还是合离，外人知道了，定会说他逼走发妻，这个恶名断不能背的。
润娘向他笑道：“甚么意思？就是你想的意思！”
“你！”刘观涛怒不遏，极力压下火气道：“我说过我不会休妻。”
润娘眨了眨了眼睛，故作不解道：“是啊，所以咱们想合离呀！”
“你别给脸不要脸！”刘观涛大吼道。
喜哥儿听了润娘的话直在出神，这会才回过味来，拉着润娘喃喃道：“回家去？真的可以回家去？”
润娘握着她的手，温言道：“那是阿姐的家，阿姐想甚么时候回就甚么时候回，有甚么真的假的。”
“可是，连恒哥儿也不在了－－－－－”
“官人不在了，不是还有三郎还有我么？”
“周悦！”刘观涛厉声叫着喜哥儿的大名：“你要走我不会留你，但是妞儿是我刘家的骨血，你不能带走！”
“不！”喜哥儿惶恐地抱紧了女儿连退步。
润娘气得眉心直跳，抿着嘴沉吟良久，缓缓开口道：“刘观涛我劝你此时放人的好，大家面上好看。不然，为了阿姐同妞儿，这个女人－－－－－”润娘说到此，稍顿了顿，两道要剐人似的厉芒直刺向颜氏，惊得颜忙缩到刘观涛怀里，润娘接着又道：“我定要她横尸当场，你信是不信！”
一句话锵锵决绝，掷地有声。屋内诸人俱皆震惊，惟润娘自己知道这话不过是说来吓吓人的，杀人这种事，自己断然是做不出来的。
刘观涛与润娘两道冰刀的眸光对视着，润娘的眼睛不眨不眨，好久可以这般到天荒地老，过得一会，刘观涛虽是心里不甘，终是败在润娘坚定如铁的目光下：“要走就走，我决不会写休书，也不会合离！”
润娘心中鄙夷的冷笑道，读书人，哼，果然百无一用是书生！然她也明白，今日若想带走喜哥儿母女，这一步只得退一退。
“行，且先如此，只说是接喜哥儿母女回去住住。只是你若敢上门吵闹，就不要怪我了！”言毕，拉了喜哥儿就往去，喜哥儿还道：“我收拾几件换洗衣裳。”
润娘往她身上瞟了眼，把目光移向刘观涛，冷冷道：“破衣烂袄的收拾了去送叫花子么！”言毕头也不回的向外行去，刘家诸人见她走了，无不松了口气，就连刘观涛也不由的一声长叹！
润娘一行人刚到家门口下车，隔壁孙家娘子就迎了出来，先拉着润娘上下一翻打量，见她连裙角也没污得一块才放了心。
“孙嫂子。”
一声低唤，孙家娘子看得半晌，才不确定地问道：“喜哥儿么？我的老天爷，那个天杀的怎么把你，把你－－－－－”下半句她实在说不出来，只拉着喜哥儿哭个不住，又摸了摸喜哥儿怀里的妞儿，哭哭笑笑道：“回来就好，回来就好。”
“阿嫂！”周慎自屋里飞奔而出，他后头跟着跑不快的宝妞。
“这，这，这是慎儿么？都长这么大了！”喜哥儿把女儿交给华婶，颤抖着缓缓走向周慎，满脸的抚摸着他，眼泪越发像断了线的珠子般扑倏倏地往下落。
看得诸人心酸不已，都红着眼圈说不出话来。
正文 二十、冬至
“大家屋里坐吧，都闹了一日了。”跟在后头出来的知芳见众人还没有进屋的意思，只得开口劝道。
润娘抹着泪，笑道：“是啦，我都哭糊涂了，只管在门口站着做甚。”说着拉了喜哥儿便进了门去，又吩咐知芳道：“明朝把正房的西里间收拾出来给阿姐住。”
知芳跟在后头笑道：“娘子一走，我就叫盛小子收拾了，只是屋子空了许久，那炕一时烧不热，今朝喜哥儿怕是要和娘子挤一挤了。”
孙娘子送她们姑嫂两个到了二门，领着宝妞向润娘辞道：“咱们且先回去了，有事招呼一声。”
适才一下车润娘就觉着头晕身软，又在门站了一�