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冈萨雷斯伯爵不安地挪了挪身子，但在国王平静的目光下，很决站定不动。日光透过叶片照射下来，在空地中画出斑驳陆离的明暗条纹。
“但与此同时，”拉米罗王继续说，“罗德里格爵士在接受了加西亚·德拉达的投降请求后，无权再对其进行伤害。这种行为与贵族身份并不相符。”国王迟疑片刻，在树干上挪了下身子。罗德里格·贝尔蒙特直视着他，默默等待。拉米罗迎上队长的目光。“另外，”他的声音很低，但一字一句绝对清晰，“根据报告，他当众说出了一些与我已故兄长莱蒙多王之死有关的指控。这对一名贵族和王国军官来说，都是有失身份的诽谤行为。”
听到这话，林中空地间有不少人屏住呼吸。事情已经触及与拉米罗的王位有关的危险问题，莱蒙多王的离奇猝死始终没有圆满解释。
罗德里格爵士此时一动不动，也一言不发。阳光斜照在他面无表情的脸上，只有眉头因为集中精种而微微蹙起。拉米罗从身旁树干上拿起—份卷宗。
“于是我们还剩下两个问题：对贝尔蒙特牧场的老幼妇孺发动的攻击，以及对收剑还鞘的人进行的杀戮。”拉米罗王低头看着卷宗，过了一会儿抬起头来，“加西亚·德拉达在奥韦拉村正式投降，并且接受了数额定的赎身协议。他有义务遵守誓言，直接返回叶斯特伦，等待王家宣令官的裁决。然而他却冒然削弱了我们在塔戈拉地区的守备力量，并向贝尔蒙特牧场擅自发动攻击。因这些行为，”瓦雷多国王放缓语速，字斟句酌地说，“我本当将他公开处死。”
树林间立时响起一阵抗辩声。国王树立威信的惊天断言，这种事前所未有。
拉米罗不急不恼地续道：“堂娜，米兰达·贝尔蒙特·德尔维达是位弱不禁风的女子，没有男人保护，面队全服武装的军队袭击，难免要担心幼子们的性命。”国王从身旁树干上拿起另一份卷宗，低头看了一眼，“我们收到伊毕罗牧师的证言，加西亚爵士曾向堂娜·米兰达明确指出，他的意图包括向她和她的儿子们复仇，而不仅是抢夺贝尔蒙特牧场的马匹。”
“那牧师是贝尔蒙特的仆人！”统帅高声说。他的语调依旧优雅动听，但跟刚才相比少了—分克制。
国王看了他一眼。在场的人见到这个眼神，都突然回想起来，拉米罗如果有意，也是个勇猛善战的武士。于是众人纷纷举起酒杯，若有所思地啜饮两口。
“我还没请你说话，冈萨雷斯伯爵。我们经过仔细核对，你弟弟幸存的手下都没有对这份证词予以否认，实际上，他们似乎表示认同。我们同样注意到，根据众人所说，那次进攻的目标是农庄本身，而非放牧马匹的草场。因此我们得出结论，并得到贾德神仆人的誓言佐证，考虑到你弟弟攻打牧场时破坏了自己的承诺，故而判定堂娜·米兰达——受到惊吓、无力防身的女子——不会因为杀死加西亚，以及保护丈夫的儿子和财产，而受到任何惩处。”
“您的裁断令德拉达家族蒙羞。”统帅抱怨。
瓦雷多的拉米罗王—生气就会脸色发白。现在便是如此。他站起身来，几乎比在场的所有人都高。卷宗散落—地，—位牧师慌忙上前收拾。
“令德拉达家族蒙羞的是你弟弟，”国王冷冰冰地说，“因为他拒绝接受你的权威，也不听从我们的命令。我们只是根据他的行为定罪。仔细听好，冈萨雷斯，”空地里所有人都注意到，拉米罗没有叫出他的头衔，所有酒杯部被放了下来，“不可有世仇因此而起。我们绝对禁止这一点。我们今天在瓦雷多所有贵族面前做出如下宣判：冈萨雷斯·德拉达伯爵，我们的统帅，要以自己的性命担保，在今后两年内罗德里格·贝尔蒙特爵士家人的生命和人身安全受到保障。如果在此期间，有来自任何方面的伤害造成他们死亡或是重伤，我们都将对冈萨雷斯伯爵处以极刑。”
私语声再次响起，这回没有马上平息。所有人都没听说过哪怕与此稍有类似的判决。
“为何是两年？”
说话的是罗德里格。自从审判戏码上演后，这是他第一次开口。太阳逐渐爬上中天，他的面容被阴影遮住。这个问题引来一片沉寂，国王的目光随即转向贝尔蒙特。
“因为你在这两年里无法保护他们。”拉米罗站在树干前不动声色地说，“国王的军官有责任约束自己的武器和言辞。你两度令我们失望。你对加西亚爵士所做的事和所说的话，直接导致了他的死亡，也为我国带来严重的困扰。罗德里格·贝尔蒙特，你被判从瓦雷多流放，为期两年。等这段时期结束后，你可以回到我们面前，等待进一步裁决。”
“我猜想，他会孤身上路吧？”冈萨雷斯伯爵立刻追问，“不带他的队伍？”
所有人都知道，这一点很重要。罗德里格·贝尔蒙特的队伍包括一百五十名一流战士。
罗德里格朗声大笑，清脆而响亮。树林里一时间充满紧张气氛。“我非常欢迎你来试试，”他说，“阻止他们随我上路。”
拉米罗王摇了摇头，“我不会这样做。你的部下属于你，而且他们在这件事上没有过失。他们可以自由选择，无论离去还是留下。我只要求你做出承诺，罗德里格爵士。”
“在把我从家中流放之后？”这是个带刺的问题。罗德里格的脸孔还藏在阴影里。
“即便如此。”国王异乎寻常地平静，吊起了众人的胃口。有不少贵族同时得出了结论：拉米罗早就料到这次对话的每个细节。“我不认为你会拒绝我们的裁定，罗德里格爵士。如果你愿意，就带上你的队伍。我们只要求不要让他们跟瓦雷多作战。”
林中再度陷入死寂，所有人都在竭力参悟这些暗示。罗德里格·贝尔蒙特低头盯着森林地面，从紧蹙的眉头可以看出他也在思考。国王注视着队长，静静等待回答。
等罗德里格抬起头，他的眉头也舒展开来。他杷右手举过头顶，用拇指和四指圈出大神日环的形状。“我以神圣贾德起誓，”他郑重其事地说，“永远不会带领自己的队伍，在战争中侵入瓦雷多的土地。”
这个誓言跟国王的要求相差无几。相差无几，但略有区别，拉米罗对此心知肚明。
“如果你发现瓦雷多军队出现在我们边境之外呢？”国王问。
“这我不能发誓，”罗德里格平静地说，“也不敢做出任何保证。倘若我为了自己和这支队伍的生计，被迫在其他地方效力，就没法保证什么。尊敬的陛下，这次远行，”他迎上国王的目光，“并非我的选择。”
这次沉默的时间更长。
“不要为卡塔达效力。”国王最终说道，语气极尽温和。
罗德里格静立不动，显然在动脑筋。
“真的，陛下？您这么快就要动手？两年之内？”他语焉不详地问。
“有这可能。”拉米罗同样闪烁其词。
在场众人猜测着此中真意，他俩仿佛在进行一段隐秘私谈。
罗德里格缓缓点头。“果然如此。如果这个计划真的开始，我可不想待在别处。”他顿了顿，“我不会为卡塔达的阿玛力克效命。我不喜欢他在费扎那的所作所为。我不会在那里替他效劳，或是其他任何地方。”
费扎那。
一提到这个名字，便有几人望向英姿勃发的高大国王，默然颔首。这番对话的真意如一缕微光射入他们脑海，就像是贾德神投在这片空地中的灿烂光芒。拉米罗毕竟不是法学家，更不是牧师，今后两年里也许会有比狩猎更带劲的运动。
“我接受你的誓言，”瓦雷多国王平静地说，“我们从未觉得你缺乏荣誉，罗德里格爵士。现在也没有任何理由对此表示怀疑。”
“那就好，我对此感激不尽。”队长道。谁也无法判断他的语气中是否夹杂着讽刺意味。罗德里格往前走了一步，完全置身在阳光之中，“我也有个请求。”
“是什么？”
“我要求冈萨雷斯伯爵在贾德神前发誓，等我离开后，要保护我的家人和财产，就像保护自己的东西。对我来说，这足够了。我不需要他拿性命担保。这个世界危机四伏，接下来的日子也许会令它变得更加凶险。倘若某位贝尔蒙特家人倒下，瓦雷多可负担不起同时丧失统帅的损失。如果陛下同意，我只要他的誓言就够了。”
罗德里格说话时，目光始终落在统帅身上。谁都看得出，德拉达被打了个措手不及。
“为什么？”统帅轻声言道。这是个公开场合下的私密问题。他俩头—次直面对方。
“我�