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持盈小心地将女儿抱在怀里，问：“这是要上哪儿去？”
崔绎答道：“到了你就知道了。”
没了金乌，崔绎骑的是一匹普通的战马，但脚程还算可以，不多时三人便出了城，顺着一条土路往城东的烟岚山上奔去。
时值仲秋，正是每年京城看红叶的最佳时机，烟岚山也有满山枫树，可惜燕州位置太北，这时节红叶已经落得差不多了，持盈左右张望，觉得崔绎应该不是带自己来看枫叶，那这烟岚山上还能有什么？
山势渐陡，崔绎让马放慢了速度，哒哒哒悠然向山顶走去。
一阵冷风迎面吹来，持盈打了个喷嚏，崔绎问：“冷不冷？”持盈揉了下鼻子，摇摇头，崔绎改用一只手握缰绳，腾出右手来抱着她。
只是这么一个简单的动作，持盈一路七上八下的心忽地就安宁了下来。
崔绎常年习武，身强体壮，不但不畏寒，体温也较一般人略高，冬天挨着就像个天然的火炉，一点儿也不会觉得冷，还在京城的那个冬天，持盈每晚都是在他温暖的怀抱中入睡。分别了一个冬天，熟悉的温暖忽然又唤醒了那种依赖的渴望，同时也令她清楚地感觉到了崔绎的心意。
正如百里赞所说，在乎一个人，根本不必去向谁证明，无论博木儿如何质疑，她都不曾怀疑过崔绎对自己的感情有掺假，正是因为崔绎从不说那些无意义的漂亮话，却又无时无刻不对她关怀备至。
口头上强调“我会对你好”的博木儿……
因为怕失去她而宁可不要孩子的崔绎……
“到了，”崔绎用下巴蹭了蹭她的鬓角，“看。”
持盈从漫无边际的思绪中回神，发现马儿已经驮着他们来到了山顶，停下的位置视野极好，刚好能俯瞰城外的大片农田，在秋日的艳阳下，金黄色的麦子明亮得耀眼，无数个小黑点在田间晃动，那是燕州军的士兵们在收割今年的粮食。
崔绎抬臂指着一处：“你看，年初的时候我随你出城来的时候，那儿还是一片芦苇荡，现在已经是大片的稻田了。”
持盈顺着他所指的方向极目远眺，视野所及之处，无处不是丰收的盛景，小麦、水稻、高粱……荒芜的泥淖变成了绵延的良田，这一年的风调雨顺，为他们带来了足以吃一年的粮食。
“这段日子里，我一直在想许多问题，”崔绎安逸地抱着她们母女，边用和缓的语调说道，“我不像你还有文誉他们，脑子好用，有什么问题一下子就想通了，我不行，许多事越想越想不通，越想越觉得愧疚，觉得对不起你。”
持盈摹地惊了一下，情不自禁反问：“对不起我？”
崔绎“嗯”了声，弯下腰，将头搁在她肩上：“博木儿问起你我是怎么相识的，我对他说的话，一半是事实，另一半则是我一厢情愿的想法，不管事情过去多久，我始终没有忘记，我是耍了手段才得到你，而你一开始，是并不想嫁给我的。”
持盈哑然，崔绎说：“我一面庆幸自己拥有了你，一面又觉得愧对你，如果不是因为我的一时贪念，你早该是太子妃，是皇后，而不是像现在这样，跟着我背井离乡，整整一年过去，都没有收到过爹娘的一封信、一句问候。”
他的声音低沉而哀伤，听得持盈鼻腔中涌起一阵酸意，忍不住反手搂过他的后颈，与他耳鬓厮磨，低声呢喃：“可是我并不后悔。”
“我也不后悔，”崔绎在她颊边吻了吻，小声说，“正因为不后悔，我才越发觉得对不起你。因为我，你失去了太多的东西，直到我决心放弃金乌的那一刻，才明白你当初的痛苦。”
持盈怔怔地望着他近在咫尺的面容，无法言喻的心酸占据了整个心房。
原来这一个月里他并不是因为失去金乌而不甘，而是因为体会到了放弃自己既得之物的痛苦，而觉得对不起她！
重生之后，二人的命运被不可抗拒地推向了一起，厄运接连降临，都以为是自己连累了对方，都在自责，在忏悔，却又都没有那心中的真实感受诉说出来。
持盈忽然觉得有很多很多话想对他说，包括自己一开始的打算，那些关于利用他的种种卑劣之心，自己那不为人知的前世的秘密，都恨不得对他倾吐一番。
但崔绎微微一笑：“今天公琪来找我，聊了许多，我也终于想通了，既然都不后悔，那就无须多想，只要顺应自己的心意去做，再不留遗憾，也就足够了。当初你因为我而放弃的一切，终有一日，我会用更好的来补偿你。”
既然不后悔，就无须多想……持盈深深吸了一口气，阴霾的心情如秋日晴空一般豁然开朗。
纠结于谁欠了谁的，根本毫无意义，不如尽自己所能，让对方得到远比当初更多、更好的一切！
“我也是。”她依偎在那温暖而可靠的怀抱中，用一生的坚定庄重地承诺。
秋风送来麦子的香气，卷起枝头残挂的红叶翩翩飞舞，伴随着黄昏的钟声，融化在余晖中。
酉时，翘班的武王携妻女回到王府，迎接他们的是弯着头在院子里吃草的金乌。
崔绎呆了足有一盏茶的时间，待反应过来，立时便化作暴走的猛兽，狂吼道：“这是怎么回事！”
持盈也没想到会有这样的后续，惊讶得说不出话来，金乌通人性，甩了甩尾巴抬起头，朝她噫吁吁两声，湿漉漉的眼睛眨巴眨巴。
“这到底是怎么回事？什么意思？是谁——是谁干的！”
崔绎抓狂地怒吼，百里赞笑着从外面走进来，抚须道：“将计就计，将计就计而已，博木儿当晚出了城，第二天一早桑朵姑娘又回来还马，我和符之合计了一下，决定先把金乌藏起来，等王爷想开了，再还。”
崔绎仍然不能释怀：“你们竟联合起来欺瞒本王！把本王当猴耍！百里文誉，本王要砍了你！”说着拔出星渊剑就朝他劈过去。
百里赞打着哈哈忙不迭地跑了，持盈真不知该哭该笑，好容易劝住了崔绎，又打发小秋去向百里赞和杨琼道谢。
经过这好一番折腾，持盈一直耿耿于怀的那个结终于解开了，同时也明白了崔绎心中的真实想法，彼此之间再无隔阂。
十月，催缴贡赋的圣旨从紫章城传到了燕州府。
百里赞极尽花言巧语生掰硬造之能事，给朝廷回了一封字字血泪的信，信中提到朝廷虽与北狄修好，许诺割地纳贡，但北狄人狼子野心，贪婪无度，对合约中的款项并不满意，遂改巧取为豪夺，挥兵八万强攻虎奔关，关内两万将士浴血奋战，将敌人打得溃不成军，一败千里的同时，也死伤过半，粮食大多毁于战火，已是饿殍遍野，民不聊生，实在是无法按朝廷的要求纳贡，武王亲自带人踏雪入深山，猎得鹿茸数支，兽皮数张，愿表臣服之心。
“哼！”崔颉收到燕州的回信，只给了一个字的反应。
御书房内除了贴身大太监福德外，再无其他宫人，启圣帝以精简宫中用度为名裁掉了大批的宫女太监，实际上却是为了排除异己，将几位育有子嗣、不能去皇陵吃斋念佛的太妃们在宫中的眼线彻底拔除。
书桌前数尺远，站了两个低头待命的人，其中一个是头发花白的国丈长孙泰，另一个却是看起来年纪不超过四十，外形富态的男子，眯缝的小眼随时看都像是在笑着，给人一种十分好脾气的印象。
“武王拒不纳贡是意料之中的事，”长孙泰拱手深鞠一躬，进言道，“燕州弹丸之地，土地贫瘠，大楚建朝以来就从未有一年按量上缴粮食和税款，更何况呼儿哈纳确曾派兵攻打虎奔关，就算将士们的伤亡和粮食的缺损有虚夸，实际情况也应该好不到哪里去，皇上大可不必忧心。”
旁边那男子却笑了：“长孙大人此言差矣，常言道养虎为患，燕州虽贫瘠，但紧邻东阊，雁归山中又多飞禽走兽可供捕猎，稍加时日未尝不能与朝廷一战。”
长孙泰重重一哼，斜他一眼，道：“郭大人怎能长他人志气灭自己威风？皇上是九五之尊，大楚的主君，光是宣州一年产出的的粮食就能抵三个燕州，难道还愁还打不过武王？”
郭姓男子无所谓地笑笑：“我若是百里文誉，来年开春便会对宣州用兵，谢子昌已死，谢玉婵又不知所踪，武王等于同谢家翻了脸，宣州这么好的一座粮仓，岂能坐视它落入皇上的手中？”
长孙泰仍然是哼的一声，充满排斥和嫉妒。
郭姓男子对着崔颉一鞠：“皇上，武王不反，朝廷出师无名，但不可不防，失去了谢子昌这个眼线，燕州的动向越发难以预测，微臣斗胆，请皇上即日召谢效回京，另派武将前去镇守宣州，以防有失。”
崔颉脸色阴沉地坐在龙椅上，吐�