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第一百五十八章 盛陈威仪
英国使馆内；文翰似乎对阿礼国的回答很不满意；眼中闪着一丝贵族的骄矜；保持风度的说道：“我想听一听密迪乐（adows）先生的意见。”阿礼国给站在一旁的印度侍者打了一个手势；侍者出去了；不一会儿把密迪乐带了进来。
密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（即翻译）；今年三十六岁；高眉骨宽额头金发灰眸；脸上胡须刮得净尽；他穿着一件雪白的衬衫；喉结处打着一只黑缎蝴蝶结；看上去十分精干。他十七岁就到广州怡和洋行工作；在中国待了十九年；汉语讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆；负责收集组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低；却能为英国政府提供专家式建议；文翰勋爵非常赏识他；有心让他接替阿礼国出任上海领事；但必须等阿礼国任期届满。
文翰见密迪乐走进来；起身与他握手；口中说道：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告；很欣赏你的眼光和才华。请坐；密迪乐先生。”
密迪乐落落大方坐了下来；文翰温文尔雅的微笑道：“叛军占领了江宁、镇江；镇江与上海仅二百英里之遥。你是中国通；我想听听你对叛军的评估。”
“谢谢您的夸奖；”密迪乐道：“公使阁下；据我所知；太平天国不但攻占江宁、镇江等地；沿江的武昌、九江、安庆等重镇也在他们手中；可以说三分之一的长江水域已经落入叛军的控制范围。我们面临着一个新问题；大皇帝的满清政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的满清政府是以满洲贵族为核心的政府；是一个的政府；不得人心的政府。二百多年来；汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏；从来没有停止过；我相信在不久的将来；一场席卷全国的叛乱即将到来。但太平军无疑会是当中最大的武装；他们纪律严明；从者如云；很有可能取得最后的控制权。据内地传教士报告；除了太平军外；淮河与黄河流域的捻军；四川贵州的哥老会；福建浙江的小刀会、红钱会；湖广的三合会；也在与政府军打仗；比如今年年初；云南有一个叫杜文秀的；组织了一耻有规模的叛乱。这些帮会和武装对满洲皇帝心怀切齿大恨。太平军已经占领了南中国的三分之一；据说有百万之众。根据我收集的情报；只要叛军得到各地帮会的支持；就可能建立一个割据数省的新政权；与大皇帝形成南北对峙格局。我认为；虽然叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是；大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重；“如果大英帝国此时介入中国内战；帮助大皇帝的政府；只会无限期延长战争；对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答；最佳策略就是保持中立；袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。
阿礼国斜睨着这位下属；他不同意密迪乐的意见；马上反驳道：“公使阁下；我以为密迪乐先生高估了叛军。不错；叛军正在对大皇帝的政府实施重大打击。但此时正是我国介入中国的好时机；如果远东舰队满足吴道台协防长江的要求；我国就可以趁机向大皇帝提出更多条件；开放长江沿岸各大城镇；呃；这个前提是我们帮助大皇帝收复这些地区。我国不仅会获得更多商业利益；还可借机要求在北京建立公使馆。如果叛军势力过于强大；我们可以考虑由远东舰队与法国在华战舰共同承担协防上海的任务。”
何伯上校马上附和道：“我的舰队只有三条船；但中国的造船技术和军械技术比我国落后二百年。皇帝的内河师船都是不堪一击的玩具；想必叛军的水师也不会强到哪里。我们不必求助法国；我的三艘战舰足以协防从上海到江宁的长江水域。”英国远东舰队的“哈尔米士”号在上海；“撒拉曼特”号（sylamander）在厦门；“响尾蛇”号（rattler）号在宁波。
密迪乐则坚决反对英国介入中国内战；他激动的说道：“我们不能在事实不清的情况下盲目介入中国内战；如果最终的胜利者是太平天国而不是大皇帝；我国的在华地位就会非常难堪。甚至会被其他国家趁机拿走本该属于英国的大把利益！”他是一个很有说服力的人；文翰勋爵也倾向于保持中立；他点了点头：“密迪乐先生；你的意见很有参考价值；请你马上整理出一份报告；我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
阿礼国却有保留的说道：“叛军肯定会进攻上海；如果他们拒不承认大英帝国与大皇帝签订的《江宁条约》；我们该怎么办？”
“嗯；这是一个问题；”文翰深思了片刻：“我们必须密切注意太平天国的政治意图、军事动向和外交意向；不论出现什么情况；决不允许他们进入上海租界。何伯上校；请你把三艘战舰全都调至吴淞口；一旦叛军进攻上海；要坚决保卫租界。阿礼国先生；请你与美国领事、法国领事和吴道台共同商议一下；在上海和租界成立一个联防委员会；组建一支义勇队；以便应对随时可能发生的战乱。至于吴道台要远东舰队协防上海事宜；我们必须报告伦敦；由首相和内阁裁决。”
当文翰勋爵的报告发往伦敦的时候；太平军在东线发动了一场攻势；清军向荣部在句容、溧水等地和太平军打了一场大仗；结果历时二十多天的战斗结束后；太平军突破了清军的防线；分割包围了句容、溧水两处要地；向荣只得退守金坛、丹阳、溧阳一线；但在太平军凌厉的攻势下；上述三地也没有守多久。十余天后；钦差大臣向荣的防线再次向后退缩；分守常州和湖州两地。
面对叛军异常迅猛的发展态势；文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了；因为叛军的势力已经快要发展到上海了。
焦急的等候了一个多月后；文翰勋爵终于接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复；克拉兰登要他尽快前往天京；摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望；但他还是决定马上乘“哈尔米士”号亲赴南京；拜见太平天国那位赏格最高的首领；弄清这个新政权的政治意向。
苏松太道吴健彰不愿英国人与太平天国直接打交道；却无法阻拦；面对洋人的威胁；吴道台只好洽了通行勘合；咨请长江两岸清军水师、陆营和炮台勿加拦阻。
按照《中英江宁条约》；英国商船和兵轮只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个口岸自由通行；“哈尔米士”号难得有机会驶入长江。它逆水而行；走得非常缓慢；舰上的军官水手用各种仪器测量水道；绘制航图；记录两岸地形地貌。文翰勋爵相信；过不了几年；大皇帝就会在坚船利炮的威胁下开放内地；大英帝国的皇家海军迟早会像进出五个口岸一样在长江上自由逡巡。
为了让沿江行驶的中国民船让开水道；“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟；悠长响亮的钟声吸引了沿江百姓和水勇的注意力；民船上的赤脚船夫；岸上犁田耕种的农民；沿江巡察的清军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰；目光中混杂着困惑、惊异、仇视与好奇。洋水手们叽哩呱啦地叫着；炫技似地调整三角帆和纵帆；以傲慢的姿态俯视着中国师船和小舟。
在镇江附近；“哈尔米士”号遇到了一点儿小麻烦。这里是京杭大运河与长江的交汇点；承平年月；北上的舟船自丹徒驶入长江；南下的舟船自六圩驶入长江。但眼下清军与太平军隔江对峙；江北大营的马步军在长江北岸设防；瓜州、丹徒则被太平军占据；双方犬牙交错的封锁了江面；至使南北交通中断；丹徒以北和六圩以南的运河就像两条狭隘的水胡同；拥塞了成百上千只大小木船；进不得也退不得。文翰站在船舷举起千里眼向南了望；充满传奇色彩的叛军像蚁群似地忙忙碌碌；修炮台筑堡垒；搬运军械；北岸的瓜州江防炮台也如同南岸一般繁忙；只有清军的阵地上却什么动静都没有。
南岸的叛军炮台朝“哈尔米士”号开了一炮；炮子落在战舰前方二百米处；掀起一股巨大的水柱。这是太平军发出的警告；要英舰停止前进接受查询。文翰和密迪乐知道；太平军的岸炮是一种老式铁炮；一米多长；固定在炮台上；使用球形实心炮子；用火绳点火发炮；炸力弱射程短；只有当敌船驶入射程后才起拦阻作用；那种铁炮与“哈尔米士”号上的后膛炮不可同日而语。
文翰不想制造麻烦；命令“哈尔米士”号就地下锚；密迪乐在六名水兵的护卫下乘舢舨朝南�