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在湖南攸县通往醴陵的大道上;一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路;只是比寻常小路宽阔些;但是上面的泥尘是一般的厚重;晴天一阵灰;雨天一滩泥就是这种路的真实写照。
这支人马一半的人步行;另一半的人却是骑着各种牲口;这些牲口中有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿中的蒙古骏马;还有骡子、毛驴等牲口;和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午;炙热的阳光洒下;在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背;但这支人马却顶着毒辣的日头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起;将整支人马盖住;迷迷蒙蒙的一片;只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧;马上骑士都是红巾裹头;身上穿着红色短袄;外面罩着黄色的背心;号衣胸前大书“太平”二字;背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是精短悍练之辈;飞驰之间口中高声呐喊道:“西王号令:各军自取随身干粮就食!大军不得停顿!再行十里换马!”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。
队伍中靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣;听到号令;纷纷从自己腰间、背上的布袋中取出面饼、炒米等干粮吃了起来;但许多人一张口;手中的食物都是混着沙尘送到嘴中;嚼着嘎吱作响;但他们都是默然无语边吃边走;只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱;他们虽然都扎了红巾;但身上没有号衣;都是五颜六色的杂色衣饰;有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂;更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至;大声的号令传来;这群人听闻之后;哀叹之声此起彼伏;跟着队伍中夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来;最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发;奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部;他们在连克永兴、安仁、茶陵之后;在茶陵逗留了一天;又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军;而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之中;一名十余岁的少年大口大口的吃着手中的半个黑面饼子;口中咯吱作响;他忍不住怒骂一声:“他娘的;都走了一天了;也不让人歇一歇!这会儿还要吃灰土!”
他边上一名年近三十的太平军卒走上前来;温言道:“苏冀!少说废话;留着点气力赶路!”
那少年苏冀扭头一看;吓得缩了缩脑袋;飞快的把剩下的饼子塞到嘴里;大嚼起来果然不再说话。
那太平军卒笑了笑;将腰间的牛皮水袋解下递过去;那少年苏冀犹豫了一下;接过水袋喝了一大口。
“才加入我太平军一日就要尔等跟着大队奔袭;的确有点为难了。”那太平军卒长得甚是俊朗;那和煦的笑容浮起;让人看了甚是感到安心。
那苏冀和着水勉强将黑面饼咽下;长长的舒了口气道:“李司马;咱们要走到什么时候?”
那李司马笑道:“和你说过几次了;在太平军中;大家都是兄弟姐妹;你叫我李大哥好了。我的军职是两司马;不是司马。咱们已经过了攸县;在日落之前一定要赶到醴陵;你是本地人;应该知道这里到醴陵还有多少路头的。”
苏冀摇摇头道:“李大哥;我不是湖南人;前年我跟着叔父从河北逃难到了湖南;后来叔父死了;就在茶陵县乞讨过活。”
那李大哥叹口气道:“你和我还真像;再没投太平之前;我也是靠乞讨过活的;家中还有老母;那时候我和老母就是四处寻食过活;有上顿没下顿的。”
那苏冀舔舔嘴唇;捏紧拳头挥了挥道:“李大哥;你教我如何杀清妖;我也要像你这样做上司马大官。”
那李大哥呵呵笑道:“杀人可不是你说的那么容易;得有胆量和身手。记得那次在永安突围;一个清妖团练的外委把总使一把大环刀;一刀砍来那力道可是大得吓人;我身前那名弟兄被他一刀砍成两半去;那肠肠肚肚的流了一地;我当时就眼前一黑;差点昏了过去;好在咱们的西王策马飞过;一刀就枭了这把总的脑袋;我才算是捡了条命;到现在我都还没弄明白;西王那一刀是怎么砍的。”
苏冀眼中放着精光道:“西王殿下真的这么厉害?”
那李大哥重重的嗯了一声道:“我李以文最佩服的人就是西王;殿下他是前军主将;向来是勇敢刚强、冲锋第一;龙寮岭之役;一口气伏杀了清妖的四个总兵;你说厉不厉害?”
苏冀咂舌道:“四个总兵?我这辈子见过最大的清妖官就是县官了;还是远远的见到;西王殿下竟然能杀了四个清妖总兵大官;真是厉害;我一定会像西王那样勇敢;将来也要杀总兵这样的大官!”
那李以文笑道:“好小子;志向远大啊;不过现在先走好面前的路吧;这里离醴陵还有八十多里路头呢。”苏冀哀叹一声;但强打起精神;快步跟着李以文向前行去。
又行数里;号令又传来;骑着马匹骡子的太平军纷纷下马;将坐骑让给身旁的同伴;自己改为步行;行军速度依旧没有落下。
李以文将自己的骡马让给苏冀;自己却牵着骡马的缰绳在前行走;苏冀急道:“李大哥;我还是下来走吧;怎能劳你为我牵马呢?”
李以文呵呵笑道:“我带的二十几人之中;就你最小;自然要照看你些。我老家广西打出都是山;这路头都走惯了;来回跑个几十里地那只是小意思。”见苏冀还待再说;李以文怒道:“臭小子;你少废话;老老实实坐着;别耽误了大家的脚程。”苏冀见他发怒;吓得不敢再说了。
“原本按你的年纪该去童子营的;只是咱们的童子营尚在郴州;所以你只得先跟着大军一道了。”李以文牵着骡马快步走着;他的脚程一点也没落下;口中接着说道:“真要是打起来了;也不会让你们这会儿就冲在前面;真要有什么危险;我会在你身前的。”
苏冀眼眶一红道:“李大哥;你这般照看小弟;小弟真不知怎么谢你才好。”
李以文笑道:“我都说过了;入了太平;咱们就是兄弟姐妹;你要是想报答我;就快些学会杀敌的本事;多杀几个清妖。”
队伍一直向前行进;正如李以文所说的;太平军将士都是苦出身;虽然多是广西人;但很快也和湖南这些天地会的新军打成一片;开始互相接纳;以兄弟相称。行军途中;太平军中的典官更是宣讲《行军总要》和《行营规矩》;他们没有功夫停下来整顿这支新加入的兵马;就只得沿途巡讲;能听进多少去;也不知道;总算是聊胜于无了。
眼看日头渐渐偏西;大军仍旧没有停步;等到天色尽墨之时;大军终于在一处杏边停下;跟着号令传下;埋锅造饭;饱食一顿之后便即攻打醴陵。
听闻有战要打;苏冀等天地会新附之人都很是兴奋;前面过攸县的时候;原本也想着会有场厮杀;但到了攸县才发现和茶陵一样;当官的先跑了;太平军仅仅只是开了府库取了些钱粮便即上路;剩下的米粮便散给了攸县的百姓。
这回到了醴陵;或许会有厮杀;天地会的人也早就想着能立些功劳;既然已经加入了太平军;就得混出个人样来才是。
众人跟着典官学着进行了饭前祷告;苏冀觉得这个仪式很新鲜好玩;虽然是初次进行祷告;但也学着李以文那虔诚的模样;双手抱拳放在口唇间;跟着典官的颂语轻声念着。
祷告后;苏冀跟着队伍来到他们这一旅的大锅前;只闻到一阵异香飘过;李以文喜道:“今晚有肉吃了!”众人登时骚动起来;人人都是大喜过望;因为这些穷苦百姓很多人;一年到头都吃不上一顿肉的。
当苏冀接过冒着热气的瓦盏;双眼紧盯着里面三块肉;大大的咽了口口水;李以文哈哈笑着说道:“快吃吧;这是驴肉;听老人说这天上龙肉好吃;咱们这地上就数着驴肉最香。”
苏冀有些哽咽道:“李大哥;我要说这是我长这么大第一次吃肉;你会笑话我么?”
李以文笑着拍拍苏冀的肩头道:“这有什么奇怪的;你大哥我也是入了太平才能多吃几顿肉食;从前我还吃过老鼠肉;那年月逮到什么吃什么。”
苏冀狼吞虎咽的吃着;李以文会心的一笑;又将自己的肉食分给他;苏冀埋头苦吃;只是抬起头冲着李以文傻笑。
正吃间;传令兵飞奔而至;大声喝道:“西王有令;后军饱食之后;结队列行;为前锋军随西王一同攻城!”
李以文面色微变;站起身惊道:“什么?让新军打头阵?!”
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