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滚落。
“姑祖母，孙女不相信这是真的，怎么会这样？”端宁公主把奏折扔到桌子上，敛眉咬唇。她这段时间常在大长公主身边侍候，说话随意，连敬称都省略了。
大长公主看了端宁公主一眼，长叹一声，拍了拍仁和帝的手，说：“若你没有把握证明真假，你就要相信强势的一边，这是上位者遵循的法则。不管这些奏折上写了什么，哪怕就是假的，你也就相信这是真的、对的，先稳住他们。他们在战场上拼杀，你再怀疑他们，他们一旦生二心，会是什么结果，你很清楚。”
仁和帝重重点头，“多谢皇姑母提点，朕明白了，可成骏他……”
“你既然相信这些折子是真的，就不要再提他。”
“朕怕皇姑母心痛，唉！朕……”仁和帝不知道还能说什么，他很难受，不只因为战败。连成骏是大长公主一手带出来的人，可现在竟然闹成这样，大长公主不得不取舍。战场舜息万变，取舍艰难，可大长公主在紧要关头却顾全了大局。
任谁都会承认大长公主是个铁腕女人，她铁的不只是身，更是心。
端宁公主刚想说什么，被大长公主挥手制止了。仁和帝见大长公主一脸憔悴疲惫，让端宁公主扶着大长公主到偏殿休息，又让执事太监传太医侍候。
“姑祖母，孙女不相信是真的，孙女……”端宁公主哽咽出声。
大长公主靠坐在软榻上，缓了一口气，轻声说：“端宁，你是个聪明的孩子，你能断真假、知是非是好事，但朝堂和战场有时候不能是非太过分明。你把这一战的来龙去脉讲给本宫听听，说说你怎么判断的是非，回头再说给你父皇听。”
端宁公主回想了折子上讲述的情况，又斟酌诸多是非，思绪欲渐清明。
听说北疆开战，靖国公洪涛带其子洪桐不顾禁令，来京城请战，并拿出完整的对敌策略。几十年前，靖国公府被派驻到西北，无诏不能擅离或进京。此次他们父子未尊禁令，仁和帝和大长公主见他们请战心切，都未追究此事。
大长公主看他们的主战策略极为实用，就尽弃前嫌，同他们沟通。之后，大长公主又同仁和帝及内阁、兵部商议，认为策略可行。于是，仁和帝下旨调靖国公父子带五万兵马驻守西塞北，把原来驻守西塞北的柱国公府海家调到了西北边疆。这样换防就把洪涛父子的西北军控制在中间，战与不战，他们都必须坚守。
镇国公府连家一直驻守北疆，一旦有变，也能牵制靖国公府的兵马。连亘及其孙连成驭带十万兵马驻守东塞北最紧要的关口，连轶任塞北大营总兵，带十万机动兵马做增援之用。另外还有义乡侯府、楚乡侯府和关乡侯府各率五万兵马驻扎，随时补给。此次韩将军挂帅、连成骏为先锋开赴北疆，又带去了十万兵马。
这样算下来，东西塞北的防线上共有五十万兵马，又都是精兵强将，足以能将塞北的防线守得固若金汤，任北狄兵马骁勇善战，也休想攻破这道防线。
坚守了一段时间，连成骏按捺不住，他依仗自己熟悉神鹰山的地形，就想打反攻战。连亘为三军统帅，认为连成骏的攻略可行，就调集各大营的主帅主将们商量。这些主帅主将多数认为坚守更为稳妥，不支持连成骏的提议。
正在此事提而未决之时，连成骏一意孤行，偷了连亘的帅印，从靖国公府守卫的西塞北调了三万精兵，从总帅营调了两万骑兵，又伙同花旷带五万兵马向北狄驻军发起攻击，没想到十万兵马全部被困在山谷腹地，凶多吉少。
韩将军听说此事，让人报知连亘，并亲自带五万兵马前去增援，又中了北狄军的奸计。等连亘带兵马赶到时，先前的十五万兵马已全军覆没，韩将军和花旷战死，连成骏被俘投敌。趁连亘等人带兵在这边痛心懊恼之际，连成骏又指引北狄军攻向东塞北总营。连轶和义乡侯世子拼死御敌，才挡住了北狄的铁骑。
端宁公主把边关奏折上写到的情况回想了一遍，又看了北疆的布防图，长吁了一口气，“姑祖母，我有几个疑问想不明白，想请姑祖母……”
大长公主摇了摇手，说：“你本不该参与这些，就别多费心思了。”
“若连成骏不是投敌、而是战死呢？镇国公府顶着莫大压力，也会分心的。”
“是战死好还是投敌好？”
端宁公主想了想，说：“都不好，若二者必选其一，我希望他战死。”
“那就当他战死了，以后不要再提起他。”大长公主轻叹一声，说：“他要是觉得冤枉，自会回来和本宫说清楚，他要是不能回来，就算了，我们也没必要再提他。他怨也只能怨本宫不该把他带回连家，不如一辈子做山大王逍遥自在。”
“姑祖母，端宁觉得这件事……”
“你什么也不要说，先听你父皇的决断。”大长公主摆了摆手，喃喃道：“本宫刚刚睡着了，梦到了圣贤皇太后，又想起了小时候在开满鲜花的原野里奔跑。”
天亮时，端宁公主才陪同大长公主离开了皇宫。宫门外，端阳郡主和吴夫人率镇国公府女眷及合族子侄跪地请罪，听侍卫说，他们都来一个多时辰了。
大长公主的轿辇从宫门经过，她掀起轿帘看了看比她小几岁、同她一样头发花白的端阳郡主，双手忍不住阵阵颤栗，只摇了摇头，没说什么。
连成骏投敌叛国，并指引北狄兵马袭击了塞北总营，致使朝廷损失惨重。按盛月皇朝律法，连成骏犯下的是抄家削爵、满门抄斩的重罪。可边关几十万兵马不能一日无帅，没有人能取代连亘，也没有哪一个家族可以替代连家。
之前，大长公主已经把话说得很清楚了，用人不疑、疑人不用，镇国公府必须要用，就要把连家和连成骏区别对待。端阳郡主和吴夫人带人来请罪只是个形式，她们虽在内宅，却也了解边关和朝堂的局势。她们来请罪就是要给朝廷一个台阶，事到如今，仁和帝和大长公主必须要下这个台阶，除此别无选择。
到了大长公主府门口，端宁公主亲自服侍大长公主下轿。看到沐川槿就躲在石狮一旁，若隐若现，端宁公主长叹一声，叫过身边的女官吩咐了几句。她知道沐川槿和沈荣华都关心边关的情况，可她能提供的消息有限，只能先安抚她们。
“端宁，你派人去找沈二姑娘，本宫想见见她。”
“是，姑祖母。”端宁公主仔细交待了心腹太监一番，让他赶紧去传话。大长公主不让人去传沈荣华，而是让她去找，都是传人，这其中区别很大。
早朝结束，仁和帝下旨简单通报边关的战况，印制在邸报上，下发各处。处理完政事，他又亲自到宫门外搀扶起端阳郡主起来，安抚连家众人。仁和帝此举就是向朝野上下释放了一个信号，连成骏有罪，但罪不及镇国公府，要区别对待。
连成骏投敌叛国其罪当诛，只要他敢蹋足盛月皇朝的国土，人人皆可得而诛之。镇国公连亘及镇国公世子连轶负管教不严的责任，大战当前，朝廷准许他们将功补过。连氏一族也拿出了态度，他们将连成骏除族了，从此再无关联。
其他战死的将士皆有厚重的抚恤补偿，坚守边境者都有赐封和奖赏。圣旨一下，又一次震惊的朝野，民众议论的风向也转移了。
那些战死疆场的将士的家族被愁云惨雾笼罩，家眷哀恸痛哭，令听闻者唏嘘感慨。人们怀念亲人，感念英烈，而连成骏作为卖国贼，自是被千万人痛骂诅咒。
京城最悲痛哀戚的地方莫过于保国公府了。今年三月，花晌被沈荣华一剑斩掉了脑袋，九月，花旷又战死在疆场。保国公夫妇已年迈，只有这两个嫡子，全死了。嫡系一脉无人，好在花旷还有两个庶子，这就是花家的传承了。保国公不相信花旷就这么死了，他把家事交给了老妻，就带两个庶孙蹋上了寻子之路。
……
沐川槿通过端宁公主得到了边疆一些简单的消息，就到蒲园来找沈荣华。连成骏兵败投敌的消息传来，沈荣华忧心焦虑，她不相信传言，连日寝食难安。若不是沐川槿和几个得力的下人阻拦，她都要去边关一探究竟了。
听说端宁公主亲眼看了来自边关的急报，确定连成骏兵败投敌，沈荣华伫立良久，才摇了摇头。听到确切的消息，她不象听到传言时那么焦急了，因为她知道连成骏还活着。消息真也好、假也罢，不管连成骏怎