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事实上，如果不是守城军队及时关闭城门，还会有更多的球迷涌入，皇城内将不堪重负，进入宫城的大门全部关闭，城头上站满了全副武装的士兵。
天蒙蒙亮，两座马球场四周早已人山人海，喧嚣吵嚷，鼓乐声震天，就仿佛遇到了一个盛大的节日，近三万军队负责维持赛场秩序，八千重甲步兵执戈在两座球场内列队而立，严防观众失控冲入球场。
李臻率领球队已经进入了东北角的大帐，李臻召集马球手们进行临战前的最后一次部署。
“今天还是和上次一样，我打中军左路，右路由哥奴负责，老胖和老常守后路，小叶打前军，另外上次的紧贴战术很有效果，这次老胖依然要紧贴对付的主力。”
李臻的目光落在跃跃欲试的酒志身上，对他道：“你紧盯的人不是张昌宗，而是杨慎交。”
众人都觉得奇怪，常宽问道：“张昌宗是前军兼主将，为什么不盯住他，反而盯中军杨慎交？”
“张昌宗虽然也打得不错，但比起杨慎交还是逊色不少，杨慎交才是真正的威胁，我并不是说要跟着杨慎交满场跑，只要他突进前区，就必须要紧盯住他，不给他射门的机会。”
“那张昌宗怎么办？”酒志担忧道：“如果杨慎交把我吸引走，后防线就空虚了，岂不是给了他进攻的机会？”
“还有老常坐镇球门附近，可以防止张昌宗，另外若情况危急，我们会及时撤回协助防御，总之就像我昨天说的一样，首先稳固防守，然后伺机反击！”
众人都默默点头，他们势力较弱，只有打防守反击才是正确的方案。
这时，外面的催战鼓声敲响了，李臻对众人道：“最后再检查一遍装备和战马，准备出战！”
在另一座大帐内，太平公主也同样在进行最后的战前动员，和上官婉儿不一样，她极为关注自己马球队的成绩，她渴望今年夺取马球大赛的桂冠，那对提高她的个人声望有着极大的好处，也能有助于她在朝廷中地位的提高。
“昨天发生的事情我就不想再提了，我现在只有一个要求，你们要全力以赴，拿下今天这场比赛。”
太平公主的语气十分严厉，目光冷冷地在每一名马球手的脸上游走，最后落在张昌宗的脸上，昨晚张昌宗在太平公主不知情的情况下，擅自毒死了十几匹好马，企图嫁祸给内卫马球队，太平公主一时被蒙蔽，最后查出竟是张昌宗所为，几乎将她气得晕过去。
幸亏她及时叫停了大理寺的调查，否则事情一旦闹大，就会把中午的事件也牵连进来，她会吃不了兜着走，张昌宗这个蠢货，根本就不知道那个女人在大理寺的势力有多大，居然引狼入室。
若不是看在床第间的情分上，太平公主早就将张昌宗狠揍一顿了，她收回了怒视张昌宗的目光，又对众人道：“我先丑话说在前面，这场比赛若输了，那么你们今年的赏金将全部取消，一文钱都不会有，相反，若赢了这场球，每人赏一百两黄金，记住没有？”
众人一起挺直腰高喊：“记住了！”
太平公主一挥手，“出战，给我痛宰内卫！”
马球手们纷纷翻身上马，张昌宗一马当先，率领众人向马球场奔去，他脸色阴沉，憋了一肚子怒火，他不敢惹太平公主，那么他心中的怒火就要发泄在今天对手的身上。
鼓声再次敲响，两支球队缓缓列队上前，双方主将各站一边，主持今天比赛的礼部郎中王瑾取出一枚铜钱高声道：“两边主将选择！”
张昌宗目光阴冷地注视着李臻道：“我选字面！”
李臻眉毛一挑，微微一笑，“既然张公子选字面，那我就选饰面了。”
王瑾将钱高高抛起，待钱落地，他们看到的却是星月饰面，王瑾将球扔给李臻，快步向场外跑去，张昌宗重重哼了一声，拨马便走。
唐朝的马球比赛和后世马球赛不同，没有什么犯规及球场裁判，只有一名比赛主持，负责开场、终场及记分，比赛一旦开始就不会停下来，就算中途有人受伤也是自行解决，除非双方发生激烈的冲突。
马球是极易爆发球员冲突的一项运动，但在全国大赛中比较少见，尤其在天子眼皮底下，各地官府都能约束住自己球队，去年只发生了一场冲突，今年到目前为止，都没有发生冲突。
随着一声沉闷的鼓声响起，球场四周爆发出山崩地裂般的呐喊，比赛终于开始了，李臻打出一记斜线，小叶纵马追上，控制住马球，双方战马如风驰电掣般追赶穿插，很快马球被太平府队右路中军郑泰断下，郑泰绰号被称为‘龙葵手’，就是指他传球和断球能力极强。
而在张昌宗加入之前，太平府队还有一名高超的传球手，名叫吉志高，绰号‘烈马’，由他负责给主攻的杨慎交传球，但张宗昌的加入，使‘烈马’被迫坐在场下观战，杨慎交也退后打中军，张昌宗成为最耀眼的进攻主将，也使李臻发现了太平府队的弱点。
尽管张昌宗的加入使太平府队的进攻不再像从前一样流畅，但太平府队毕竟实力强劲，在开战一刻钟后，杨慎交摆脱了酒志的贴身防御，率先射门得分，使太平府队先声夺人。
双方重整旗鼓再战，一炷香后，郑泰的传球被李林甫断掉，一击重击，马球飞出数百步，落到了太平府队的前场，李臻的战马陡然加速，风驰电掣般冲向对方球门，他和小叶的犀利反击使太平府队一阵混乱，杨慎交和郑泰被迫迅速后撤接应。
此时，李臻战马疾奔，已经超越了太平府队的一名后军，使他只面对一名后军的防御，机会就在眼前。
小叶从右路一记传球，马球横空飞来，李臻不慌不忙，纵马斜奔，和最后一名防守对手错开一线空档，在另一名后军球手赶来的瞬间，他果断挥杖，五十步外一记斜角劲射，对方救援不及，马球应声射入了球洞。
双方战成了一比一平局，球场上沸腾起来，鼓声、锣声、叫喊声响彻天际。
太平公主的脸色变得极为难看，内卫队并不像市井传闻中那样不堪一击，相反，他们打得极有章法，防守十分严密，一旦抓住机会便迅速反击，撕裂他们的防线。
相比之下，太平府队尽管实力上要胜一筹，却始终无法找到有效的进攻手段。
眼看双方变得势均力敌，太平公主重重哼了一声，转身返回了大帐，球队的表现太令她失望，她不想再看下去了。
内卫队的进球也使比赛渐渐变得狂野起来，或许意识到太平公主对球队表现不满，太平府队的马球手在心急之下，动作尺度开始变大，在下半场不久后的一次进攻中，小叶被对方后军球手王大力纵马相撞，两匹战马皆受了重伤，小叶肩部被豁开一个大口子，血流不止。
李臻换上了孙志，并改变了战术，他改打前军，孙志打中军，两军的激战也到了白热化，比分紧紧咬住，当太平府队又进一球不久，内卫队也由刚上场不久的孙志攻进一球，再次将比分扳平。
形势不妙的太平府队疯狂进攻，在距离全场比赛结束只剩下一刻钟，杨慎交再进一球，双方比分改为三比二，太平府队领先了一分，形势转而对内卫队不妙，太平府队开始转攻为守，企图将一分优势保持到最后。
李臻因为被对方中军郑泰紧紧盯住，始终难以得到进攻机会，时间一点点过去，距离比赛结束已经快到了，几乎所有人的心都揪了起来，这时，李臻果断将体力透支严重的李林甫换下，让一直没有出战机会的姚熙上了场。
机会往往会在意想不到的时候出现，张昌宗在传球时出现失误，马球在空中被姚熙断下，他果断出杖，打出一个力量很弱的低平球。
一直缠着李臻的郑泰见球速很慢，他丢下李臻向马球冲去，不料这是姚熙的诱兵之计，他抢先一步追上马球，球杖轻轻一挑，马球越过郑泰头顶，落到了李臻前方。
机会出现了，李臻摆脱了郑泰纠缠，向马球追去，此时他距离球门只有四十步，前方是对方后军王大力的阻拦，封住了他射门角度，李臻挥杆一击，马球从王大力坐骑的腹下穿过，他随即一调马头，战马转头向右奔驰，晃过了王大力的拦截。
但就在李臻准备挥杖之时，他眼角余光竟然发现一把锋利的短刃向自己左肋射来。
李臻大吃一惊，急闪身体，短刃刺进皮甲，紧紧贴擦着他的肌肤，他甚至能感觉到短刃的冰冷，李臻大怒，短刃射来的风向除了十�