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时至今日，刘备提领徐州六郡将近两年了，好不容易从李利手里讨到敕封，却是豫州刺史之位，费尽周折，结果还是名不正言不顺，不伦不类。索性有胜于无，他如今好歹也是个刺史，堂堂正正的一方霸主。不承想，此番前来接驾，刘表又骑在他头上，拿他开刀立威。
七路诸侯分座次，按实力强弱，他无论如何也在吕布和孙策二人前面吧，却不料刘表故意刁难他，一句贤弟就想把他摁在末席。刘备岂是软弱可欺之辈，他当即提出要求，或者说是交换条件，以认祖归宗交换座次。刘表当场答应，于是七位诸侯的座次就这样定下来，不承想刘表随之将此事抛到脑后，大堂议事都要结束了，他还是闭目假寐，稳如泰山，只字不提。
刘备屈居末席便已是莫大耻辱，刘表出尔反尔，不亚于火上浇油，等于是当众羞辱他。是可忍孰不可忍，关羽一声暴喝彻底点燃了刘备心中的怒火，新仇旧恨一起算，当即与刘表撕破面皮，摆开架势一较高下。
然而刘备却不知道，刘表早就打定主意要拿一路诸侯立威，借此震慑其他诸侯。
六位诸侯中实力最弱的有三人：吕布、孙策和刘备，另外三位诸侯袁绍、曹操和袁术都不是善茬，不能轻易招惹。所以刘表早已选定三位诸侯作为开刀立威的替罪羊，又因宛城屯集着六路诸侯的二十余万大军，这就迫使他的立威之举必须慎之又慎，不能爆发大规模围厮杀，以免其他诸侯趁火打劫，坐收渔翁之利。因此此次立威只能斗将，不宜摆开阵势两军厮杀，由此选择开刀立威的目标就显得至关重要。
吕布、孙策和刘备三位诸侯当中，单从实力和名气上面看，江东孙策出道最晚，根基浅薄，当为首选，其次是寄居徐州的吕布，最后才是刘备。但是，近一年来，江东孙策风头正劲，连续攻城拔寨，攻无不取战无不胜，硬生生打出“江东小霸王”的偌大名头。况且，孙策眼下还依附在袁术帐下，名义上仍是袁术麾下部将，声称替袁术平定江东。此外，还有一点不得不提，那就是江东孙策与刘表乃世仇，其父孙坚就死在刘表手上，因此双方多年以来一直势成水火，不共戴天。
由此一来，如果刘表拿孙策开刀立威，孙策年轻气盛，性格刚烈，一旦把孙策逼急了，势必与他不死不休，血战到底。再加上袁术还在旁边虎视眈眈，这就迫使刘表不能选择孙策，只能把目标转移到吕布和刘备二人身上。目标确定为吕布、刘备二人，就变得简单了，人选呼之欲出。既然是斗将立威，自然不能选择天下第一战将吕布，于是开刀立威的人选只剩下新任豫州刺史刘备刘玄德。
第908章 望海潮，抽刀断水
目标确定为吕布、刘备二人后，就变得简单了，人选呼之欲出。爱玩爱看就来0。
既然是斗将立威，自然不能选择天下第一战将吕布。于是，可供刘表选择的开刀立威人选只剩下新任豫州刺史刘备刘玄德。
就是他了。
其实这场争斗从刘表进入宛城的那一刻起，便已开始，只是刘备还蒙在鼓里，浑然不察。以至于，被刘表戏耍一番后才幡然醒悟，而关羽替刘备出头，当众挑衅，无疑是正中刘表下怀，一场斗将立威之战一触即发，由此揭开了宛城混战的序幕。
柿子当然要挑软的捏，六位诸侯当中要说谁是软柿子，非刘备莫属。
事实上，刘备也不算软柿子，至少在原徐州牧陶谦眼里，刘备绝对不是软柿子，而是当世英雄，是可以托付大事的仁义君子。
然而在各路诸侯眼里，刘备却算不得什么，实在是算不得英雄，最多是个投机取巧的幸运儿，侥幸执掌徐州六郡而已。刘磐亦是天赋异禀的骁勇战将，早年曾做过盗匪，跟随刘表之后又与南阳黄忠以武会友，不打不相识，私交笃厚，素以兄弟相称。
时至今日，刘磐已是荆州刘表麾下第一战将，荆州将领中的无冕之王。美中不足的是刘磐桀骜不驯，任性孤傲，荆州将领中没有几个是他能看得上眼的。为此，刘表并未重用他，只有亲自出征时才会将他带在身边，毕竟关键时刻还是自己的嫡亲靠得住，至少相对于其他将领而言确实如此。
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“哈哈哈！”
十里香雅阁，杨林、孔明和郭士奇三人相谈甚欢，不时朗声大笑。
“嗯？”无意中杨林瞥向窗外，却见半个时辰前联袂走进郡守府大堂的七位诸侯，在众多文臣武将的簇拥下来到府门东边的大校场，自觉围成一个大圆圈，校场中央两名身形健硕的武将提缰勒马横刀而立，双方相距五十步，遥向对峙，大战一触即发。
“呵呵呵！”眼见于此，杨林一边呵呵大笑一边拉着孔明来到窗前，笑道：“有热闹可看，我等岂能错过？”
郭士奇起身走到窗前，站在杨林右手边，左边是孔明。看到眼前这一幕，他笑声附和道：“此番我等本就是赶来看热闹的，没想到这些诸侯刚刚齐聚一堂，这么快就争斗起来，甚为有趣。这校场上争锋相对的两员战将看起来甚是威武，不知此二人是何许人也，又是哪两位诸侯帐下的将领呢？”
孔明接声道：“凑巧得很，小弟昨日跟随叔父碰巧见过校场南边那位将领，而北边那名武将则是刘荆州的从子刘磐。”
语气稍顿，孔明遥指校场南边的那名将领，面带微笑道：“说起来，这位将军算得上是成名已久的当世顶尖战将，早在黄巾暴乱时便已崭露头角，六年前的虎牢关之战更是一战成名，自此扬名天下。此人相貌极其显眼，身形魁伟，红脸长髯，偏爱绿色战袍，他就是徐州刘备刘玄德的结义二弟关羽关云长。”
“关羽？原来是他，呵呵呵！”杨林闻声微怔，随之沉吟一声，眯着眼睛呵呵笑起来。
孔明听出杨林的笑声中似乎包含着特殊意味，却又不明就里，当即轻声问道：“兄长亦知此人？”
杨林颔首笑道：“未曾谋面，却已早有耳闻。徐州刘备能有今日，与他两位义弟有着直接关系，否则他一介织席贩履之人如何能有今日之地位？不过，据说刘备本身亦是当世罕见的武艺高强之人，膂力奇大，曾经单凭一双手臂将正在厮斗中的关羽和张飞二人硬生生分开，由此三人才得以相识，继而结为异姓兄弟。
其三弟张飞自不必多言，这是个能与吕布力战近百个回合的悍将，据说去岁司隶之战中与西凉李利麾下五虎将之一的虎痴许褚大战上百个回合，最终两败俱伤，平分秋色。虽然最后被西凉第一战将桓飞重创，却也足见张飞勇猛过人，乃世间少有的虎贲悍将。
至于眼前这位关羽关云长，愚兄听过他的名字，亦知其人乃河东解良人，游侠护院出身，勇武至极。据说他的武艺尚在张飞之上，除了温侯吕布之外，当世罕逢敌手。不知此言确否？”…
侧耳听完杨林的讲述，孔明由衷赞叹道：“兄长见识渊博，对刘备三兄弟的生平出处知之甚详，如数家珍，小弟钦佩之至。不瞒兄长，小弟对刘备三兄弟的了解恐怕还不及兄长一半。据我叔父所说，关羽其人出身卑微，早年曾是游侠，好打抱不平，因在乡里失手打死里正之子而四处逃亡，也曾给豪强缙绅当过护院扈从，随后结识了刘备和张飞，自此声名鹊起，以致有今日之威名。据说，其人生性孤傲，善贫而轻士，却偏好研习兵法，随身携带着一部春秋，早晚熟读，百看不厌。”
杨林微微一笑：“如此说来，这个关羽倒是很有个性，对待贫民友善，却看不起文士，确实有些与众不同，堪称奇人。这”话音戛然而止，因为校场上的较量已经开始了，杨林凝神看向策马奔杀的二人，心无旁骛，闭口不言。
“嗒嗒嗒！”急促的马踏声中，但见身披绿袍的关羽策马疾奔，右手倒提长柄战刀，寒光闪闪的刀锋蹭着地面“嚓嚓”滑行，以致地上的石子溅出尺余长的火花。战马狂奔，长刀抹地，迅猛如疾风掠过，气势逼人，威武至极。
与关羽迎面对冲的刘磐，则是纵马飞驰，双手握刀，举过头顶，一双猿臂挥舞成圆弧状，丈余长的战刀虎虎生风，映出一片光晕，让人分辨不出刀锋的具体位置，无法猜测他将从何处挥刀攻击，横扫还是直劈。
双方距离以肉眼难觅的速度迅速拉近，待距离缩短至五步的一瞬间，但见刘磐手中战刀骤然划破长空，倾斜四十五度劈向关羽，霍然是欲将关羽连人带马一刀毙命。就在刘磐出手的后一秒，只见关羽左手骤然松开缰绳，左手赫然出现在右臂肘关节处，旋即右手猝然搂起，手中青龙偃月刀呈三十度角擦着地面抽刀掠起，宛如抽刀断水一般陡现惊鸿，后发而�