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刘琦看了张怿一眼，哈哈笑道：“既然你想寻死，那本将便成全了你，来人啊，把此人拉出去砍了祭旗！”
“诺。”便见两员大汉应声说道，像是提着小鸡一般把张怿提到了一旁，然后拿着手中大刀对着张怿的脖子比划了几下。
在感受到了冰凉的刀刃之后，张怿胸中的万丈豪气立刻消散不见，脸色吓得煞白，连忙杀猪一般的叫道：“不要杀我，我说我说，小人是长沙太守张羡之子张怿，奉命在此伏击将军，却没想到将军神机妙算，早已料到小人有此一举，反而来了个反伏击，将小人给生擒或拿了，小人现在总算是见识到了将军的神勇之处，再也不干预将军为敌，只要将军肯放了我，我必定进城去，劝我父亲向您投降。”
“你告诉我，城中现有多少人马？虚实如何？”刘琦看了身下一片湿漉漉的张怿，强忍住笑意问道。
“是是，不瞒将军，现在长沙城中尚有三万兵马，其中骑兵八千，步兵两万二。粮草颇多，足够我军支撑一两年。还有，我父亲本来只是对州牧大人心存怨气，只不过来了一个叫做桓阶的文人，愣是劝说我父投奔曹公，当时小人拼命反对，却没想象到父亲受奸人桓阶所蒙蔽，根本听不进去。”
“城中大将都有谁？”刘琦根本没有把对方苦劝云云的话当成一回事，又连忙问道。
“城中有中郎将两名，分别是韩玄和黄忠，校尉一名，名叫杜袭，除此之外还有主簿名叫桓阶，其他的都是无名之辈，不提也罢。”
“什么？长沙城里竟然有这么多名人？”刘琦不由得心中狂喜，随即心中也充满了忧虑，这韩玄倒也罢了，黄忠之勇、桓阶之智、杜袭之德才兼备，都是不容忽视的，一旦他们的才能尽借得到发挥，再加上长沙兵精粮足，自己这一回将很难顺利夺取酃县，甚至连顺利返回武陵都很困难。
不过刘琦也并没有太过忧虑，心中反而斗志昂扬，准备好好的与这些名士拼一拼才智和勇力。
“本将就不信了，我手中武将也都是一流武将，智者更是超一流才智之辈，再加上我能让我手下谋臣武将境界发挥他们的才能，难道反不如你？”
刘琦命人绑上张怿，然后带着刚刚招纳的降兵，迅速赶往临湘附近，做出要攻打临湘的样子。
那些逃回临湘的士兵早就把张怿战败被俘的消息传给张羡了。张羡闻言大惊失色，一方面担忧儿子张怿的安全，一方面部署长沙城防事宜，同时还令各县以及桂阳、零陵两郡的援兵火速赶往临湘支援，准备死守长沙。
就在这时，桓阶献计，要张羡派一支队伍，火速支援酃县，以免被刘琦攻入，陷入被动。怎奈张羡不听，反而说道：“先生此言差矣，我们已得到准确的情报，刘琦大军正往临湘方向而来，益阳县令直接投降，我军即便面临对方的包围之中，怎敢再分兵拒敌？更何况酃县虽险，如若我军内外夹击，对方势必不能久守，刘琦也懂用兵，怎会出此下策？所以只要我军固守临湘，敌军必不敢有所异动。”
桓阶无奈，长叹而退，对黄忠与杜袭说道：“我等终将被刘琦所擒，与其如此，不如现在就想退路。”
黄忠闻言大声说道：“两位此举虽然可以明哲保身，却不为义士所取。桓主簿将张太守劝降，现在却又贸然离去，实在不义。更何况，只要两位不走一日，三郡还属曹公，一旦离去，末将恐怕张太守会立刻投降，这样一来，两位先生多日辛苦岂不付诸东流？将来二位又以何面目见曹公？”
黄忠这一番话让两人心中愧疚不已，连忙正色说道：“汉升老将军此言是矣。”
桓阶略想了想，又说道：“然则我等也不能坐视灭亡啊，不如这样，我们劝张太守先联结长沙蛮贼，用重金请其出兵沅南，刘琦闻听消息，必然撤兵，如此一来，酃县之围可解，我等再于途中布下伏兵，如此刘琦可擒矣。”
黄忠和杜袭闻言，尽皆眼睛一亮，拍手笑道：“果然好计，兵法曰，攻其必救，此乃当年孙膑围魏救赵之计也。对方虽知此乃我军之计，却也不得不救。”
桓阶略略一笑，但又说道：“不过我们也不可掉以轻心，徐庶乃是智谋之士，上一次就是破了张怿的伏兵，这次我们可不能重蹈覆辙，需派出一个勇武之士设伏才可。”
说完之后一双眼睛看向黄忠。
黄忠苦笑道：“末将出战自然没有问题，只不过不知太守大人是否同意？假若没有他的军令，我们谁能带走一兵一卒？”
桓阶笑道：“我们只说能救出公子，太守必定肯派兵前往。”
黄忠眼前一亮，顿时叹服，便与杜袭和桓阶细细筹划。
半日之后，黄忠等三人联袂觐见张羡，提出请长沙蛮进军沅南一事。张羡只是略一思考，便同意了下来，并且应杜袭的请求，派他作为使者，携带重金请长沙蛮出兵沅南。
然后黄忠有一救出公子张怿为名，请求带领一支兵马伏击刘琦大军。
这一次张羡思考了半晌，最终还是没有同意，因为他一直坚定地认为刘琦将要进攻临湘，他必须要保证在刘琦进攻临湘之前让全军集中一切防守力量，除非确定刘琦大军不会进攻临湘，否则决不允许一兵一卒出城。
黄忠和桓阶考虑就算等刘琦攻下酃县之后再部署防御也不晚，只好无奈的遵守命令，等待着刘琦大军越过临湘攻打酃县的消息传来。
刘琦自然不会放过这么一个千载难逢的机会，率领大军来到临湘城下，只是在白天象征性的发动了一场攻城战，就乘着夜色连夜往酃县方向赶去。
虽然刘琦大军虽然只剩下了一座空营，却也是遍插旗帜，并且扎满了草人，所以直到第二天正午时分，临湘探子才发现这支大军已经悄悄撤离临湘。
直到这时，张羡才彻底反应过来，原来刘琦真正的目的，竟然真的是要进攻酃县。他一方面佩服桓阶的料事如神，另一方面也暗暗佩服刘琦胆大包天，竟然真的胆敢占据酃县。
清醒过来的张羡立刻命令黄忠做好埋伏，待得刘琦率军经过之时发动攻击。
只不过张羡反应过来的实在有些晚，因为刘琦通过三百里急行军，已经于四日后抵达酃县城下，并且利用张怿喝开了城门，率领大军一拥而上，占领了酃县这个交通要道，将长沙、桂林、零陵三郡分割成了三部分，尤其是让零陵郡彻底陷入了孤立之中。
在占据酃县的时候，张羡还不觉得这个地方有多重要，可是一旦失去，他才真正地发现这个地方的重要性，一方面暗恨刘琦眼光毒辣，竟然比自己还清楚此地的战略意义，另一方面通过水路联系桂阳郡，命令桂阳太守赵范不惜一切代价也要重新占领酃县。
而与此同时，杜袭也见到了长沙蛮的首领，经过一番秘密的谈判和张羡有意的放行，长沙蛮也于半月后来到了沅南城下，开始对沅南发动了猛烈的攻击。
张羡故意将消息散布到酃县，期待着刘琦离开酃县，前往沅南支援，可是等待了半月，却收到了刘琦并未出动一兵一卒，反而在酃县加固防御，准备坚守的消息。
“传令黄忠，立刻率军进攻沅南，同时通过水路命令零陵刘度立刻率兵会攻酃县，与此同时，本将分给杜袭一万大军，一道攻击酃县，我就不信，三路五六万大军同时攻击酃县，还攻他不下。”
张羡几乎陷入了疯狂，立刻大声吼叫着下达了命令。
“现在的太守大人终于上道了，虽然现在有些晚，但是也不算太晚，就像他所说的那样，五六万大军围攻酃县，如果还攻不下来，那可真的就怨我军无能了。而沅南城，这里可是有五六万的长沙蛮和一万的黄忠大军，相信也绝对能够在短期内攻陷此城，只是可惜如此一个交通要塞，竟然拱手送给了蛮人，我当想办法再夺到自己手中，这样一来，恐怕就算是整个武陵也不难被我军重新占领。”
桓阶的眼中闪过一道精芒，开始细细的筹划着下一步的计划。
第二十六章 甘宁劫寨
大汉建安三年九月十六，寅时中，银色的月光从天边倾泻下来，照在了沅南通往益阳的一条官道之上，让这条两张余宽的大道如同铺上了一层碎银子，显得是那样的充满诗意。
可是一阵细碎的脚步声忽然传来，打破了这条官道上的宁静。
一支长长的队伍在几个骑马的虬髯大汉的率领下从这条官道上通过。这些人全都赤着脚，身上穿着被染成了各种颜色的麻布衣服，彼此之间还在�