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「嗯……」
亚丝娜把双手环抱在胸前，开始思索了起来。
「第一个选项光靠我们两个人实在太没效率。依现在的推测，如果犯人真是葛利牧罗克，那他一定早就找地方躲起来了。第二个选项呢……反正其他成员也都是当事者，所以应该没办法证实夜子所说的话才对……」
「咦？为什么？」
「也就是说，就算我们能问出跟刚才夜子小姐所言互相矛盾的情报又怎样？我们根本没有办法判断哪边说的才是真话，只会徒增混乱而已。我们需要更多客观的判断材料……」
「那……只剩下第三种选择了。」
我们互看了一眼并轻轻点头。
虽然这么说对夜子有些不好意思，但我和亚丝娜之所以会如此热衷于这个事件，其实根本不是为了要找出「金苹果」会长遭人杀害的真相，而是为了弄清楚杀死凯因兹的「圈内PK」手法。
关于昨天晚上发生在眼前的景象，我们目前能确定的就只有「圈外发生的贯通持续伤害绝对无法带进圈内」这一点而已。所以我们还得彻底讨论一下，是不是有其他可能性。
「不过……还是希望能来个更有知识一点的人帮忙……」
我低声这么说完，亚丝娜马上皱着眉回答：
「话虽如此，但随便把情报散播出去对夜子小姐实在不太好意思。更何况绝对能够信赖、又比我们还要熟悉SAO系统的人本来就不……」
「…………啊。」
我忽然想起一名玩家，接着立刻用力弹了一下手指。
「就是有这种人啊。我们把那个家伙叫出来吧。」
「谁？」
我才刚说出答案，亚丝娜的眼睛便瞪得跟龙眼一样大。
5
虽然可以确定不是被我「请你吃饭」的附注给吸引过来，不过当亚丝娜传讯三十分钟后那个男人真的出现时，我依然吓了一跳。
一看见那个高大身影从阿尔格特中央转移门无声地出现，往来于广场的许多行人全部骚动了起来。这个身着暗红色长袍并束起一头白金色长发、腰部和背上又没带任何武器的男人——身上散发的气息甚至会让人联想到SAO里不存在的「魔导师」职业。公会「血盟骑士团」的团长兼艾恩葛朗特最强剑士「神圣剑」希兹克利夫，他在看见我们之后随即扬起一边的眉毛，然后像滑行般靠了过来。
亚丝娜立刻敏捷地行了个礼，接着快速解释道：
「团长，突然请您来这儿真的很不好意思！这个笨……不对，这个人不听我的劝告，无论如何都想要请您来一趟……」
「没关系，我正想要吃午饭呢。何况能让『黑色剑士』桐人请客的机会应该也不多才对。傍晚我还要跟装备部的会员开会，在那之前都可以陪你们。」
希兹克利夫以平滑且带着钢铁意志般的男高音这么说道，我抬头看着他并耸了耸肩说：
「这层楼的魔王攻略战时多亏了你挡住怪物十分钟，请你吃饭刚好可以答谢。顺便还可以让你听听算有趣的最新事件。」
我带着最强公会KoB的正副团长，准备到阿尔格特里我所知道的最诡异NPC餐馆去。虽然说不上喜欢这里的餐点，但餐厅整体营造出来的气氛不知为何就是能触动我的心弦。
我们在迷宫般的狭窄巷道里走了约五分钟后向右转，接着先下了楼梯再绕向左边继续爬上阶梯，当那间店终于出现在微暗的空间里时，亚丝娜开口说：
「……回去时你也要好好带路才行喔。不然我回不了广场了。」
「据说有好几十个没带转移水晶的人在这条街上迷路，结果绕了老半天还走不出去呢。」
我故意露出微笑恐吓亚丝娜，结果希兹克利夫马上随口补充：
「只要拜托站在路边的NPC并付个十珂尔，他们就会带你到广场去了。当然如果身上连这点小钱都没有……」
他说到这里便轻轻平举起两手手掌，然后迅速走进店里。我和脸上出现莫名表情的亚丝娜也随后跟上。
狭窄的店内正如我所预料的一样空无一人。在廉价的四人桌子前坐下来后，我便向阴郁的店长点了三份「阿尔格特面」，然后喝了一口茶杯里的冰水。坐在我左边的亚丝娜这时用更加微妙的表情低声说着：
「怎么好像……变成在开检讨会的感觉……」
「你想太多了。那么，为了不耽搁忙碌的团长大人太多时间，我们马上进入正题吧。」
我抬头看了一下对面一脸无所谓的希兹克利夫，接着才这么说道。
亚丝娜先把昨天晚上的事情做了确实且简洁的说明。在听她叙述的这段期间，「神圣剑」的表情几乎没有任何改变，只有在听见凯因兹死亡的场面时，才稍微动了一下一边的眉毛。
「……事情就是这样，虽然有些麻烦，但还是希望团长能够给我们一些建议……」
亚丝娜这么总结之后，希兹克利夫再次喝了口冰水，接着发出「嗯」的沉吟声。
「那么，我就先听听看桐人的推测吧。你对这次的『圈内杀人』手法有什么样的想法？」
听见话锋转到自己头上，我便放下撑在脸颊上的手，直接伸出三根手指。
「嗯……我大概想到三种方法。首先呢，是正当的圈内决斗。第二是组合已知手段之后找到系统上的漏洞。然后第三种则是……能够让禁止犯罪指令失效的未知技能或道具。」
「第三种可能可以不用考虑了。」
希兹克利夫立即肯定地说道，而这句话也让我忍不住凝视着他的脸。亚丝娜也跟我一样，眨了两三下眼睛后才说：
「……团长，你怎么能这么肯定？」
「你们想想看。如果你们是这款游戏的开发者，会设定这种技能或者是武器吗？」
「嗯……不会吧。」我这么低声回答道。
「那是为什么呢？」
我回看了一下那充满磁性的黄铜色眼珠，然后继续回答：
「那当然是因为……这样太不公平了。虽然很不想承认，不过SAO的规则基本上是相当公平公正的。当然你的『独特技能』不算在内。」
我扬起单边的嘴角加上最后那一句话，结果希兹克利夫也默默地回报我相同的微笑。
我心里虽然吓了一跳，但脸上表情还是没有任何变化。就算他是KoB的团长，应该也不可能知道最近追加在我技能格里的「那个」才对。
依序看了一下彼此露出诡异微笑的我和希兹克利夫后，亚丝娜便叹着气摇了摇头，接着又插嘴说：
「无论如何，现在讨论这第三种可能性不过是浪费时间，因为根本没办法确认。那么……我们就来检讨一下第一种假设，也就是藉由正当决斗的可能性吧。」
「好吧。不过……这家店上菜也太慢了一点吧。」
我对着皱眉看着柜台深处的希兹克利夫耸了耸肩。
「就我所知，这里的店长是全艾恩葛朗特最没干劲的NPC。而这也是到这家店的特点之一唷。反正冰水可以无限续杯嘛。」
我拿起桌上的廉价水壶，不停把冰水倒进团长大人面前的杯子里。
「——玩家若在圈内死亡一定是因为决斗，嗯……这已经可以说是常识了。不过，我可以确定凯因兹死亡时并没有表示胜利者的视窗出现。圈内有这种决斗吗？」
这时，旁边的亚丝娜轻轻歪了歪头。
「……话说回来，我之前一直都没注意，显示赢家的视窗究竟是怎么决定出现位置呢？」
「咦？这个嘛……」
确实我也从来没想过这个问题。不过希兹克利夫却毫不犹豫地马上回答：
「会出现在决斗者双方的中间位置。然后，如果决定胜负时双方距离十公尺以上，会在距离双方最近的地方出现两个视窗。」
「……亏你知道这种规则。这也就是说……就算再远也会在距离凯因兹五公尺以内的位置上出现才对。」
我在脑袋里回想那个惨剧发生时的情景，然后摇了摇头说：
「周围的空旷处都没有视窗出现，这点是可以确认的，因为有很多目击者在。还有，如果出现在凯因兹背后的教堂内，就表示那个时间点犯人还在教堂里面，但在凯因兹死亡前就已经冲进教堂的亚丝娜却没遇到人，这实在是太奇怪了。」
「话又说回来，教堂里也没出现视窗唷。」
亚丝娜补充道。
我沉吟了半晌，接着——
「……果然�