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“五姐姐怎么没一道回来？”吃一口，微微有些辛辣，却不觉难以下咽。
听绿芙这口气，五姑娘比其余两位回得晚些。一道出的门儿，礼数上自然也该一同回来。姜柔那样小心的人，八面玲珑，怎会这样失礼？
两人面色都有些古怪，相互看一眼，还是春英回的话。“几位姑娘下山没多久便遇上了落雨。市集上乱作一团做买卖的挑起担子横冲直撞往家里赶。街上撑伞的，顶着簸箕遮雨的，拖家带口拉扯着，什么样儿的都有。这么乱糟糟，四面巷子里乱窜，几位姑娘带着婢子，难免被人群挤散了。”
还用着姜汤呢，七姑娘神情一顿，惊愕抬起眼来。“才落雨那会儿，起初也不见有多大，犯得着这样慌张往家里赶？”她在世子屋里，不还趴窗口上赏景呢么。
“这您就不知晓了。奴婢没被家里卖了典银子那会儿，也跟着爹娘往县城里赶集。乡下人靠山吃山，一年里收成如何，全看老天爷给不给好脸。头顶有个刮风下雨，这云来了是能浇透人的大雨，还是唬唬人作罢，一眼就能看穿。今儿这云一压下来，又黑又沉，四下还不见风，明眼人一看，这不就是要稀里哗啦下个没完的兆头，谁还敢留下来多待？不得跑了回去。”
绿芙这丫头话一多，三五句里掺杂些乡下话。好在听惯了她腔调，不至连意思也听不明白。七姑娘点点头，就说呢，原是事出有因。“五姐姐又是何时回来？人看着安好？”
“人倒是还好，身边跟着辛枝，总还是个护主的。就是……”春英稍稍压低了声调，“是被一位陌生的爷给送回来的。送到女学门口，被人瞧见了，这会儿外头那些个兴风作浪的，话说得实在难听。”
被陌生男子给送回来的？七姑娘蹙一蹙眉，这可不是件小事儿。
品性好的姑娘，不会私底下乱嚼舌根。这样背着人说闲话，闹得人尽皆知，起码心地算不得好。即便不是有意中伤，也是存了看热闹的心，这是犯了口舌，老话说的“讨人嫌”。
“回来时候已经去姑姑那儿报过备，趁着没到晚饭时候，过去瞧瞧人如何了。”姜柔那样要强之人，被人看了笑话，还不知气成什么样子。
春英嗳一声应是，赶忙叫绿芙撑伞，陪着姑娘一块儿往玉庆斋去。
一路穿过跨院儿，七姑娘提着裙裾，想一想，心里暗自叹气。“可知道何人送的五姑娘回来？传言可说了那人是官学学生？”
姜柔不会无故与人同行。能允了那人跟随，对方身份自然也不会差。从小一块儿长大，五姑娘性子里的那点儿虚荣，她还能不知晓？
两人摇摇头，她也不再追问。怕就怕，事情远比“碰巧”要来得复杂……
跨进姜柔的屋子，里边儿还真是热闹。打着探看的名头，来看笑话的不少。五姑娘面色僵白，直挺挺坐着，眼里透出执拗。看她进屋，这才缓缓露了笑，招她到身旁坐下。
“七姑娘也来了。”与五姑娘同屋的贾姑娘笑着打过招呼，其余几个不怎么相熟的，看人家家里来人，也就结伴退了出去，面上都是热心肠，临去前说了几句安慰人的话。可各自眼中隐藏的默然、坐壁旁观、幸灾乐祸，只叫七姑娘温婉笑着，客套点头替五姑娘一一谢过。
贾姑娘只留了一小会儿，识趣儿带着丫鬟出门。屋里只剩下姜家两位姑娘，说话自然就少了戒备。
“被人群冲散后，再回身已寻不着她两个。我便领着辛枝一路打听过去，好容易寻到卖伞的铺子，斗 不管用蓑衣只剩下一件儿。掌柜的说，我二人去得迟，原本六七件，都被官学里的学生抢着拿了去。可就这一件，背上还破了好大个窟窿，哪里能当事儿。只能一人一把油伞，头上遮了雨，脚下却顾不上。山风呼呼一刮，膝盖以下裙衫全湿了。”
话里带着无奈，五姑娘徐徐道来。七姑娘耐心听着，想着她与辛枝的狼狈，也能体谅为何进门时看她，一副心里憋着火气的模样。
旬日遇上这样的糟心事儿，任谁心里也不会痛快。更何况，好容易回来，还被人泼了脏水。
“那男子又是怎么回事？”七姑娘顺势问出口，暗中留意五姑娘神色。“那人为何送了五姐姐直到女学门口，方才辞别？”
真要懂规矩，顾及姑娘家声名，便不该如此冒失，陷女子于这般尴尬境地。突然想起世子，那人亲自走一趟，绕了老大一截儿路，送她到角门外，却只撑伞立在门外。私底下如何逗弄她，不守礼的事儿他没少做，可除了自己人，外人跟前，却是给她留足了体面，很是尊重。
心里有些发热。许多时候，真要有了比对，才能瞧出身边人的好来。
第九十四章 各自志向
“外头那些传话的，分明是不安好心。哪里是世子一人送我回来，一旁还跟着辛枝与世子的随扈。这样害人的话也敢胡乱往外传，不怕遭报应挨雷劈的么？！更何况，里边儿还有殷姑娘一份人情在。”五姑娘一声冷嗤，面有不善。
世子？哪个世子能与殷姑娘扯上干系？七姑娘心头咯噔一跳，“五姐姐说的可是江阴侯府上那位？”
姜柔高昂起下巴，轻点了点头。这副模样，显然觉得能被世子送回来，是份了不得的荣耀。七姑娘一旁看着，唯有心底暗暗叹气。姜柔这性子，还果真被她给料中了。
这人心里头，怕是存了要显摆的意思。只是事情出了偏差，没想到会被人恶语中伤。
她要如何给姜柔提个醒儿，既不会伤了她颜面，又不会牵扯上前朝的大事儿？总不能直愣愣告诉她：咱姜家背后靠着的大树，与江阴侯府不是一路人。这不明摆着说，国公府世子对太子不怎的看好？这样的话，只可意会。谁说谁脑袋落地。
七姑娘左右一掂量，还得从她性子上着手。干是屏退左后，叫人外头守在，附耳过去，低声与她嘀咕。
五姑娘起初见她靠过来，很是不以为意。还以为又是大爷姜楠碎碎念那一套，劝她谨言慎行，戒骄戒躁。哪知竟得了个天大的好消息，一时间惊得瞠目结舌，看着她许久，怔怔然，说不出话来。
“进……进京？入宫备选？”这样子，竟是激动得话里都带上了颤音儿。可见心头如何欢喜。
“嘘。”一指压在她唇上，七姑娘不由蹙眉。“小点儿声。诏令还在路上呢，这会儿要被旁人听去，凭白给自个儿招祸。”
“对，对，七妹妹说得极是。这事儿是那位瞧中了……”“你”字儿到了嘴边，险些欣喜若狂之下，脱口而出。生生给憋了回去，拐了弯儿将话给圆了回来。“瞧中了咱家里，才额外开恩，提早给了信儿。既如此，心里有数，总比旁人多几分成算。”便也跟着收了声儿。
越想越喜庆，竟兴奋得坐不住，在屋里耍着帕子来往踱步。这样子，倒与她年岁很相衬。毕竟才十一岁的姑娘平日再能摆谱，遇了这样的大事儿，难免失了分寸。
七姑娘只觉人与人真是不同。同样是姜家的姑娘，这消息传到她耳朵里，莫名就厌烦，觉得天都要塌了，满心都是悲戚。换了姜柔，人喜滋滋，欢喜得不得了。
“姐姐就这样盼着入宫？”
“这还用问？”姜柔猛然回身，惊愕看着她。“ 妹莫非不欢喜？”看她神色淡淡，果真瞧不出喜色，连忙赶过来握着她手，言辞恳切规劝道，“这当口你可千万别犯糊涂。进宫有什么不好？普天之下还有什么地方能比宫里富贵？再说了，宫女也罢，女官也罢，年岁到了，放出宫就是顶顶得意人。把主子伺候得高兴了，指门满意的婚事，不比一辈子待在泰隆郡那地方强？这么一想，做主子的心腹宫女，又比女官更能盼到一门好亲事。”
五姑娘絮絮叨叨，话里话外就一个意思：京里富贵、体面、才俊多。
话不投机，她也没打算多待。七姑娘起身整理一番衣裙，眼看着是要告辞。人各有志，她与姜柔哪个也逃不开入京的命。既是姜柔觉着好，多说无益。只除了一事。
“今日这事儿，姐姐还是想想怎么善了的好。诏书上说了，女学里所有姑娘都得进京。同一届秀女，大伙儿都卯足了劲儿向上爬。这有上去的，自然就有被踩在脚底下，给人当垫背的。其中道道，姐姐该比我清楚才是。谁若是品性上出了差错……”
点到即止。半掀起门帘，挥手叫上在厅里看热闹的春英绿芙。一边回头带着关切，像是替她打抱不平。“日后姐姐还需多加留意才好。别叫人得了可趁之机，往姐姐身上�