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她是生怕人不知道，姜家七姑娘在世子跟前出了丑不成？
姜瑗涨红着脸，一把抓过绿芙手里绢帕，抹了把脸，又背转身避着人，埋头一点点揩拭起来。身后不闻脚步声，那人该没有走远。
此时不说话倒显得尴尬，七姑娘故作镇定，虚心讨教。“之前少有出门，也不知道这山泉水好是不好。世子方才出言喝止，却不知是何缘由，可有个说法？”
他莫名惊吓她一场，该不会单只是拿她取乐。这样清亮见底的水，哪里来的肠穿肚烂。当她是三岁孩童么？这样哄一哄，以后就再不敢大咧咧的取水喝。
他靠在两手粗的山竹上，微微仰起头。斑驳的光影投在他面庞，男子微眯着眼，很有耐性与她说道。
“知道饶河么？”
姜瑗蹙眉想一想，她对山川地势历来记不大清。都是恍恍惚惚有个印象，半是猜测，半是在脑中搜寻。
“由北至南，贯穿冀州的饶河么？”好像是这么个名儿，具体如何蜿蜒游弋，她却是没个数的。
“很好，脑子到底还记事。”
听出他话里揶揄，七姑娘闷闷换了条随身带着的锦帕，将濡湿的巾子还给绿芙。继续替自个儿打理。
“年后广平遇了百年难得一见的雪暴，连绵两月有余。其下各县路有饿殍，冻死之人逾千之数。灾情最积重巴县，十室九空。县衙官吏紧缺，为不至尸身腐坏引发大疫，聚而河葬。”
他说了一通，她还没品出味儿来。直到又琢磨一回，想起他问她饶河一事，突然就有那么点儿毛骨悚然的惊怕。
“饶河，也经此地界么？”七姑娘浑身都是鸡皮疙瘩，不觉就抱紧手臂，连着身旁两名婢子也面无人色。
听出她话里兢颤，竟比平日又多出分娇软，隐约透出股依赖。顾衍狭长的眸子闪了闪，却是淡淡应是。
待得她主仆三人惊鸟似的抱团离去，他回身来到她方才站立地方，竟发现水潭里浮着一方素底鹅黄绢帕。被她揉得满是褶皱，一角绣着半开的玉兰。
他眼梢一挑，想起她匆匆逃离时，不自觉在裙衫上搓揉掌心，嘴角淡淡勾起个笑来。
弯腰捡起那方锦帕，展开来看，果然是她随身物件。针脚细密扎实，最后收针藏得极好。凑近山石下清洗一番，他抚过绢帕一角的玉兰花苞。
轻描淡写间勾勒得栩栩如生，她于丹青一道，该是比女红更加得心应手。
末了他叠好锦帕，净了手自个儿捧了水喝。
方才拦下她，不过因着山泉沁凉，女子生来不受用。之后提到那饶河，他单就自说自话。她精明太过，却是与他不相干了……
第四十章 变数
晚间行至驿站落脚，世子书房中，顾衍阅过新送呈的邸抄，湖笔一掷，伸手在颈后揉捏两下。
此番卸去巍山那厮一只臂膀，时机刚好，大势已成。
曹智认罪画押，七日前已于燕京正德门外，菜市口法场处以极刑。御邢监掌史之位空缺，文王擢升周准的诏书即日便到。自此后，御邢监落入顾氏之手。唯一的弊病，此番算是与三皇子公子丹一系，彻底撕破了面皮。
至于文王，顾氏早已被君王忌惮，也不差再开罪他一回。
眼波在邸抄上划过，赵国公府世子遇刺一案，曹智伏诛，一应属臣接连落马。世子于太隆郡内遇死士行刺，郡守姜和奉冀州巡察使之命，外出协查江南盐税一案。手头公事皆交由太隆郡监察使张篙监理。
此案正是由张篙事后如实呈禀，其人虽有渎职之嫌，王上念在其多年来政绩斐然，为官清廉。又有太隆百姓跪呈万民书请愿，为推行仁政，文王法外开恩，饶其性命。只杖责三十，褫夺官身，发还祖籍。
管旭立于堂下，手中折扇缓缓摇动，心底不由暗自唏嘘。
原本公孙先生设下此局，应劫之人当是那姜家二房老爷姜和。然则时也命也，姜和得贵人相助，这罪名便落到了张篙头上。
张家自此无人朝中为官，便是日后那张琛长进，仕途上也会有诸多艰难。人走茶凉，官场上从来不乏趋炎附势之辈。
到底是国公府家臣，少了一个得用的张家，自是有更多世族攀扯上来。管大人居高临下，世子跟前早已看透底下人生死，不过片刻感叹，便将此事抛诸脑后。
此刻见世子露了疲态，却是比那张家荣辱，来得更紧要些。管旭绕道他身后，熟练把着脉络，拇指由上至下梳理一通，果然让顾衍点头受用。
不觉就将他手法与那晚她的揉捏做了比对。
虽则管旭力道更足，效用来得快；却不及她指尖柔韧，一丝一厘，温温软软就融了疲累。女子手艺到底来得温和，十分衬他心意。
了却一桩大事，闲暇时骤然想起白日里碰巧窥见那一幕。
她俏皮问那人：张家哥哥可是觉得我娇气么？
语气中显而易见的亲近，将那人同她胞兄姜昱一道唤作“哥哥”，果然是通家之好，小辈也交情匪浅？
顾衍心中顿感郁塞，面色也跟着淡了。垂眸沉吟片刻，止了管旭服侍。就着灯火在书案上逐一掠过，目光停在右手边累着的一摞书册。
伸手抽出一本，却是他前些时候时而翻看的《汉书》。里间夹着那日公孙送来的奏报。莫名就不想隐瞒她此事缘由，顾衍裁了邸抄上事关张家那块边角，另夹一页，方才作罢。
唤周准进屋，递了《汉书》到他跟前。“送去与她，忌节外生枝。”
这话却是说，她知晓便罢，旁的，也莫想着胡乱掺和。
张家已成他顾氏废子，张琛此人如何，暂且不论。该有的补偿，国公府自来赏罚分明，公道得很。
值此风口浪尖之际，与张家交好的姜氏，虽不可袖手旁观，全无半分照拂之意。凭白坏了世族清誉。亦不可牵扯太过，徒惹太尉府巍山打压。
其间分寸，想她素来聪慧，该是拿捏得住。至于她如何传口信与姜昱，却是由得她做主。
周准应是，领命而去。管旭起初还在疑惑，怎地这等大事，连着公孙先生的书函，世子竟交与姜家过目？便是想收拢人心，也该是说与姜家能做主的两位爷知晓，何时竟轮到一个姑娘家占了先？
直至被世子屏退门外，管旭摇着折扇，一步一琢磨，终于叫他想了个明白！莫不是，世子从头至尾，看重的都是那姜七姑娘？姜和这人，不过是顺带？
抚着胡须，管大人心下惊疑。七姑娘除了那神鬼莫测的本事，难不成还有他看走眼的地方？能得主子亲自栽培，必有她过人之处……
这般一想，仿若拨云见月——七姑娘长得好！一幅娇颜再等几年，请了人用心教她，学些魅惑人的道道，这样一个尤物摆在跟前，多少男人都把持不住。
再加上七姑娘一身本事，未必没有别的作为，莫怪世子对她格外不同。
管大人一厢情愿，将未来国公府主母做了细作。之后许多年，管旭偶有一次醉酒提及，被彼时已是大周宰辅的国公爷听进耳中，接连大半年没给他个好脸。此事也沦为管大人一生笑柄，被同僚背地里当了笑谈。
这厢七姑娘房门外，春英瑟瑟缩缩看着来人。心里直犯嘀咕。
怎地这黑面神突然找上门来？上回他对姑娘那般不客气，春英护主，胆子虽不大，却能偷偷记仇。
周准嘴角轻挑，看着面前秧鸡仔一般，一手就能掐断她脖子的婢女。麻杆儿样的身段，个儿头只到他胸口。上回说她蠢笨，如今看来，半分没有长进。
就她这风一吹就能倒的身板，竟有胆子拦在他道上。他怕是只吹一口气，也能叫她人仰马翻。
“你待如何？”
春英勉强自个儿抬起头与他对视，刚碰上他目光，又吓得躲闪开，只敢盯着他下巴瞧。要是这人性子与样貌分开来讲，倒不至这般招人畏惧。
正鼓足勇气欲要请他到花厅等候，却见绿芙对外间情形犹自未觉，端了木盆出来，里面装着七姑娘换洗的裙襦。
春英急得跺脚，一把抢过去遮掩一番，瞪着莽撞的丫头，恨不能叫崔妈妈重重罚她！
“周大人也在此的么？”她是个自来熟的性子，这样男生女相，阴阴冷冷的人也敢往跟前凑。板子没挨到她身上，总归是记不住教训。
周准习武，眼力劲儿何其精准。她带了门出来，他一眼瞥见她怀中女子衣衫。见了不该看的半幅女子贴身小衣，周大人深深蹙起眉头，再没心思与她二人纠缠。
“姑娘既不便会外客，你二人代为转交也罢。只