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席间他们的交谈仅限于工作。陆茗有意无意地避开任何会涉及他们历史的话题。小曼告诉他，这是文化局试点的一个全新的项目。这所学校专门招收成功的企业家，让他们重温上学的时光。从小学到大学，每个阶段都能选择。届时，富豪们可以在两个月的时间里任意选择自己喜欢的阶段。“他们真的愿意参加啊？”陆茗问。
“没错，你永远也不懂有钱人在想什么。他们有了钱，唯一的心愿就是弥补小时候失去的时光。”小曼冷笑了一声回答。
她突然觉得这样的关系也不错。她，和陆茗，可以像个朋友般聊天，而不会在心里萌生任何情愫。一个多月以前他们还是亲密的恋人，而现在，这种感觉已经一去不复返，犹如经过暴风雨摧残后静养的大树。它的根基还在，枝干却夭折在风雨中了。但她并非不渴望这棵树重新繁茂。可是我们该怎么办呢？她问自己。
“确实搞不懂。”陆茗附和道。
接下来一阵很长的沉默。两人用咀嚼食物掩盖尴尬。红酒煎鸡胸肉，佐以松露和土豆泥。一口咬下鲜嫩多汁的鸡肉，满是黄油的香味。由削成薄片的芦笋、饱满鲜花生和去皮水蜜桃组成的沙拉，更是叫人耳目一新。只是他们都没有品尝美味的兴致。陆茗在重新审视他们的关系，而小曼也在做同样的事情。
“你知道，蒋涵度蜜月回来了。”陆茗突然开腔。“她说巴厘岛也没那么梦幻，她只想快些回归文明世界呢。”
小曼并不想谈论蒋涵的事。她简单地“嗯”了一声，垂下了头。
陆茗嗅到了危险信号。他只觉得突然间一股榴莲的气味刺激了他的嗅觉。“那，你最近还好吗？”这是他惯用的方式。“我们还是不要谈这个话题了吧。”小曼说，接着放下了餐具。
似乎是陆茗对这个晚上投入了过多期待。他不得不放慢节奏，从平淡无奇的谈话中逐步推进。任何疑似越界的行为都被小曼击退了。他只能到此，却不能翻越。眼看简单的命题，实则困难重重。他又想起了和唐黄坐在一起的那个中午。他亲眼目睹了两人完全忽略他的对话，他又设法想象他远在非洲的时候，唐黄和蒋涵丝毫与恋爱无关的约会。究竟是怎么样才能压抑住爱的冲动，和眼前的这个人心平气和地谈天说地呢？可他必须忍受。是他一步一步走到今天的局面，主动权已经不在他手里啦。
接下来的几天看似没有进展。小曼再次谢绝了与他共进晚餐，他们的接触仅限于下班后一起走上一段。但陆茗不知道小曼已经对这种关系产生了依赖。如果快下班的时候没看见陆茗的身影，她就像丢了魂一般。可她否认这是重新爱上陆茗的征兆。在陆茗更多地打动她之前，她会保持克制，不再轻易地坠入爱情的深渊。
一旦女人有了这样的觉悟，想要征服她就变得异常困难。陆茗自认为已经达到了体贴的极限。“在我这样的年纪，还能耐着性子陪她玩游戏，到底我还要怎么做她才满意？”有一次他对王一凡说。自从唐黄做起了保险，三个男人就培养了良好的聚会方式：下班后坐在酒吧喝上一杯。唐黄结婚后少有往来，于是只剩下王一凡和他打发时间。
“你不知道关键问题在哪里，所以她还不满意。”王一凡摇了摇手中的酒杯，这样对他说。
“那关键问题在哪里？”陆茗问。
可王一凡也说不出关键问题是什么。其实他基本猜到了答案，只是他觉得，陆茗只有自己悟出其中的奥妙才能真正解决。“加油吧。”他和陆茗碰了一杯，算是对他的鼓励和安慰。
后来陆茗又和她吃了几次不咸不淡的晚餐。精致的食物，微妙的话题，无异于不断地在陆茗心上瘙痒。最后一次，他总算忍不住了，对她说：“小曼，我非常想你，回到我身边吧。”
他指望她至少能解释其中的原因。可小曼只是说：“我如果爱你，我是爱你真正的样子，不是委曲求全，只会阿谀奉承的陆茗。做真正的自己，然后我们再谈吧！”
她对他十分了解。因而小曼对陆茗现在的形容是：热情十足。但这不是爱。这只是勇气。当勇气退却，爱意才能从内心抒发出来。
陆茗感到了挫败。先前的挫折可以接受，但这次的失败无异于全盘否定了陆茗的行动方式。他一时想不到其他的办法。或许他真的不爱李小曼吗？不，不会的。现在的他是如此依赖小曼。如果没有她，他的生活将全是灰色的。什么事情都不能让他提起兴趣。他会坚持下去，只是他不知道如何坚持，像失去了武器的士兵一样手足无措。
接下来突如其来的运气把陆茗的注意力暂时拉离了小曼。
那是他在郊区的公寓。他买下那套房子纯粹是受唐黄和蒋涵婚事的影响。“我和蒋涵准备结婚了！”有一天聚会的时候，唐黄突然对大家说起。
“我们怎么什么也没听说啊？”这一消息迅速在朋友圈里掀起轩然大波。
“是的是的，的确事出有因。”唐黄如一个胜利者一般把故事又讲了一遍。
陆茗只觉得头脑一下被某种东西胀满了。尽管他喝了酒，但这种恍惚不是因为酒精。如此轻率地，唐黄要和蒋涵结婚了。这件事不能改变什么，他也相信有朝一日他们会结婚，只是他希望永远也不要从别人口中听说。“看来我只有离开这个环境，到别处去住了。”他对自己说。于是他用这几年的积蓄买下了一套房子。
但他并没有搬家。最后时刻，理智说服了感性。于是他把房子租了出去，自己仍住在雨夜城中心的公寓里。就当是一笔投资吧。他安慰自己。而三年后这笔投资带来了无尽的回报。
陆茗的最后一位房客是个画家。他搬家并不容易。用木板搭成的巨大箱子被源源不断地运进来，本来很宽敞的房间瞬间变得狭小无比，几乎连一张床都不能放下。“你是收藏家？”陆茗问。
“不，我是画家。”那位老人狡黠地一笑，抽了口烟斗。
“这箱子里都是画么？”陆茗又问他，一边好奇地摸了摸粗糙的箱子，好像可以透过触摸探测到其中的内容似的。
“不全是……有几箱是泥土。”他回答道。看到陆茗惊异的表情，他又接着说：“专门为植物配置的泥土，我需要这些植物做颜料。”
艺术家果然都是怪怪的。陆茗想，看着他在卧室为数不多的空间里挂起了一张吊床。但他对这些怪人从来没有敬畏之情。只要不拖欠房租就好。陆茗不敢从他破旧的穿着中判断他的收入。也许他是个富豪呢。
租给画家的这段时间，新一个月的房租总是在前一个月的最后一天打到他账上。除了这个月。他尝试联系画家，也没有动静。这位画家没有手机，也没有邮箱。总而言之没有一切现代通讯手段可以联络他。于是陆茗在中旬的一天打定主意，开车来到了他的房子前。接下来的事就像很早以前提过的那样，他在墙角的一堆石灰里发现了一个女人的尸体。
当天傍晚和第二天傍晚，小曼都没有见到陆茗。她也没有接到陆茗的电话。这的确非常不同寻常。没有了他的消息，她只觉得心神不宁。多少次她想主动联系他，都被自尊阻止住了。这件小事竟然在她心中掀起了轩然大波，完全干扰了她的生活。她只好时刻保持忙碌的状态，以忘掉不快。第三天中午，她才接到陆茗的电话。她本想直接挂断，但相互的想念已经完全控制了她的行为，只有马上得到陆茗的消息才能安抚她的心。
这次陆茗的语气十分怪异。他似乎在电话那头哆嗦。当小曼得知他在出租的房子里发现了一具女尸，也着实吓了一跳，但紧接而来的是对他不联系她的谅解。不是遇到这样的情况，陆茗一定会风雨无阻地接我下班的。小曼想，于是心情安定了许多，全然忘记了电话那头的陆茗还在魂不守舍中。挂掉电话，她觉得她简直动了恻隐之心，想要重新回到陆茗身边，帮他打理一团糟的生活。只要你现在求我，我一定原谅你，不计前嫌。她想。但关键时刻陆茗没有再求她复合。
等事情浮出水面，女尸进了停尸房，陆茗总算有所安定。田云准许他休假一周，秦阿囡也表示出了关切。但他并没有把放假时间花在休息上。他能想到的第一件事，就是买来一桶油漆，准备把不详的气氛彻底抹除。接下来，他要冷静几天，考虑一下如何追回小曼。他只觉得心很凉，这样的时刻，没有人在他身边。我也会如此疲倦。他想。
然而接着叫价一浪高过一浪的买家再次点燃了他的热情。一天二十四小时，他都像吃了兴奋剂一般不断地洽谈价格，将个人时间压缩到最小。有一天他终于受不�