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一座看上去很体面很规整的农舍前，陈信翻身下……驴，上前去敲院门。门开了，一个容长脸的半老妇人探出头张望；见到来人，欢天喜地地拉住陈信的手，笑着说着往里让。
陈信却只站在门外，应礼说话，并不进去。
过了一会儿，一个穿丝绸衣裙的苗条少女走过来，立在门内和槛外的陈信开始了交谈。
距离有些远了，处在长公主儿子们现在的位置，听不清那边的对话内容。陈硕手肘顶顶大哥，脸上挂出个暖味的笑容，两只食指相对着勾勾，意思再清楚不过——私情？别宅妇？
陈须却没有回应，冷着脸一言不发，似乎在沉思。不期然地，堂邑侯世子抬头凝视弟弟，嘴里蹦出两个字：“卞媪！”
“卞媪？”陈硕脸色一变，少见的严肃起来：不提还真没认出来；那半老女人竟是堂邑侯陈午的乳母卞媪。据说她前两年就回乡养老去了，回乡……可这里是长安郊外啊！
又一会儿，容长脸妇人和一个明显婢女打扮的丫头各抱了个婴孩出来，给陈信看。两个孩子还在襁褓，看上去是一模一样！
陈须陈硕瞪圆了双眼，面面相觑：双胞胎？！
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陈信逗逗小孩，又和女子聊了几句。然后倒退两步，向门槛内的女子一揖到地，看样子是要告辞了。
堂邑侯世子皱着眉，扯扯弟弟，十分的疑惑：自始至终，女子没出院子，陈信没进门——这实在不象情侣间相处的方式。
陈信告退的同时，丝衣少女在门内回礼答词，交谈的音量第一次高到足以让两兄弟勉强听清楚的程度：“……福、庆二男，虽口不能言，然常目瞩帝都方向。思父之心，拳拳……”
两个婴儿在襁褓里手舞足蹈，咿咿呀呀地很不安分。少女停下安抚了下小孩，才回声继续说：“望长公子代为禀告君侯：妾虽不得入堂邑侯邸，日夜伺奉君侯之侧，然携二子倚门守望，无怨，无悔……”
陈信连称“不敢”，又行了一礼，才上驴离开。
目送对方离去，老妇、女子和孩子们转身回屋。院门关闭了，紧接着传来上门闩的声音——小村又回复了寂静，似乎从没来过访客。
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长公主的儿子们缓缓从树后转出来，两个人的面色都很不好看。
“长……公……子，长……公……子？！”陈硕拉长声调，怪腔怪调地重复这个称谓，唇边挂着一抹似有似无的漫不经心。堂邑侯世子陈须的一张脸，黑得就像在不知情时活吞了两只苍蝇，还后知后觉地发现了。
不再多话，兄弟俩找到马，挥鞭飞驰。
等回到该刘则留守的原地，二人却惊讶地发现：等他们的人，除城阳王子之外，平白又多出来一个——刘则正和一位风度翩翩的黑衣青年相谈甚欢，边上多层食盒里的精美菜肴，空了一半^_^
“世子，少君，坚有礼啦。”青年见两兄弟回来，急忙起身行礼，动作优雅得有如——黑天鹅。
“周坚？”陈家二位嫡子边回礼边感到有些奇怪：周亚夫的这个异母弟弟和他们并不熟，最多不过是寥寥几次面缘。今天怎么凑巧了，会在这冷僻的野外碰上？
一番寒暄，周坚殷切地建议：“寒舍于附近。若蒙二位公子不弃，敬请光临盘桓一二。”
‘周坚在长安郊外有庄园，这倒是有可能。有意思，有意思……’陈硕歪着脑袋，上下打量这位送上门来的周家人，颇感兴味。虽然这段时间他们兄弟四处出游，但长安的事情他们还是知道一些的——周亚夫的同母弟弟，到底休弃了身为城阳王主的发妻，理由是‘妒’。
老实说，陈硕对这位名义上的表姐夫相当钦佩：将家族安排娶进门的原配妻子，将拥有强大娘家势力同时是三个嫡子生母的夫人‘请’出家门，这种做法需要绝对的勇气——或者，鲁莽。
‘城阳姑妈为调停这件事，在长安逗留了那么久，最后竟然搞出这么个结果？也怪不得城阳姑妈恼火啊！’不经意间，陈小侯有滋有味地联想起自己那位漂亮的王后姑母，禁不住一阵阵暗笑。他看得出来，在堂邑侯陈午那一大群异母的兄弟姐妹里，嫁回城阳王室的这位姑妈最不好对付：藏进骨子里的高傲，隐蔽性的超强荣誉感，绵里藏针的精明……
‘别的不说，光凭她能在这种情况下得到长公主阿母和太后祖母欢迎，得以自由出入长信宫，就能知道这位王后有多厉害了——反正不到万不得已，他是不想得罪这房姑妈的。’陈硕暗暗拿定了主意，同时漫不经心地感慨感慨：姑母这次被削了面子，恐怕不会干休。啧，得罪这样一位根基深厚的宗室王后，周家，真不知道是怎么想的……
正东想西想着，陈硕听到自家大哥在那边说：“如此，不胜讨饶之至。”
‘啊？！’陈二公子一楞，蹙紧了眉头想阻止；但看看兄长暗淡的面容，又改主意了：算了，大哥心情不好。能有个舒服自在的住处，好好吃顿饭喝点酒，消解一下也好。
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周坚风雅宽敞的庄园里，酒过三巡，醉意半熏。
堂邑侯世子弹剑而歌：“……无逾我里，无折我树杞，岂敢爱之？畏我父母。仲可怀也，父母之言，亦可畏也……无折我树桑，岂敢爱之？畏我诸兄。仲可怀也，诸兄之言，亦可畏也……无折我树檀，岂敢爱之？畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”
陈硕举起酒爵，高声应和：“人之多言，亦可畏也。人之多言，亦可畏也……”
1507 ‘和亲行’之 万一
当今天子第一位正式皇孙将临的喜讯，有如倒入渭水的一盆墨汁，瞬间消失在大汉后宫万丈的急流和暗涌中。
盛夏季节，繁花似锦、姹紫嫣红的未央宫禁，却弥漫起一股难以名状的哀戚和……惊恐。
数天之前，在汉人眼中比乌鸦更乌鸦的又一批匈奴使臣，聒噪着扑进帝都长安，为大汉朝廷带来不幸的消息。
讣闻通知：匈奴单于的阏氏之一，上一任出塞的和亲公主薨逝。无子。享年，不满十四岁。
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宫室四角，放满装冰块的大鼎；阉侍们立成一排，一刻不停地摇动手中的长柄团扇。即使这样，都无法减轻金华殿中之人的紧迫焦虑感。
刚送走前来拜访的石美人，贾夫人就拖着华美的裙裾，在殿内碧青的地席上走过来走过去。一把精雕细刻的宫折扇捏在玉掌中，眼看就要被折断了。
长长的裙裾，在广川王刘彭祖座前停下。平时那么轻柔婉媚的话音，今天变得象生铁一样又冷又硬：“楚公主薨矣！楚公主薨矣！！”
广川王刘彭祖放下手中的羽觞，无奈地摇摇脑袋：“阿母，彭祖知晓。”
“楚公主……薨！”贾夫人好像没听到长子的话，继续绕着两个儿子，团团转：“楚公主……薨……年不足二七，不足二七！”
“十三岁半，阿母。”没同情心的刘彭祖，似乎嫌母亲惊吓不够，还给了个更精确的数字。
“呜呼……呀！十三岁半，十三岁半！”贾夫人捂住樱口，哀戚不已；泪珠儿，在一双美目里滴溜溜直转。
“大兄！”中山王刘胜实在看不下去，横了哥哥一眼，好言好语地安慰母亲：“阿母无忧，大兄安好，胜安好，平度安好。”
刘彭祖提起酒壶，为自己倒满一羽觞，双手捧起一饮而尽。心中，是大大的不以为然：搞什么？瞧他母亲那模样，就好像和那位楚国出身的和亲公主有多好的交情似的——可事实上呢，这二位非但不是亲戚，还从未谋面，彼此素不相识^_^
“平度，吾之平度……”珠泪，到底扑簌簌滚落了玉颊，哀声不绝。
两位大汉亲王到这时，是再不能坐视了，一起站了起来。刘胜急急忙忙上前扶住母亲，抚慰道：“阿母，阿母，何至如此？女弟平度，自然无碍矣！”
“无碍？果能无碍？”娇弱的贾夫人依在小儿子肩头，目光在两个儿子脸上来回地巡视，盛满了惊恐和凄楚。
“阿母？”内室里午睡的小公主，被外面的声音吵醒了，睡眼迷蒙地走出来问：“阿母，呼平度何事？”
“哦，平度。无事，无事！”贾夫人赶紧用衣袖遮了脸，挥手命长子将女儿送回去睡觉。
广川王安顿了妹妹，虚掩好通向内室的门，才回来：“父皇命皇太子谈判和亲一事。阿母无须忧虑，平度定无事矣。”
“皇太子？！”贾夫人简直是在尖叫了；等触到长子不赞同的眼神，才勉强压制住情绪，先把室内的侍从都打发出去。
贾夫人瞪圆了眼，急急道：“皇太子？正因荣之故，平度方有前景之忧！”
“哦？”广川王表现得漫不经心，敷衍的意味浓厚：“阿母，何出此言？”
“匈奴索取者，内史也。”贾夫人握紧手中的折扇，一字字说道：“然，内史公主，太子同产女弟也�