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「我跟他先前曾遭到巨人袭击……当时这把短刀可是出尽了风头喔。」
有没有出尽风头或许值得商榷，不过其刀刃划破巨人皮肤是个不争的事实。
「原来如此。也就是说，这把短刀是对付巨人的有效兵器啰？」
「但光是能砍伤巨人，仍旧无法致巨人于死地啊。」
「巨人的快速复原力确实很犯规。也难怪大家会认为巨人拥有不死之身。」
可是安海尔无法认同这个常识。
「昨天的常识是今天的荒唐论调。总有一天，我必亲自推翻杀不死巨人的这个常识。」
「一点也没错。我们的技术就是为此而存在啊。」
安海尔及塞诺冯显得干劲十足，另一方面，索鲁姆与玛莉亚脸上却露出复杂的神情。
「不过要跟巨人交手之前，我们必须先摸清他们的底细。巨人肯定也是生物，因此照理说身上一定有弱点才对。」
「然后再用这玩意儿狠狠捅上一刀。」
塞诺冯用短刀做出突刺的动作。
「我们对巨人的了解程度实在太低了。」
「嗯，我们顶多只知道他们会吃人。」
「因此有必要彻底针对巨人的生态进行调查。相信一定能从中获得有力线索。」
但这跟观察动物的性质截然不同。
（无论如何，都非得争取到军团的协助不可。）
特别是调查军团的协助。想要调査巨人的生态，就势必得前往墙外展开活动才行。
「难道就不能透过远征，进行巨人的生态调查吗？」
「调查结果就是巨人打不倒。这个结论八成很难推翻吧。」
「然而我们必须改变这个结论才行。」
无论如何，起码也得展示一下可能性，否则人类将没有未来可言，柯莉娜大概也会死不瞑目。
「介绍你们家的队长给我认识一下吧。」
「我们的队长？」
「刚刚你不是说过要我向国王政府提出建议吗？我既没有政治人脉可靠，这个提议也颇不切实际，但换作调查军团就有可能成功。毕竟这边就有一名调查军团的成员在场嘛。」
安海尔的提案令索鲁姆暂时陷入沉思。
「……你可别太过期待喔。」
这就是索鲁姆的回答。
XXX
安海尔在开发室投注全副心力修理《装置》。
虽说《装置》展现出比预期还好的成果，安海尔也因此捡回一命，可是离实用化还差一大截。不但储气瓶发生瓦斯外泄的状况，铁丝的强度也大有问题。光是修理也难以投入实战，因此有大幅改修的必要。
「只不过居然连会见队长一事都被打了回票，真是出乎意料啊。」
塞诺冯边物色室内物品边发起牢骚。
「我原本也以为起码还有办法见上一面说……是我太过天真了吗……」
假使提出建议而被否决也就算了，但连见面机会也没有的话，根本就无从施力。
「这叫垂直体系的弊害啊。」
「因为他只是敬陪末座的成员而已嘛。想跟队长谈话，未免也太不自量力了吧。」
照理说应该先向班长提出报告，而情报则会依循班长上呈给副队长、副队长呈报给队长的模式逐步提交上去。身居要职的人都会被赋予裁量权，因此索鲁姆的提议还来不及传达给队长知道，就已经被班长打了回票。
「时期方面可能也有问题吧。」
「现在八成正为了协助市区的复兴工程而忙成一团吧。」
埋葬遗体与撤除瓦砾的工作虽已告一段落，然而建筑物的重建工程才刚开始。据说得等到好几个月以后，市区才能恢复往昔景观。考量到优先程度的话，会被驳回也是很理所当然。
「远征可能也暂时无法举行了吧。在这种状况下展开远征，只会沦为抨击的标靶啊。」
「只能静待机会了吗？」
「只要专心投入开发，时间一下子就过去了啦。」
「说得也是……」
安海尔虽同意塞诺冯的说词，却无法轻易放弃念头。因为纵使市区重建完成，也没人能保证政府就会接着展开巨人的生态调查。
（虽说只能设法让事情朝着政府肯出面调查的方向发展……）
可是最关键的方法仍毫无头绪可言。
（请动调查军团的方法吗……我还真是胆大包天呢。）
安海尔一方面对自己的想法感到傻眼，另一方面却也认真开始思考可用的方法。
XXX
「话虽如此，但只此一次，下不为例喔！」
玛莉亚深深叹了口大气，转眼直瞪安海尔。
「其实还满适合的对不对？」
安海尔像是炫耀穿在身上那套服装似地抬头挺胸。那并非平常穿惯的工作服，安海尔身上穿的是驻扎军团的军服。
「你这套军服是哪里弄来的？」
「说了也只会害你生气吧？」
「我已经很火大就是了。」
实际上玛莉亚早已气得柳眉倒竖，不过要是被她知道这是去黑市买来的，她肯定会火冒三丈。虽然只要有心的话，绝大多数的东西都能在黑市找齐，可是其中违禁品的数量也不少，军服更是违禁品中的违禁品。
「真是多亏有你在驻扎军团任职。果然人还是不能没有朋友啊。」
「要是被发现的话，可不是只挨一顿臭骂就能了事喔？」
「我早就习惯了。」
「但我一点也不习惯啊！」
也难怪玛莉亚会这么气愤。因为接下来安海尔准备在她的带领之下前往箭楼，并在顶端观察巨人的一举一动。当然这事未经上级核准。
（一旦穿帮的话，八成会被骂到臭头吧。）
最惨或许还会被丢进监狱啃馊水饭。
安海尔左思右想，想让调查军团展开行动调査巨人生态，结果还是想不出什么好办法。既然这样，他最后绞尽脑汁挤出来的解决方案，就是独自进行调査。可是讲归讲，他自己一人也无能为力，因此才把玛莉亚给拖下水。
「真的下不为例喔？」
被玛莉亚反复叮嘱了好几次之后，总算看见「玛利亚之墙」及正门出现在前方。城门两侧附有螺旋状的木造楼梯，沿着楼梯往上爬，被搭建成岗哨台的箭楼便渐渐映入眼帘。玛莉亚与守夜士兵换班踏上箭楼，安海尔则一脸若无其事地跟在她背后。可能因为刚值完夜班而疲惫不堪，士兵连理都懒得理安海尔。
「我差点吓得半死啊。」
手抚胸口的玛莉亚松了口大气。
「比我想象的还要轻而易举呢。」
「但再也没有下一次了喔？」
「了解。」
安海尔耸了耸肩，转眼望向红褐色的荒芜大地。这是一幕没什么看头的单调景色。纵使日后成功自巨人手中夺回这片墙外天地，大概也得花上相当漫长的一段岁月，才有办法耕作贫瘠土地、建设城乡都市、营造出人类能够生存居住的舒适环境吧。
定睛凝神眺望荒野，随即看见荒野上有好几道人影。安海尔微玻郏ㄐ淖⑹釉谠斗酱蓝娜诵喂治铩�
（巨人……）
才刚确认到巨人身影，一股彷佛神经遭到冰水冲刷的颤栗感，立刻贯穿安海尔的躯体。全身上下狂冒冷汗，同时也察觉到自己的意识正逐渐远去。
（无法……呼吸……）
不对，是他忘记应该要呼吸。安海尔虽然差点昏厥，不过仍连忙重启呼吸机制，及时化解掉晕倒的危机。
（该死！这代表我很害怕吗……）
那是如果可以的话，打死也不想再见到的对手。可是也不能一味地感到惧怕。
（我……会设法亲手打倒巨人。）
这并不代表他怀有「为了拯救人类」之类的雄心壮志。为了替死于非命的柯莉娜报仇，同时也为了去除掉被巨人所种下的恐惧心，他非得完成这项使命不可。
重新鼓起勇气的安海尔，立刻开始观察巨人的行为。
首先察觉到的，是巨人没有营造社群的习性。他们各自分散行动，没有凑成小团体的迹象。安海尔静静观望一段时间，发现他们看起来既不像是有在沟通的样子，连行动也毫无规则可言。
有些巨人会漫无目的地来回走动，有些巨人则会站在原地举头望天。身高体积也是大小不一，闯进希干希纳区的巨人，在族群中似乎属于比较高大的族类。较小的个体差不多有三公尺高，但也远比人类要大上许多。
「他们平