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留真的思绪旋即转了起来。
（说到生日，就会想到礼物吧？这是讨彼方欢心的机会呢……没有，我才没有想讨他欢心，只是一直欠他人情，逼不得已呢……呃，男孩子会想要什么呢？食物吗……不对，最好是能留存的东西……不是的，我并没有希望他保留呢。）
「所以留真妹，我打算找一天去买礼物，要不要一起——」
「我要去呢！」
「……」
听到这飞快的回答，依不禁愣住了。
平常若要约留真出去，她总会先摆出冷漠的态度，要依说服了老半天才愿意。她总是一副拒人于千里之外的模样，怎么样都不愿卸下心防。
依这么想着，同时目不转睛地盯着留真的眼睛。
「为、为什么露出那种眼神呢？没有啦，我是因为，呃……」
被那咄咄逼人的眼神压迫，留真痛苦地说：
「……是不可抗力呢。」
留真说完后噗噜一声，将半张脸浸入热水。看到她那模样，依不由得猛然起身。
「留真妹吞吞吐吐的样子好可爱——哈啾！」
依打了个喷嚕�
依从刚才就顶着濡湿的头发和湿衣服说个不停，加上周围天色已经完全暗下来，冰冷的空气弥漫。
「咦？喷嚕薄！�
看到她这模样，留真眉头深锁，一副无法下决定的样子。不过，其实她心中早已做出决定。
留真把心一横，做一个深呼吸后，对依说：「几濑……你那样会感冒呢。」
「嗯，不要紧的，我回家会马上——」
看穿依话中的逞强，留真说：「——到那时候就太迟了呢。」
「咦？」
依歪着头，自傲的马尾斜向一边。
「泡澡……最好泡个澡再走呢。」
留真刻意不看依，别过脸说。她脸颊上的红晕——不单是因为泡得太热的缘故。
「……」
「我马上起来……呃！」
唰，啪——视觉与听觉两种震撼直击留真。
「你怎么已经脱衣服了呢？等我出去！我说等我出去呢！」
「嘿伊唷～」
哗啦——热水如波涛般自汽油桶边缘溢出。
「喂！好挤，你别贴着我呢！你这家伙在想什么，干嘛绕到后面抱住我呢！」
就浴缸容量而言，两人贴在一起也是无可奈何的事。依在不知是何方神圣的「拥抱神」附身下，从后面抱住留真。
「在梦中出现过的澡堂拥抱……我就这样升天也满足了……」
依的双手环抱留真的纤腰，两人身体与其说是紧贴在一起，更像是依压住留真。
「你在说什么啊？这个状态会死人呢！背后被巨大麻薯压住的这种触感，既舒服又有股无奈的怒火……放开我呢！我要出去呢！」
挣扎之中，汽油桶内的热水越来越少。
然而，两人的体温并未因此下降。
「喂！几濑！会倒呢，汽油桶会倒呢！啊——」
「嗯～～～～～～～抱抱～～～～～～～」
被「拥抱神」附身之女的欣喜声音，化为咆哮响彻山中。甚至可以看到，山里动物因为听到咆哮声而自危，一起冲下山的景象。
同一时间。
「？」
结束学校的课程，走在返家路上的艾菲特突然停下脚步。
「……那是野兽的嘶吼吧？」
他断定远方传来的某种嘶吼声，应该是野兽发出的。
艾菲特现在住的地方，是从学校步行数十分钟左右的租赁公寓。这栋建筑物座落于大枝镇最偏远，原本就人烟稀少的区域。由于便利性太差，几乎无人入住，飘散着寂寥的氛围。
然而这样恶劣的居住条件，就艾菲特的立场而言，反而是最理想的。
褐色DISCORD伫立于街灯逐渐稀少的马路上。周围多为未经整顿的空地，冷清的气氛似乎令人倍感哀愁。
（我原本出生的地方……也跟这里很像。）
艾菲特想起自己以NOISE之姿出生的地点，猛然抬头望着完全暗下来的夜空。
「嗯。」
冬季的天空中，浮现一盏盏小小的灯火。
「……星星好清楚啊。」
这一带没有多余的灯光，空气又清澈，所以能清楚地一览星群。直到前天，艾菲特还露宿在东京街头，因而非常了解两者的差异。
接着，他再次感到讶异。
「……」
不是对景色，而是对说出这番话的自己感到讶异。
当然，他的表情并没有改变。
（原来如此，这就叫做「感伤」吧？）
他默想，又抓抓深灰色头发，再次迈开步伐。
约莫在冷清的柏油路上走了五分钟后——
「？」
艾菲特发现前方有个人影走来。
（在这种时间里……）
从步道另一端朝这里靠近的人影，形状有些古怪。
对方的全身轮廓模糊不清，形体格外宽广。若要形容的话，简直像是一团直立的布在行走。
直到昏暗的街灯照亮那家伙的瞬间，艾菲特才能辨别出实际形体。
——那是以长袍裹住全身的某种东西。
（嗯……这就是所谓的变态吧？）
对方给人的印象就是如此。
「变态」是种一般人若在幽暗的夜路上遇到，肯定会让人落荒而逃的人物。
然而，拥有意识的NOISE，反倒以近乎佩服的心情看着那家伙。
（人类这种生物真是多样化啊。）
艾菲特不以为意，继续往前走。
从前方走向这里的长袍者也没有改变速度，始终以缓慢的步伐走着。
两人的距离约莫十公尺。
每走一步，就缩短一公尺。
两个脚步声交互响起。
不久——
「你是DISCORD吗？」
两道黑影擦肩而过
碰！爆炸声响起的同时，柏油路上的两个影子顿时消失。
在距离该处数十公尺的地方，爆炸声再度响起。
接着，在远离第两次爆炸处的位置，发生第三次爆炸。
不一会儿，两个黑影回到柏油路上的原处。
位置与刚才完全一样，只是变成面对面的状态。
长袍者先出声道：「嗯，了不起，居然能跟得上我。」
「……调音师吗？」艾菲特简短询问。
刚才进行过神速攻防的两人，泰然自若的活像是没发生过任何事。
「调音师吗……嗯～不太对呢。」
（……女的吗？）
听到对方高八度的声音，艾菲特如此判断。
对方外表给人吊儿郎当的印象，同时坦率地报上自己的名字：
「我是指挥者呢。」
语气相当轻浮。
（是个无法捉摸的家伙。）
——对方给人这样的印象。
艾菲特单刀直入问：「什么是指挥者？」
「嗯～这个嘛，要做的事情很多唷。像是名为庶务工作的打杂、听大人物抱怨之类的……啊，还会被摸臀部。」
「……」
谈话中止。
隔了一会儿，自称指挥者的人说：「你……不懂玩笑话吗？」
艾菲特一本正经地点头道：「原来如此，刚才的是玩笑话啊？」
「你真有趣耶。没想到来这里进行调查，会遇到这么让人愉快的NOISE。」
「……你说调查？」
「对。从挖角、事后调查到收尾，我什么都做喔。」
（也就是说，这家伙相当于Tuner的上司吧？）
「哎呀，真伤脑筋呢。你愿意听我说吗？最近有个地区发生了异常现象，但我们得到的情报却很不清楚。」指挥者耸肩抱怨， 「所以我才专程过来看看状况……结果不但有DISCORD，又有未登录者。」
（……未登录者？）
艾菲特微皱眉头。
不过指挥者没有注意谈话对象的举止，继续以轻松风趣的口吻说：
「呐，你说可疑不可疑？只有大枝镇……只在这个小镇里有问题。我觉得继续探究下去，一定会出现很多问题呢。」
艾菲特心生疑念。
这个人确实是Tuner，也就是NOISE的敌人。可是眼前的她，完全感觉不到敌意。刚才进行攻防时，感觉也只像是小试身手。
艾菲特不做无谓的猜测，直接问：「你的目的是什么？」
指挥者说：「——维持世界的和谐。」
艾菲特这才第一次从眼前对手身上嗅到了危险。
尽管感觉�